Nach dem Applaus im Studio musste er schlucken. Unterdrücke die Tränen, die ihm in die Augen schossen. Denn da war er, am Tisch bei einer Fernsehsendung RTL-Late-Night, zusammen mit seinem Astronautenkollegen André Kuipers. Es war 2018, 33 Jahre nach seinem Weltraumflug, und er durfte endlich zu dem Millionenpublikum aus seiner Heimat sprechen, dem er bis dahin weitgehend entgangen war.
Was folgte, war keine Anklage. Keine gekränkte Geschichte, kein Winken mit seiner Erfolgsliste, sondern ein Kompliment. An das ganze Land. „In den Niederlanden gibt es mehr Astronauten pro Million Menschen als in Frankreich, Deutschland oder den Vereinigten Staaten“, sagte er und ignorierte die Frage, warum ihn niemand kannte. Als wollte er sagen: Das haben ‚wir‘ gut hinbekommen.
Aus Versehen in den Weltraum
Es zeigt den Mann, der 1985, sechs Monate vor Wubbo Ockels, den Weltraum betrat. „Lodewijk war sehr nett und vor allem sehr bescheiden“, sagt Kuipers. „Er hielt seine wissenschaftliche Erforschung von Kristallen für viel wichtiger als diese eine Weltraumreise.“
Van den Berg war als Kristallforscher mehr oder weniger zufällig im Weltraum gelandet. Dies geschah im damaligen Spacelab, einem Weltraumlabor, das im Bauch eines Space Shuttle untergebracht werden konnte. Als sie untersuchen wollten, wie Kristalle in der Schwerelosigkeit wachsen, war es einfacher, Kristallwissenschaftler zu Astronauten auszubilden als umgekehrt.
Als Forscher wurde Van den Berg beauftragt, eine Liste mit acht Kandidaten zusammenzustellen. Er kam nur bis sieben und stellte sich dort hin, überzeugt, dass er abnehmen würde. Schließlich hatte er nicht die Statur der meisten Berufsastronauten, die nach einer Karriere als Testpilot beim Militär oft ins All flogen. Außerdem trug er eine Brille. Doch nicht er war es, der fiel, sondern der Rest. Und so fand sich Van den Berg 1985 zu seiner eigenen Überraschung wieder in der Dunkelheit des Weltraums wieder.
Diese Schaufel war in den Niederlanden kein Geheimnis. ‚DR. Wubbo Ockels ist immer noch der erste Kandidat mit niederländischer Staatsangehörigkeit, aber seine Chance, der erste niederländische Astronaut zu werden, scheint vertan zu sein. schrieb es Allgemeine Zeitung 1984, vor dem Start. ‚Wubbo Ockels entthront‘, tat die Demokratisch-Sozialistische Tageszeitung Das freie Volk ein Jahr später, nach diesem Start, ging es noch weiter.
Doch die anderen Schlagzeilen aus dieser Zeit erzählen, wie sein Heimatland Van den Berg gesehen hat. ‚Alter Holländer‘, zusammengefasst das Zeitung des Nordens es zusammen, ‚Zeeland American‘, überschrieben wieder es ANZEIGE‚Ex-Holländer‘, daher Der Telegraph.
Naturalisieren
Van den Berg, geboren am 24. März 1932 in Sluiskil in Zeeland, erhielt 1975, zehn Jahre vor seinem Weltraumflug, einen amerikanischen Pass. Als Kristallwissenschaftler an der American University of Delaware arbeitete er an Kristallen, die zur Messung der Kernstrahlung verwendet werden könnten. Und so konnte diese Arbeit nur von amerikanischen Bürgern erledigt werden. Er entschied sich für die Einbürgerung.
„Lodewijk hat sich immer als Holländer gefühlt, genauer gesagt als Seeländer“, sagt Gerard Cuijpers, der zusammen mit Van den Berg Mitglied der Delfter Studentenvereinigung Virgiel war und bis kurz vor seinem Tod mit ihm in Kontakt blieb. „Seine Familie lebt auch noch hier.“
Es tut Cuijpers weh, die Ehre, die Ockels als erster niederländischer Astronaut gesammelt hat, während das Land seinen Freund vergaß. „Ich habe Wubbo Ockels deswegen sogar einen Brief geschickt“, sagt er. „Aber ich habe nie eine Antwort bekommen.“
Kuipers kennt auch das schwierige Verhältnis seiner beiden ehemaligen Kollegen. „Lodewijk hat zur gleichen Zeit wie Wubbo trainiert, aber es gab nie wirklichen Kontakt. Es gab keinen Klick“, sagt er. „Und Lodewijk hatte nicht die Persönlichkeit, um sich in den Vordergrund zu drängen.“
Letztendlich war es wohl vor allem seine amerikanische Staatsbürgerschaft, die dafür sorgte, dass Van den Berg weitgehend unter dem holländischen Radar blieb. 2005 räumte er in einem Interview mit dem Delfter Alumni-Magazin ein Delfter Ausblick nicht sicher, ob er überhaupt noch die niederländische Staatsbürgerschaft hatte. „Das habe ich nie genau herausgefunden; Das muss ich noch machen“, sagte er damals. „Obwohl: Wie wichtig ist es, dass Sie niederländische Papiere haben? Niemand fragt danach.‘
Zeeländischer Held
Seine Weltraumarbeit habe wenig mit dem Pass zu tun, sagte Van den Berg. „Wir haben die Niederlande nicht vertreten, wir kamen nur aus den Niederlanden. Deshalb macht ein solches Kompetenzspiel, dessen erstes ist, keinen Sinn. Wichtiger ist: Was haben Sie wissenschaftlich dazu beigetragen?‘
Pass hin oder her, für die Menschen in Zeeland war der Mann, der bei seinem Weltraumflug die Provinzflagge und die der Gemeinde Axel mitgenommen hatte, ohnehin ein Held. „Wir wünschen Wubbo Ockels das Allerbeste, aber für uns ist und bleibt Lodewijk van den Berg der erste niederländische Kosmonaut“, sagte 1985 ein Bewohner seines Geburtsortes Sluiskil. Der Telegraph während einer Hommage an Van den Berg.
2013 erschien an diesem Geburtsort eine Statue von ihm. Und 2018 erhielt eine neue Grundschule in Terneuzen, die aus einer Fusion hervorgegangen ist, den Namen Lodewijk College. Auf diese Weise gelangte auch dieser bescheidene erste niederländische Astronaut in seiner Heimat ein Stück weit in die Ewigkeit.
3x Louis van den Berg
Nach seiner Zeit im Weltraum Van den Berg schlief während der Rückkehr zur Erde ein. Er wachte nur drei Minuten vor der Landung auf.
Van den Berg ging als Nutzlastspezialist ins All, ein Feature für Wissenschaftler und andere Experten, die eine verkürzte Astronautenausbildung absolvieren durften. Seit die Aufenthalte auf der Internationalen Raumstation länger geworden sind, gibt es den Nutzlastspezialisten nicht mehr.
Als US-Bürger Van den Berg flog seine Mission im Auftrag der NASAwährend Ockels und Kuipers im Auftrag der europäischen Weltraumbehörde ESA aufstiegen.