Im September 2022 haben Hunderte junger Frauen aus den gesamten Vereinigten Staaten und Kanada für eine neue Reality-Gesangsshow vorgesprochen. Sie waren zwischen 12 und 17 Jahre alt und hatten auf viele verschiedene Arten Erfolg. Aber nur sechs schafften es bis ins Finale und wurden zu einer nordamerikanischen Rarität: einer Girlgroup. Ein K-Pop-geprägter noch dazu.
Lernen Sie VCHA kennen – Lexi, Camila, Kendall, Savanna, KG und Kaylee: die Gewinner des Star-Suchprogramms A2K, oder America2Korea. Der von Republic Records und JYP Entertainment veranstaltete Wettbewerb schuf den ersten seiner Art: eine in LA ansässige amerikanische Mädchengruppe, die sich an K-Pop-Prinzipien orientiert. Die sechs Mitglieder, die durch ihre Liebe zum K-Pop zusammengebracht wurden, stammen aus einer Mischung aus kulturellem Erbe und Trainingsstilen der darstellenden Künste, und der Name ist bereits eine Vorahnung: VCHA, abgeleitet vom koreanischen Wort 비춰 (bit-chwo), bedeutet „leuchten“ oder „erleuchten“ und verdeutlicht ihre Hoffnung, die nächste in einer langen Reihe erfolgreicher, von JYP produzierter Girlgroups zu werden.
„Ich denke einfach, das Erstaunlichste an uns ist, dass wir alle unterschiedliche Hintergründe haben“, erzählt Camila NYLON bei einem morgendlichen Zoom aus Seoul, ein paar Tage nachdem VCHA seine allerersten Songs veröffentlicht hat. „Ich finde es wirklich cool, dass andere Leute uns beobachten und sich repräsentiert fühlen können, das Gefühl haben, dass auch sie diesen Traum, K-Pop-Künstler zu werden, verwirklichen können.“
Wenn Sie einen Querschnitt durch Nordamerika nehmen würden, würden Sie so etwas wie VCHA erhalten: Lexi, 17, die Hmong ist, ist die Anführerin der Gruppe. Sie hat eine Ballettausbildung und kam zum K-Pop, als sie sich mit Hip-Hop-Tanz beschäftigte. Camila, 18, stammt aus einer sehr musikalischen kubanischen Familie (sie und ihr Bruder nahmen an Wettbewerben teil). The Voice Kids (Frankreich), und ist der einzige Kanadier der Gruppe, der aus Quebec stammt; Kendall, 17, aus Texas, ist vietnamesischer Abstammung; Savanna, 17, eine ehemalige Profiturnerin, wuchs in Florida als Tochter venezolanischer und trinbagonianischer Eltern auf; Die aus LA stammende KG, 16, die möglicherweise der erste weiße K-Pop-Star ist, der bei einem großen südkoreanischen Label debütiert, spielt seit ihrer Jugend Gitarre in der Band ihrer Familie; Kaylee, 13, ist das einzige Mitglied des Teams koreanischer Abstammung und wuchs mit Taekwondo auf und träumte vom Ruhm.
So sehr VCHA ein interkultureller Gemeinschaftsversuch ist, das, was so gut funktioniert – K-Pop, einer der weltweit größten Wachstumsmärkte, und die US-Musikindustrie – noch besser zu machen, so sehr ist es auch ein Versuch, etwas zu erreichen, was sie noch nicht getan haben doch erobert: eine erfolgreiche amerikanische Girlgroup gründen.
Seit den Anfängen der modernen Musik gab es gleichgeschlechtliche Gruppen, die einen Durchbruch erlebten, aber in den USA hatten die rein amerikanischen Girlgroups seit der Pause von Fifth Harmony seit langem keinen großen Durchbruch mehr. K-Pop-Gruppen wie BLACKPINK, TWICE und NewJeans waren ebenso vertreten wie britische Gruppen wie Little Mix und FLO. Aber in den letzten zehn oder sogar zwei Jahrzehnten sind einheimische Girlgroups größtenteils verschwunden. JYP und Republic hoffen, das zu ändern.
„Ich stimme zu, dass es sehr schwierig ist, eine Girlgroup oder Boygroup sehr erfolgreich zu machen [in the US] Aber ich denke, die Leute lieben sie, wenn es funktioniert“, sagt Daniel Hong, ein in LA ansässiger JYP Entertainment-Manager, der VCHA leitet. „Aus unserer Sicht ist VCHA auf eine einzigartige Weise positioniert, weil es sich um eine Gruppe handelt, die aus dem K-Pop-System hervorgegangen ist, das, wie Sie im K-Pop wissen, [whether it’s] Egal ob Girlgroup oder Boygroup, jeder ist ziemlich erfolgreich. Das ist also definitiv nicht die Hauptsorge. Außerdem bewegen sie sich in einem Mainstream-Pop-Bereich, wo es zwar schwierig ist, aber wenn es passiert, ist es überaus erfolgreich. Wir sind sehr optimistisch.“
Die Mitglieder von VCHA sind nicht mit vielen amerikanischen Girlgroups aufgewachsen, zu denen sie aufschauen konnten, aber sie sind mit K-Pop aufgewachsen, was sie auf dem Weg zum Star inspiriert hat.
KG wollte ein Idol werden, nachdem sie einen Auftritt der Girlgroup ITZY bei KCON gesehen hatte. „Es ist die Mode, die Choreografie, der gesamte visuelle Teil davon“, sagt sie. Kaylee hingegen wuchs mit ihrer Mutter auf und hörte K-Pop-Gruppen wie Miss A und 2PM, die in JYP geboren wurden. Vor A2K, Sie hatte für „acht oder neun“ andere K-Pop-Starsuchprogramme vorgesprochen. „Die einflussreichste Gruppe, an die ich mich erinnere, ist vor allem TWICE [2016’s] „TT“, sagt sie. „Sie haben mich wirklich inspiriert und ich wollte in einer Gruppe und einem Team sein, in dem die Leute meine Liebe zur Musik verstehen.“
Lexi kam ebenfalls zum K-Pop, als sie 11 oder 12 Jahre alt war, nachdem sie sich für zeitgenössische Tanzstile interessierte. „Weil K-Pop im Tanzaspekt einen sehr großen Stellenwert hat, habe ich immer weiter K-Pop-Tänze gelernt, bis ich älter wurde“, erinnert sie sich. „Als ich dann all diese Idole auf der Bühne sah, wollte ich unbedingt das Gleiche tun, also begann ich mit dem Vorsprechen.“
Im Anschluss an die YouTube-Übertragung von A2KIm Finale am 22. September ging VCHA in südkoreanische Musikshows, um ihre Debütsingle zu promoten.YO Universum“, veröffentlicht auf dem Drei-Song-Album SeVit, oder „Neues Licht“. Aber technisch gesehen trainieren sie alle immer noch in der JYP-Zentrale in Seoul und verfeinern ihr rohes Talent, um den hohen Standards von K-Pop gerecht zu werden. Ein offizielles Debüt wird für 2024 erwartet.
Jeden Tag feilen sie stundenlang an ihrem Gesang, wobei die große Arbeit darin besteht, die berühmten scharfen Tanzdarbietungen des K-Pop zu perfektionieren. Die Mitglieder sagen, dass die Show viele ihrer Bemühungen, die Tänze zu reduzieren, zunichte gemacht habe; Mehr als fünf Stunden am Tag mit Tanzen zu verbringen, war und ist typisch. Besonders für KG war es eine Herausforderung, da sie vorher nicht getanzt hat A2K begann. Aber mit der Unterstützung der anderen Mitglieder – in der Sendung wurde gezeigt, wie sich die damaligen Konkurrenten gegenseitig Ratschläge gaben, wenn es um ihre Mängel ging – gelang es ihr schnell, ein professionelles Niveau zu erreichen.
Derzeit versuchen alle Beteiligten auch herauszufinden, wie die musikalische Identität von VCHA seit der Veröffentlichung der Songs aussehen wird SeVit wurden eher generisch erstellt, damit jeder der Teilnehmer singen konnte, nicht unbedingt die sechs Gewinner von VCHA. „Grundsätzlich [Sevit] ist der Denkprozess zwischen der Show und ihrem ersten öffentlichen Auftritt und dann [there will be] neue Musik und zukünftige Musik“, sagt Hong. „Jetzt versuchen sie herauszufinden, welche Art von Musik die richtige ist, welcher Sound der richtige ist, sei es klanglich oder konzeptionell für eine neue Gruppe.“
Dieser Entdeckungsprozess dauert tatsächlich schon länger A2KAusstrahlungstermine: Obwohl das Finale im September 2023 ausgestrahlt wurde, wurde es etwa ein paar Monate zuvor gedreht. Das bedeutet, dass VCHA während des Trainings im JYP-Zentrum in Seoul inkognito trainieren musste, auch wenn sie sahen, wie die Fans ihre Lieblingskandidaten eifrig anfeuerten und auf die Ausstrahlung der Show reagierten.
„Wir mussten alles ruhig halten und durften nicht zu oft an Orte gehen“, sagt Savanna lachend. Sie erinnern sich daran, wie sie in ihrer Nachbarschaft herumliefen, versuchten, sich bedeckt zu halten, und manchmal gefragt wurden, ob sie die Gewinner seien A2K. „Damals konnten wir nichts wirklich verderben, also sagten wir: ‚Keine Bilder, tut mir leid!‘“
JYP hat seit seinem ersten konzertierten Vorstoß in den US-Markt mit Wonder Girls im Jahr 2009 einen langen Weg zurückgelegt. Seit Jahren arbeiten das Label und Republic Records zusammen, um die größten JYP-Acts wie TWICE und Stray Kids zu promoten, die mittlerweile auch Stadiontourneen veranstalten in Nordamerika. Sie geben jedoch zu, dass sie mit VCHA immer noch Neuland betreten.
„Es gibt keine Zauberformel“, sagt Hong, ob der K-Pop-Effekt für VCHA funktionieren wird. „Ich denke, sie müssen gute Musik herausbringen und in Sachen Werbung und so weiter sehr aktiv sein. Die Art und Weise, wie sie sich unter die Fans mischen, wird sich von der Art und Weise, wie die Dinge hier in den USA gemacht werden, unterscheiden, denn im K-Pop gibt es im Allgemeinen viel mehr Möglichkeiten, mit der Gruppe zu interagieren, nicht nur über soziale Medien. Und wir planen, wenn möglich einen Live-Auftritt zu machen. Das ist für uns ziemlich wichtig.“
Wie fühlen sich die Mädchen von VCHA selbst, wenn sie als erste ihrer Art das Spielfeld betreten? „Es ist offensichtlich nervenaufreibend“, gibt Savanna zu. „Das hat es noch nie gegeben, daher weiß man nicht unbedingt genau, wie das Publikum reagieren wird, aber ich denke, wir alle versuchen einfach, zuversichtlich zu bleiben und weiter hart zu arbeiten. Und was auch immer passiert, passiert. Es ist neu. Manche Leute mögen neue Dinge, andere nicht.“
„Ich denke, wir hoffen auf eine große Wirkung mit unserem Debüt wie … BOOM“, fügt KG hinzu. „Waren hier.“
VCHA wird nicht lange der einzige Versuch dieser hybriden Model-Girlgroup aus K-Pop und Western sein. Während sich die Gruppe auf ihr Debüt vorbereitet, arbeiten andere K-Pop-Unternehmen mit amerikanischen Kollegen zusammen, um ihre eigenen internationalen, K-Pop-geschulten Girlgroups zu gründen, wie zum Beispiel HYBE Corp. und Geffen Records Das Debüt: Dream Academy Projekt.
Und dann gibt es noch die heikleren Aspekte der Leitung einer Teenie-Idol-Gruppe. Während die öffentliche Kontrolle darüber, wie Minderjährige mit der K-Pop-Branche interagieren, zunimmt, stellt sich die Frage, wie das Label mit den VCHA-Mitgliedern Kaylee umgehen wird, die erstmals auftraten A2K Insbesondere als sie erst 12 Jahre alt war.
Laut Hong ist dies ein Problem, das sie abmildern, indem sie sicherstellen, dass VCHA „von Anfang an“ die kalifornischen Vorschriften für Minderjährige einhält, die in der Unterhaltungsindustrie arbeiten, was eine Begrenzung der täglichen Arbeitszeiten bedeutet (6 Stunden für jüngere Minderjährige, 8 für ältere). ), die Bereitstellung von Nachhilfelehrern und die Anwesenheit von Erziehungsberechtigten bei Bedarf.
„Diese Regel wurde zusammengestellt und bis heute befolgt und sie wird bis später befolgt“, erklärt Hong und erklärt, dass sie die Richtlinien während der Dreharbeiten eingeführt haben A2K und bin seitdem daran festgehalten. „Es gibt Bedenken hinsichtlich der Qualität, weil wir mit anderen Gruppen konkurrieren, die nicht unbedingt denselben Richtlinien folgen wie wir. Aber es ist etwas, das wir nicht wirklich überwinden können. Wir werden diese Grenze nicht überschreiten.“
Die kulturell vielfältige Zusammensetzung der Gruppe stellt auch eine große Veränderung für JYP und K-Pop im Allgemeinen dar, wo Vielfalt typischerweise aus verschiedenen asiatischen Nationalitäten oder gemischtrassigen Hintergründen besteht. Zeitweise hat die Beziehung von K-Pop zu unterschiedlichen Perspektiven und kultureller Aneignung zu Konflikten zwischen Künstlern, die vorwiegend in homogenen Räumen leben und agieren (wenn auch nicht immer), und ihren Fans und externen Zuschauern geführt. Unternehmen wie JYP bieten im Rahmen ihrer K-Pop-Schulung ein gewisses Maß an Mediensensibilitätstraining an, aber Künstler werden in den meisten Fällen direkt von den Fans zur Rechenschaft gezogen. Die Mitglieder von VCHA werden vermutlich sehr unterschiedliche Perspektiven in das Feld einbringen.
„Obwohl sie jung sind, glauben wir, dass jedes Mädchen versteht, dass es seine Kultur repräsentiert“, sagt Hong. „Jedes Mädchen hat seine eigene Meinung, die respektiert wird, und sie werden auch lernen, mit diesen Dingen umzugehen.“
Derzeit ist die Möglichkeit für sie, zu Vorbildern zu werden, zu denen andere aufschauen, ein wichtiger Faktor, der VCHA zu einer glänzenden Zukunft verhilft.
„Als wir aufwuchsen und alle einen unterschiedlichen Hintergrund hatten, fühlten wir uns von Natur aus zu Charakteren hingezogen, die uns in der Fiktion, im Animationsfilm und in allem Ähnlichem repräsentierten“, sagt Kendall. „Damit wir in der Lage sind, dorthin zu gelangen und vielleicht das für jemand anderen zu sein, jemand, zu dem sie aufschauen können, der aus dem gleichen Umfeld kommt wie sie, jemand, der ihnen beweisen kann, dass es möglich ist, dem zu folgen, was man will.“ Tun Sie es und seien Sie Sie selbst in der Branche. Ich denke, das ist eine sehr wichtige Sache daran, VCHA zu sein.“