Im Februar 2021 unternahmen Christian Smalls und Derrick Palmer einen Roadtrip von New York zu einer Amazon-Einrichtung in Bessemer, Alabama, wo sie zu erfahren hofften, wie die Retail, Wholesale and Department Store Union dort eine Gewerkschaftswahl initiiert hatte.
Smalls, der kürzlich aus einer Amazon-Einrichtung auf Staten Island in New York entlassen worden war, weil er einen Streik wegen seiner Covid-19-Protokolle organisiert hatte, dachte, dass die professionellen Organisatoren von RWDSU ihn und Palmer nicht ernst nahmen, wie er später in Medieninterviews erzählte .
Die Kampagne der RWDSU verlor diese Wahl fast mit zwei zu eins, und das Ergebnis der zweiten Wahl, die von den Arbeitsaufsichtsbehörden angeordnet wurde, ist noch zu nahe, um es vorherzusagen. Smalls gelang es jedoch, seinen Emporkömmling Amazon Labour Union zu einem entscheidenden Sieg auf Staten Island zu führen, wodurch das Lagerhaus zur ersten gewerkschaftlich organisierten Einrichtung des E-Commerce-Riesen wurde.
Der Sieg der Arbeitnehmer auf Staten Island hat nicht nur Amazon, sondern auch Gewerkschaftsführer fassungslos gemacht, von denen viele begonnen hatten zu glauben, dass es unmöglich sei, eine Gewerkschaft in einem so großen und einflussreichen Unternehmen zu organisieren.
Die RWDSU, die über 60.000 Arbeitnehmer im Einzelhandel und in der Lebensmittelverarbeitung in den USA vertritt, hatte 2018 erfolglos versucht, Arbeitnehmer in derselben Einrichtung auf Staten Island zu organisieren. Eine andere prominente US-Gewerkschaft, die Teamsters – die über mehr als 100 Jahre Organisationserfahrung und 1,3 Millionen Mitglieder verfügt – hatte für sie gearbeitet gewerkschaftlich organisieren Amazon-Fahrer seit Jahren.
Dass Smalls und seine Freunde mit dem Erlös einer GoFundMe-Kampagne und der Hilfe eines ehrenamtlichen Anwalts erreichen konnten, was besser ausgestattete Gewerkschaften nicht konnten, hat die Frage aufgeworfen, ob die Arbeiterbewegung den Kontakt zu jungen Menschen zu sehr verloren hat Arbeiter der Farbe.
„Die Arbeiter in diesem Lager und dem nächsten Lager, in dem gewählt wird, haben die Grenzen des Möglichen verschoben und die Diskussion darüber verändert, wo, wie und von wem die Forderungen nach einer Gewerkschaft in diesem Land kommen“, sagte Mary Kay Henry, der Präsident der Service Employees International Union (SEIU). „Ich denke einfach, dass dies ein phänomenaler Fortschritt für die gesamte Arbeiterbewegung ist.“
Berufstätige Gewerkschaftsaktivisten werden genau beobachten, wie die Amazonas-Arbeitsgewerkschaft am Montag ihrem zweiten Test gegenübersteht, wenn Arbeiter in einer kleineren Einrichtung auf der anderen Straßenseite beginnen, Stimmzettel für ihre eigenen Gewerkschaftswahlen abzugeben. Es ist unklar, ob die Grassroots-Strategien, die beim ersten Mal erfolgreich waren – wie das Verbinden über hausgemachte Mahlzeiten und Lagerfeuer an Bushaltestellen – in anderen Einrichtungen zu den gleichen Ergebnissen führen werden.
Einige Gewerkschaftsführer hoffen, dass ein zweiter Sieg Impulse für andere Organisierungskampagnen geben und die breitere Arbeiterbewegung dazu bringen könnte, weiterhin in jüngere farbige Arbeiter zu investieren.
Arbeitgeber haben nationale Gewerkschaften häufig als gierige Organisationen dargestellt, die versuchen, Mitglieder hinzuzufügen, um ihre Kassen mit Beitragszahlungen zu füllen, um die Organisierung an ihren eigenen Arbeitsplätzen einzudämmen. Diese Linie und andere auf Angst basierende Taktiken waren besonders effektiv, um Arbeitnehmer davon abzuhalten, sich zu organisieren, und trugen zu einer Erosion des öffentlichen Vertrauens in die Gewerkschaften selbst bei.
Die Meinung der Amerikaner über die Gewerkschaften hat sich stetig verbessert – ein höherer Anteil der Amerikaner befürwortet Gewerkschaften heute als jemals zuvor seit 1965, so die Aussage Gallup – auch wenn die Mitgliedschaft weitgehend stagniert. Das zeigen US-Arbeitsdaten 10,3 Prozent der US-Arbeiter waren im Jahr 2021 Gewerkschaftsmitglieder, was einem leichten Rückgang gegenüber 10,8 Prozent im Jahr 2020 entspricht.
Aber ein angespannter Arbeitsmarkt hat die Macht auf die Arbeitnehmer verlagert, und neue Erinnerungen an die sich verschlechternden Arbeitsbedingungen zu Beginn der Covid-Krise haben viele mehr bereit gemacht, ihren Arbeitgeber herauszufordern, indem sie sich organisieren, so Kate Bronfenbrenner, Direktorin für Arbeitsbildungsforschung bei Cornell Universität.
„Es war ein Weckruf für diejenigen, die die Möglichkeiten dieser Kampagne puhten und sich zurücklehnten und sagten: ‚Wir können nichts Großes organisieren’“, sagte Bronfenbrenner. „Das war ihre Ausrede gewesen. Viele, viele Gewerkschaften hatten gesagt, wir müssten auf die Arbeitsrechtsreform warten. Sie können diese Entschuldigung nicht mehr vorbringen.“
„Ich denke, in vielen Fällen sind die Arbeitnehmer den Gewerkschaften voraus“, sagte D. Taylor, der Präsident der Gewerkschaft Unite Here des Gastgewerbes. „Ich denke, die Gewerkschaftsbewegung denkt oft darüber nach, wo die Belegschaft vor 10 oder 15 Jahren war, und nicht, wo sie heute ist. Ich denke, wir alle wissen, dass Arbeiter da sind, sehr frustriert, sehr wütend, und sie suchen nach einer Lösung. Und wir sollten diese Lösung sein.“
Einige Gewerkschaften haben sich an jüngere Arbeitnehmer und Farbige gewandt, indem sie kleinere, von Arbeitnehmern geführte Gruppen innerhalb der nationalen Gewerkschaften gebildet haben. Die Gruppen von Starbucks-Baristas, die in 20 Geschäften im ganzen Land Gewerkschaften gegründet haben, haben sich als Starbucks Workers United gebrandmarkt, obwohl sie einer größeren Gewerkschaft, SEIU, angeschlossen sind.
Die Beschäftigten eines Apple Stores in der Cumberland Mall in Atlanta strukturierten ihre Gewerkschaft ähnlich und gründeten mit Unterstützung der Communications Workers of America die Apple Workers Union.
Wenn diese gewerkschaftlichen Initiativen erfolgreich sind, könnten sie der organisierten Arbeit in zwei weitgehend nicht gewerkschaftlich organisierten Branchen zum ersten Mal Halt geben: Lebensmitteldienstleistungen und Technologie. Starbucks und Apple gehören zu den bekanntesten verbraucherorientierten Marken in den USA und beschäftigen 349.000 und 80.000 Menschen bzw.
„Hier geht es um die Wirtschaft“, sagte Taylor. „Wir werden beide Vorteile nutzen [the moment] oder es stellt sich die Frage, ob wir weiter bestehen werden.“