Mit dem Tod seiner Mutter Königin Elizabeth II. in der vergangenen Woche wurde der Prinz von Wales zu König Karl III. Aber innerhalb des Unternehmens, das er seit mehr als einem halben Jahrhundert leitet, war der neue Monarch einfach als „der Boss“ bekannt.
Während seiner rekordverdächtigen Zeit als Thronfolger investierte Charles viel Energie in die Gestaltung des Herzogtums Cornwall – ein Anwesen, das vor fast 700 Jahren gegründet wurde, um den nächsten Monarchen zu finanzieren – neben anderen Geschäftsinteressen wie seinem Herzogtum Originals Lebensmittelsortiment.
Das Herzogtum Cornwall ist „nicht nur ein Geschäft. Es umfasst alles, wofür er leidenschaftlich ist“, sagte Charles‘ Frau Camilla vor drei Jahren in einer ITV-Dokumentation.
Das Herzogtum besitzt fast 130.000 Morgen Land, einschließlich der Scilly-Inseln, große Teile von Dartmoor und 260 Farmen, und hält Finanzinvestitionen in Höhe von 92 Millionen Pfund. Der Großteil seiner Einnahmen stammt jedoch aus seinem Gewerbeimmobilienportfolio, das in Vermögenswerte wie Büros und Fachmarktzentren investiert. Es erwirtschaftete 2021-22 einen Überschuss von 23 Mio. £, von denen 21 Mio. £ an Charles gezahlt wurden.
Um das Herzogtum zu führen, umgab sich Karl mit Geschäftsleuten. Der derzeitige Sekretär und Verwalter der Aufzeichnungen – gleichbedeutend mit einem Vorstandsvorsitzenden – ist Alastair Martin, ein ehemaliger Partner der Immobilienagentur Carter Jonas.
Dem „Rat“ des Herzogtums, ähnlich einem Vorstand, den Charles bis zum Tod seiner Mutter vorsitzt, gehören der Investor Jonathan Ruffer und der frühere SSE-Chef Ian Marchant an, während der Hedgefonds-Manager Michael Hintze seinen jüngsten Berichten zufolge als Berater fungiert.
Charles selbst war jedoch „sehr praktisch“, sagte Martin der ITV-Dokumentation. „Er hat alle unsere Hauptmieter getroffen. . . Ich habe regelmäßige Briefings mit ihm“, sagte er.
Eine Person, die mit dem König zusammengearbeitet hat, fügte hinzu: „Er [Charles] hat zweifellos das Herzogtum Cornwall geprägt, wie es die Königin in ihrem Amt getan hat.“
Neben Beteiligungen, die in erster Linie auf eine finanzielle Rendite abzielen, und historischen Vermögenswerten wie dem Oval Cricket Ground spiegelt das Portfolio Charles‘ Anliegen wider.
Zu seinen Besitztümern gehört Poundbury, das in den 1980er Jahren gegründete Dorf am Stadtrand von Dorchester, das Charles‘ langjährige Vorliebe für „traditionelle“ Architektur im Stil der Epoche mit einstigen Nischen-, aber jetzt populären Ideen wie Straßen verbindet, die den Autoverkehr abhalten sollen. Ein neueres Anwesen in Nansledan in Cornwall folgt ähnlichen Prinzipien.
Das Herzogtum besitzt einige von Charles‘ Residenzen, wie das Highgrove House in Gloucestershire und Llwynywermod, das ehemalige Haus einer Verwandten von Anne Boleyn in Carmarthenshire, das 2006 für angeblich 1,2 Millionen Pfund gekauft wurde. Es betreibt auch Ferienhäuser und eine Gärtnerei.
Charles, der in den 1980er Jahren verspottet wurde, weil er sagte, er habe mit Pflanzen gesprochen, war ein früher Verfechter des Umweltschutzes, und das Herzogtum legte in diesem Jahr Pläne vor, bis Anfang der 2030er Jahre Netto-Null-CO2-Emissionen zu erreichen.
Das Herzogtum Cornwall wurde 1337 von König Edward III. für seinen Sohn und Erben Prinz Edward gegründet, „um den Stand und die Ehre des besagten Herzogs gemäß dem Adel seiner Art zu bewahren“.
Charles hatte im Alter von 21 Jahren Anspruch auf sein volles Einkommen, im Gegensatz zu seinen Geschwistern, die zusammen mit seinen Eltern vom separaten Herzogtum Lancaster finanziert wurden.
Dieses „ermöglichen[d] ihm einen von seinen Geschwistern unerreichten Luxus zu gestatten und ihn endgültig von ihnen abzuheben“, heißt es in einer Biographie der US-Schriftstellerin Sally Bedell Smith. Einige Gelder gehen auch an seine Wohltätigkeitsorganisationen.
Bis Charles‘ Sohn Harry sich 2020 aus der Monarchie löste, unterstützten die Einnahmen aus dem Herzogtum den Haushalt seiner beiden Kinder, obwohl die Familie keinen Zugriff auf den Kapitalwert ihres Vermögens hat.
Als Thronfolger entwickelte Charles auch ein neues Geschäftsunternehmen: Duchy Originals, bekannt für seine Haferkekse und 1990 als Verkaufsstelle für Bio-Lebensmittel aus seinem Highgrove-Anwesen gegründet.
Im Jahr 2004 veranlasste ihn das Wachstum des Unternehmens dazu, vor britischen Diplomaten in Spanien zu prahlen: „Ich bin ein Selfmade-Millionär!“, so Bedell Smith.
Aber eine unglückselige Expansion in die USA, kombiniert mit der Finanzkrise von 2008, brachte Duchy Originals zu einem hohen Verlust. Es wurde vom Supermarkt Waitrose gerettet, der die Lebensmittel jetzt unter der Marke Waitrose Duchy Organic herstellt und verkauft. Es meldete im vergangenen Jahr einen Gewinn von 3,6 Mio. £ und operiert getrennt vom Herzogtum Cornwall.
Im Herzogtum steht außer Frage, dass Charles und seine Berater einige kluge finanzielle Entscheidungen getroffen haben, die dazu beigetragen haben, dass die Nettoeinnahmen von nur 95.000 Pfund im Jahr 1952 in die Höhe schossen.
Sir Bertie Ross, der früher das Anwesen leitete, erinnerte sich an seinen Rückzug aus Aktien vor der Finanzkrise. Eine Verlagerung in städtische Gewerbeimmobilien hat die Renditen ab den 1990er Jahren erheblich gesteigert, berichtet der Journalist David McClure.
Aber auch der Sonderstatus hat dem Herzogtum geholfen. Während Charles 1993 begann, neben seiner Mutter freiwillig Einkommensteuer zu zahlen, unterliegt das Herzogtum weder der Körperschafts- noch der Kapitalertragssteuer. Es gibt auch andere gesetzliche Ausnahmen, z. B. von der Verpflichtung, das Eigentum an Häusern an Pächter zu verkaufen.
Im Jahr 2013 sagte der Haushaltsausschuss des Unterhauses, dass das Finanzministerium das Herzogtum genauer unter die Lupe nehmen sollte, und warnte davor, dass seine „Steuerbefreiung bedeuten könnte, dass konkurrierende Unternehmen keine gleichen Wettbewerbsbedingungen haben, auf denen sie operieren können“.
Lord Tony Berkeley, ein in Cornwall ansässiger Labour-Kollege, hat eine lange, aber erfolglose Kampagne geführt, um die Struktur des Herzogtums herauszufordern und transparenter zu machen.
„Sie haben es gerne in beide Richtungen – sie sind privat [sector] wenn es ihnen passt, und königlich, wenn es ihnen nicht passt“, sagte er. „[Charles] hätte sagen können ‚Ich werde das Richtige tun und mich an das Gesetz halten, wie es für alle anderen gilt‘.“
Das Herzogtum geht nun an Charles‘ ältesten Sohn Prinz William über, der das Anwesen seit mehreren Jahren besucht, um das Geschäft zu lernen. Berkeley äußerte die Hoffnung, dass dies eine Änderung einleiten wird, und sagte: „Ich hoffe, William wird eine eingehende Überprüfung durchführen, wie es funktioniert und wie es besser funktionieren könnte.“
Aber das sieht unwahrscheinlich aus. William sagte der ITV-Dokumentation: „Ich werde das Boot nicht rocken. Ich werde das Gleiche tun wie mein Vater.“