Das Feuerwerk über dem größten französischen Garten der Welt ist gerade verklungen Antike Regierung. Das Schloss in Vaux-le-Vicomte, etwa 20 Meilen südöstlich von Paris, veranstaltet einen Ball anlässlich des 40. Jahrestages seiner Gesellschaft von Freunden, die entscheidende Unterstützer seines finanziellen und materiellen Wohlergehens sind.
Bis 1661 war André Le Nôtre das Genie der Landschaftsgestaltung, der Meistergärtner, der später in Versailles, dem riesigen Palast Ludwigs XIV., arbeitete. Vaux, sein erster Garten für einen adligen Gönner, hat eine Kohärenz und einen zugänglichen Charme, der Versailles fehlt. Sie sind für die Besucher sichtbar, von denen es im Jahr 2022 mehr als 350.000 sind.
Vor dem Ball stand ich mit Graf Alexandre de Vogüé, einem der drei Brüder, die unermüdlich daran arbeiten, das Schloss und die Gärten als Eigentum ihrer Familie zu erhalten, auf der Diana-Terrasse von Vaux. Von meinem Point de Vue, Ich habe die Breite der Teiche falsch eingeschätzt, die in der Reihenfolge der formal geplanten Gärten dahinter verlaufen. Ich habe auch den breiten Kanal vermisst, der quer durch den unteren Garten verläuft. Diese Versäumnisse waren genau das, was Le Nôtre beabsichtigte. Er manipulierte die Betrachter seines Gartens durch brillante Tricks der Perspektive und der Verschleierung, die auch nach fast 400 Jahren noch intakt sind.
Seine Künste der Anamorphose und Kollimation sind endlich gut verstanden. Er hat sie nicht aus der formalen Philosophie von Descartes und seinen Ansichten über Wahrnehmung und Optik abgeleitet. Er erwarb sie aus seinen Jahren in Paris bei Künstlern, die sich rund um die Tuilerien versammelten, insbesondere bei Simon Vouet. Im Jahr 2013 wurden die Techniken auf einer schönen Ausstellung in Versailles von Georges Farhat, seinem Forscher, und Patricia Bouchenot-Déchin, Autorin einer hervorragenden Biographie von Le Nôtre, demonstriert.
Vaux-le-Vicomte wurde für den Finanzminister Ludwigs XIV., Nicolas Fouquet, erbaut, einen Selfmade-Eigentümer, dessen Familienwappen die Figur eines Eichhörnchens enthielt. Wie andere französische Mäzene prächtiger Landhäuser in dieser Zeit hatte er Zugang zu öffentlichen Geldern und die Möglichkeit, einen Teil davon während der Laufzeit zu behalten. Sein Aufstieg war tatsächlich rasant. Er war 26, als er das Anwesen von Vaux erwarb, und 44, als er das Schloss erbauen ließ und 18.000 Arbeiter einsetzte, um einen der beiden nahegelegenen Flüsse umzuleiten.
„Bitte korrigieren Sie die Mythen“, fragte mich de Vogüé unter der fein bemalten Decke des Musensaals des Schlosses. Darin wird Fidelity durch die Wolken in den Himmel begleitet.
Die Mythen sind immer noch aktuell. Das Schloss und die Gärten wurden in nur drei Jahren erbaut, woraufhin auch Fouquet einen Ball veranstaltete. Am 17. August 1661 wurden seine Gäste, darunter Ludwig XIV., von Fouquets Meisterkoch François Vatel, dessen Küche noch heute besichtigt werden kann, zu einem prächtigen Bankett eingeladen. Es folgte ein neues Stück von Molière.
Fouquet war ein Mann mit Geschmack, für den Künstler Freunde waren, während sie für Louis, wie man sagte, Hausangestellte waren. Der Legende nach war der König so eifersüchtig auf ihre Arbeit, dass er befahl, das Schloss zu beschlagnahmen und seine Statuen, Wandteppiche, Orangenbäume und erfahrenen Gärtner nach Versailles zu verlegen. „Am 17. August“, schrieb Voltaire mehr als ein Jahrhundert später, „war Fouquet der König von Frankreich; um 2 Uhr morgens war er niemand.“
Es kommt mir so vertraut vor. Im Oktober letzten Jahres interviewte ich für einen halben Tag in der Woche einen schüchternen Ex-Soldaten als möglichen Helfer in meinem Garten. Um das Eis zu brechen, fragte ich ihn, was er von Liz Truss halte: Eine höfliche Version seiner Antwort wäre, dass sie sich wie ein Eichhörnchen den Baum hinaufgeschlichen hatte. Am 13. Oktober war ihr Schatzkanzler Kwasi Kwarteng der König der Finanzen; Am Abend des 14. war er von einer IWF-Sitzung in Washington zurückgekehrt und ein Niemand. Am 20. Oktober war Truss ebenfalls ein Niemand. Die Märkte, nicht der König, hatten sie erledigt.
Im Jahr 1661 war die Wahrheit weniger dramatisch. Mindestens sechs Monate vor Fouquets Ball drängte sich am Hof die Frage der Nachfolge auf: Wer würde Kardinal Mazarin als ersten Minister des Königs ersetzen? Fouquets Ambitionen wurden von Colbert, dem späteren Sieger, bekämpft, und zum Zeitpunkt des Balls hatte er bereits Louis‘ Entscheidung beeinflusst. Fouquet wurde nicht am Morgen danach verhaftet, sondern drei Wochen später, am 23. Geburtstag des Königs. Er wurde drei Jahre lang vor Gericht gestellt und schließlich inhaftiert, aber nur, weil Louis das Urteil des Richters außer Kraft gesetzt hatte, ein unheilvoller Akt des Despotismus.
Vor der Beschlagnahmung arbeiteten die Gärtner von Vaux bereits in Versailles. Eines der Meisterwerke von Le Nôtre, zeigte mir de Vogüé, war ein Blick direkt durch das Erdgeschoss von Vaux und durch Fenster in die Landschaft dahinter. Für den Herbstball wurde das dazwischenliegende Vestibül vom Designer Fernando Wong aus Florida dekoriert. Er bekleidete die Säulen mit blauem und weißem Stoff und arrangierte blau blühende Agapanthus unter Bäumen mit Calamondin-Orangen. Ihre kleinen Früchte brachten erstmals seit den 1660er Jahren wieder Orangenbäume nach Vaux.
Draußen konnte ich meine Angst zerstreuen und zwei Lektionen lernen. Le Nôtre entwarf für beide Seiten des oberen Gartens ein gemustertes, in Buchsbäumen angelegtes Parterre, doch 2014 waren die Büsche bereits tot, nicht von Buchsbaumzünslern, sondern von Pilzen, die durch den schlecht entwässerten Lehmboden darunter begünstigt wurden. Eine weitere grüne Katastrophe, dachte ich aus der Ferne, aber der Verlust vor Ort ist nicht kritisch.
Nach einem Wettbewerb wurden die vergänglichen Bänder des Künstlers Patrick Hourcade aus silbrigem Metall, teilweise aus Aluminium, angebracht und im nächsten Jahr soll über Ersatz entschieden werden. Die seltsamen metallischen Wendungen haben ihre besten Zeiten hinter sich, aber ihr Stil wird Teil einer Ausstellung sein, die mit Vaux und dem französischen Schlossgarten verbunden ist und im Herbst 2024 von Carolyn Miner im New York Botanical Garden kuratiert wird. Als Ersatz schlage ich das Immergrün vor Euonymus Jean Hugues, größer als eine Kiste, aber klippbar.
Auf der rechten Seite des Gartens bewunderte ich geschwungene Blumenbeete, bepflanzt mit blauen Salven, rosa Gomphrena und vielem mehr, gezeigt von ihrem jungen Gärtner Sébastien Gégout, einem von nur acht Mitarbeitern. Auch Le Nôtre ließ dort Blumen zu, und seine vielen selbst angebauten Pflanzungen in Versailles widerlegen die Ansicht, dass er sich nur für Grün interessierte.
In der Nähe des herrlichen Querkanals zeigte mir de Vogüé die Mons-Brücke, ein Gebiet mit wildem Grün, das zu Bögen führt, die älter sind als das Schloss. Le Nôtre, erklärte er, habe diesen informellen Stil selbst gebilligt. In England soll der Designer William Kent später „über den Zaun gesprungen sein und gesehen haben, dass die ganze Natur ein Garten war“. Le Nôtre hatte es 60 Jahre zuvor in Frankreich und nicht in Oxfordshire gesprungen.
Als Mittelpunkt auf dem Haupthang plante Le Nôtre eine riesige Statue des Herakles, erschöpft von seinen 12 Arbeiten, und kopierte damit die Statue, die Lysippus, der Lieblingsbildhauer Alexanders des Großen, in den 320er Jahren v. Chr. geschaffen hatte. Im Jahr 1891 wurde eine Kopie auf einem Sockel angebracht und dank eines amerikanischen Spenders nun mit einer auffälligen Vergoldung versehen.
Ich saß während einer 13. Geburt darunter, Notizen für diese Kolumne, und staunte darüber, wie dieses Anwesen mit minimaler Hilfe aus öffentlichen Mitteln erhalten bleibt. Von den laufenden Kosten, die 8,5 Millionen Euro pro Jahr betragen, sind nur 350.000 Euro öffentliche Zuschüsse. Der Rest kommt von Besuchern; Gebühren, Veranstaltungen und die Unterstützung vieler Freunde weltweit ([email protected], für Details). Der aktuelle Appell ist bewundernswert, ein schrittweiser Ansatz, alle 22 Brunnen wieder so zu betreiben, dass sie wieder so funktionieren, wie Le Nôtre es wünschte. Meine Arbeit scheint so gering zu sein, verglichen mit der ständigen Arbeit der Familie, die dieses atemberaubende Haus und den Garten für uns alle am Leben erhält.
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