Ein Frankfurter Wolkenkratzer, der das größte englischsprachige Theater Kontinentaleuropas beherbergt, hat sich für die deutsche Commerzbank und einen der größten Immobilieninvestoren Singapurs in einen PR-Albtraum verwandelt.
Diesen Monat beantragte der zweitgrößte Kreditgeber des Landes bei einem deutschen Gericht die Räumung des English Theatre Frankfurt – einer Wohltätigkeitsorganisation, die jedes Jahr vor 70.000 Menschen auftritt – aus einem 38-stöckigen Bürogebäude in der Innenstadt mit dem Namen „Gallileo“.
Der sich ausweitende Rechtsstreit hat dazu geführt, dass sich ein örtlicher Streit landesweit ausgeweitet hat, Politiker und Aktivisten in den Bann zog und drohte, die zwei Jahrzehnte währende Sponsoringtätigkeit der Commerzbank für das Theater zu gefährden.
„Dank seines außergewöhnlichen Profils bereichert das English Theatre Frankfurt nicht nur das kulturelle Leben in Frankfurt und im Rhein-Main-Gebiet, sondern die gesamte deutsche Theaterlandschaft“, sagte eine Sprecherin von Kultur- und Medienministerin Claudia Roth Financial Times.
Das Problem ergibt sich aus der 1999 erteilten Baugenehmigung für den Bau von Gallileo und den Vereinbarungen, die beim Verkauf vor einem Jahrzehnt getroffen wurden.
Im Rahmen eines Vertrags mit der Stadt musste die Dresdner Bank ein Schauspielhaus mit 300 Sitzplätzen in das Gebäude einbauen. Dresdner wurde inzwischen in die Commerzbank eingegliedert und Gallileo wurde verkauft – zunächst an südkoreanische Investoren im Jahr 2013 und dann für 356 Mio. Euro im Jahr 2018 an CapitaLand.
Die Commerzbank hat durchgehend einen langfristigen Mietvertrag abgeschlossen, der vorsieht, dass sie den Keller mietfrei an das Theater untervermietet und dabei Strom, Wasser und weitere Nebenkosten abdeckt. Da die Bank jedoch erklärt, dass sie die Büroräume nicht mehr benötigt, möchte CapitaLand mit der Sanierung eines leerstehenden Gebäudes beginnen und das Theater, dessen Mietvertrag letztes Jahr endete, erklärt, dass es nicht umziehen muss.
Die Regierung in Berlin sei „sehr enttäuscht“ über die jüngste Eskalation, sagte Roths Sprecher und forderte CapitaLand auf, Gespräche über die Zukunftssicherung des Theaters aufzunehmen. Boris Rhein, der Ministerpräsident von Hessen, dem Bundesland mit Frankfurt, wird sich laut seinem Sprecher an CapitaLand wenden, um „die Bedeutung des English Theatre Frankfurt zu erläutern“.
„Es wäre ein Skandal, wenn ein so fantastisches Schauspielhaus im Herzen Frankfurts aus Profitgier geschlossen würde“, sagte der Intendant und Geschäftsführer des Theaters, Daniel Nicolai, und fügte hinzu, dass der neue Eigentümer CapitaLand verstehen müsse, „dass das schon geklärt ist.“ Ihre unternehmerische soziale Verantwortung verlangt für ganz Europa, dass sie uns gut behandeln.“
Die Vorsitzende des Theaters, Christine Graeff, ehemalige Kommunikationschefin der EZB, sagte, es sei „wesentlich für eine so internationale Stadt wie Frankfurt“.
Befeuert wird die Empörung durch die in Deutschland weit verbreitete Auffassung, dass Commerzbank und CapitaLand Zusagen missachten, die der erste Eigentümer des Bürogebäudes vor rund 25 Jahren gegenüber der Stadt Frankfurt gemacht hat.
„Die Stadtplaner wollten nicht nur Bürotürme haben, sondern suchten nach Möglichkeiten, dem Bankenviertel Leben einzuhauchen“, sagte der Frankfurter Anwalt und Theatervorstand Steffen Paulmann.
Die Baugenehmigung sei unter der Bedingung erteilt worden, dass der Keller stets einer kulturellen Nutzung dienen würde, sagen mit dem Fall vertraute Personen. Diese Einschränkung sei weiterhin Bestandteil des rechtsverbindlichen Bebauungsplans und gelte für jeden Eigentümer, sagte Paulmann.
Ina Hartwig, Kulturdezernentin der Stadt Frankfurt, sagte, die Stadt gehe davon aus, dass „der Vertrag, der 1999 von der Dresdner Bank unterzeichnet wurde, immer noch gültig sei“, und argumentierte, dass die Commerzbank verpflichtet sei, dafür zu sorgen, dass neue Eigentümer Platz für das Theater zur Verfügung stellen.
Die Anwälte der Commerzbank sehen keine rechtliche Verpflichtung, dem Theater auf Dauer einen Veranstaltungsort zur Verfügung zu stellen, und sie haben die Wohltätigkeitsorganisation bereits vor acht Jahren gewarnt, dass sie ausziehen müsse, als das Gebäude an CapitaLand übergeben wurde.
Die Bank, die das Theater im Laufe der Jahre mit 10 Mio. Euro unterstützt hat, sagt, dass sie „die aktuelle Entwicklung sehr bedauert“ und betont, dass sie „ihr Möglichstes getan hat, um sicherzustellen, dass das Theater im Gallileo-Gebäude bleiben kann“. Es wird argumentiert, dass es gesetzlich vorgeschrieben sei, das Theater zu räumen, wenn es nicht freiwillig ausziehe, da CapitaLand darauf bestehe, das vollständig geräumte Gelände in Besitz zu nehmen.
CapitaLand sagte, es plane eine 18-monatige „umfangreiche Sanierung“ des 20 Jahre alten Gebäudes. „Während dieser Zeit ist die Sicherheit von größter Bedeutung und das Gebäude sollte leer stehen“, sagte der Fonds und fügte hinzu, dass er anschließend „die Optionen für den für die öffentliche Nutzung reservierten Raum im Gebäude prüfen werde.“
Der Fonds fügte hinzu, dass er „den Wert kulturell reicher und vielfältiger Städte“ versteht und dass „CapitaLands Vertrag mit der Commerzbank besteht, [they] sind keine direkte Partei einer Streitigkeit.“
Mit seiner Zukunft auf dem Spiel feierte das Theater Frankfurt am Samstag die Premiere einer seiner möglicherweise letzten Produktionen: „Now and Then“.