Wie Makiko Ono von Suntory Beverage and Food zu einer der wenigen weiblichen CEOs Japans wurde

„Es ist mehr als ‚Mach es‘.“ [It’s more like]„Hab keine Angst vor dem Scheitern.“ Seien Sie hartnäckig und stellen Sie sich den großen Herausforderungen. Gib nicht auf‘.“

Makiko Ono versucht, das Konzept von zu beschreiben Yatte Minahare, ein wesentlicher Bestandteil der Unternehmensphilosophie des japanischen Getränkeherstellers Suntory Holdings. Eine genaue Übersetzung ins Englische gebe es nicht, erklärt sie. Wenn sie nicht zu bescheiden wäre, um diese Verbindung herzustellen, könnte ihre eigene vier Jahrzehnte lange Karriere bei Suntory ein gutes Beispiel dafür sein.

Letztes Jahr wurde Ono eine der wenigen weiblichen Geschäftsführerinnen Japans, als sie in die Spitzenposition bei Suntory Beverage & Food, einer börsennotierten Einheit des Getränkekonzerns, befördert wurde.

Sie glaubte, am Ende ihrer Führungskarriere angelangt zu sein, nachdem sie im Januar 2022 im Alter von 61 Jahren die Leitung für Nachhaltigkeit bei Suntory übernommen hatte. Es ist die Art von Position, die für Frauen in japanischen Unternehmen oft die gläserne Decke markiert. Sie sagt, es sei „eine große Überraschung“ gewesen, zum Geschäftsführer von Suntory Beverage & Food befördert zu werden, das Marken wie Orangina und Lucozade in Europa sowie eine Reihe von Mineralwasser, Kaffee, Tee und Gesundheitsgetränken in Japan und Asien kontrolliert betreibt ein Abfüll-Joint-Venture mit PepsiCo in den USA.

Wäre sie enttäuscht gewesen, wenn jemand anderes für den Spitzenposten nominiert worden wäre?

„Sehr schwierige Frage“, antwortet Ono und fügt dann hinzu: „Ich habe nie daran gedacht, CEO zu werden.“ . . aber wenn jemand anderes in der Rolle wäre. . . Ich könnte enttäuscht sein.“ Frustriert? „Nicht frustriert. . . Nicht ganz zufrieden, aber nicht unzufrieden.“

Ono erlebte zu Beginn ihrer Karriere eine solche Enttäuschung und erholte sich wieder. 1982, kurz nach ihrem Eintritt bei Suntory, wurde sie dem Team zugeteilt, das das erste erfolgreiche Angebot eines japanischen Unternehmens für ein französisches Weingut, Château Lagrange in der Region Bordeaux, leitete. Diese Erfahrung brachte ihr eine Vorliebe für guten Wein und das Ziel einer vollwertigen Anstellung in Frankreich.

„Ich habe meinem Chef gesagt, dass ich diesen Wunsch habe. Das wusste der Chef. Aber zu dieser Zeit gab es in der Suntory-Gruppe keine weiblichen Mitarbeiter [were] im Ausland arbeiten. Es waren natürlich schon einige Männchen dabei [staff] in den wichtigsten Ländern. Und [the] Damals war man in der Personalabteilung nicht so bereit, eine Frau außerhalb Japans zu entsenden.“ Als bei Suntory France eine Stelle frei wurde, ging sie an einen männlichen Kollegen.

Sie gibt zu, dass dieser Rückschlag frustrierend war. Ono hatte Suntory teilweise wegen der internationalen Chance ausgewählt. Aufgrund ihrer Liebe zur Bossa-Nova-Tanzmusik studierte sie Portugiesisch an der Universität für Auslandsstudien in Tokio. Sie war aber auch der Meinung, dass das Unternehmen fortschrittlicher sei als andere japanische Unternehmen. Es zeichnete sich beispielsweise dadurch aus, dass weibliche Mitarbeiter die Rekrutierungspräsentationen für weibliche Kandidaten betreuten.

Doch im Grunde war die Gruppe damals noch eine „sehr, sehr ‚alte Generation‘“. Ono reagierte auf die Entscheidung Frankreichs, wie es viele japanische Frauen getan hätten: „Ich habe nicht protestiert, aber ich glaube, ich habe es als selbstverständlich angesehen. Dies ist ein japanisches Unternehmen. Aber natürlich hatte ich weiterhin den Anspruch.”

1991 arbeitete sie in Paris für Suntory France, die erste weibliche Auswanderin der Gruppe: Yatte Minahare.

Onos Hartnäckigkeit und Beharrlichkeit scheinen sie im Japan der 1980er-Jahre von anderen Frauen unterschieden zu haben, als von weiblichen Mitarbeitern erwartet wurde, dass sie ihren Job aufgeben, sobald sie geheiratet haben. Vier weitere Frauen traten 1982 zusammen mit Ono der internationalen Abteilung von Suntory bei. „Wir wurden gefragt: ‚Wie lange möchten Sie in diesem Unternehmen arbeiten?‘“ Meine Kollegen, antworteten sie, drei Jahre. Und ich antwortete: fünf Jahre.“

In Wirklichkeit hat Ono, die Single ist, diese bescheidenen Ambitionen bei weitem übertroffen und befindet sich nun in ihrem fünften Jahrzehnt bei Suntory.

In Frankreich erweiterte sie ihre Leidenschaften um die Oper, bevor sie 1997 nach Hause zurückkehrte. „Nach meiner Rückkehr nach Japan habe ich die Erfahrung gemacht, in einem echten Geschäft zu arbeiten, meine ich innen „Das Geschäft fehlte“, sagt sie. Sie drängte ihren Chef, ihr einen praktischen Job zu geben, und wurde 2001 Marketingdirektorin der Eismarke Häagen-Dazs Japan, an der Suntory einen Anteil von 40 Prozent hält und etwa 40 Mitarbeiter leitet.

„Sie wussten viel mehr über Häagen-Dazs als ich“, sagt Ono. Die Herausforderung erforderte einen „Diener-Führer“-Führungsstil, der in der von oben nach unten gerichteten, von Männern dominierten Führungskultur Japans ungewöhnlich war. Anstatt ihre Ideen durchzusetzen, „begann sie darüber nachzudenken, das Häagen-Dazs-Team zu befähigen oder zu befähigen“, die Marke auszubauen.

Als Vorstandsvorsitzender verfolgt Ono immer noch den gleichen Ansatz: Er gibt die Richtung vor, delegiert aber an Expertenteammitglieder, wo es sinnvoll ist: „Ich kann nicht alles tun.“ Jedes Mitglied hat seine Stärken und ist manchmal in einer Branche oder einem Bereich etwas erfahrener als ich. . . Was ich tun kann, ist, die ideale Situation und Umgebung für sie zu schaffen [achieve] 100 Prozent oder 150 Prozent [of what they are capable of].“

Ono fühlt sich unwohl wegen der Aufmerksamkeit, die ihre Ernennung zur Geschäftsführerin hervorgerufen hat. Nur wenige Monate nach ihrer Ernennung wurde sie von Fortune und Forbes in die Liste der einflussreichen weiblichen Führungspersönlichkeiten aufgenommen. Die Financial Times stellte sie in ihrer Präsentation der einflussreichsten Frauen der Welt neben länger amtierenden CEOs wie Mary Barra von General Motors vor. Zu diesem Zeitpunkt hatte Ono noch nicht einmal ein ganzes Verkaufsjahr unter ihrer Führung angekündigt, und die Entwicklung des Aktienkurses in den Monaten unmittelbar nach ihrer Ernennung war, wie sie selbst zugab, „nicht großartig“.

„Ich schätze sie [the media] Sie haben mich ausgewählt, aber ich glaube, sie wissen eigentlich nicht viel über mich,“, sagt Ono.

Sie hat sich bereits einigen großen Herausforderungen gestellt. Aufbauend auf ihrer bisherigen Erfahrung als Leiterin der Personalabteilung von Suntory Beverage & Food möchte sie die Gruppe weiter internationalisieren. Insbesondere während nicht-japanische Kollegen einen Teil der japanischen Unternehmenskultur übernommen haben, möchte sie die „mentale Mauer“ einreißen, die ihrer Meinung nach in Japan ansässige Teams immer noch daran hindert, von internationalen Kollegen zu lernen.

In Japan, das unter einem schwachen Inlandskonsum leidet, muss es gegen eine deflationäre Einstellung der Kunden ankämpfen. Suntory Beverage & Food hat letztes Jahr vor der Konkurrenz Preiserhöhungen durchgesetzt und Ono schließt eine erneute Preiserhöhung nicht aus, da die Gemeinkosten nach wie vor hoch sind. Um ein nachhaltiges Wachstum im japanischen Geschäft zu erreichen, „müssen wir die gesamte Gewinnstruktur ändern oder verbessern“, sagt sie.

Seit sie zu Suntory kam, hat sich das alte Familienunternehmen, in dem jedes Gesicht bekannt war, zu einem multinationalen Unternehmen entwickelt, das jedoch immer noch von der Familie kontrolliert wird. Ono sagt, sie hätte nie gedacht, dass nicht-japanische Direktoren im Vorstand des Unternehmens sitzen würden, wie sie es bei Suntory Beverage & Food tun, oder dass das internationale Geschäft größer werden würde als sein inländisches Geschäft.

Aber sie besteht darauf, dass es noch mehr zu tun gibt. Indien habe seine Reize, sagt sie, auch wenn es schwierig sei, in diesen Markt einzudringen. Ono sieht auch das Potenzial, für PepsiCo in den USA mehr zu tun als nur Flaschen abzufüllen. „Ansonsten haben wir in den USA keinen Fußabdruck. Und es ist der größte Markt. Und da wir sehr einzigartige Marken mit Tradition haben, möchten wir das tun [take] jede Möglichkeit, unsere Marken zu platzieren. . . in den USA“, sagt Ono.

Wie wäre es mit dem Erwerb von US-Getränkenamen? Die Frau, die ihre Karriere mit der bahnbrechenden Übernahme eines französischen Weinguts begann und sich zum Ziel gesetzt hatte, eine weltumspannende japanische Führungskraft zu werden, vertritt offensichtlich immer noch Suntorys „Nicht aufgeben“-Philosophie. „Das kann eine Option sein“, antwortet sie.