Wie die Universität Oxford an Sacklers festhielt, als Opioid-Todesfälle andere dazu veranlassten, die Verbindungen abzubrechen

Die Universität Oxford hat in den letzten zwei Jahren weiterhin um die Familie Sackler geworben und sich gegen den Trend von Institutionen gewehrt, die Verbindungen zu den Eigentümern des Unternehmens im Herzen der tödlichen US-Opioid-Epidemie abzubrechen.

Von der Financial Times eingesehene Dokumente – darunter Briefe, Kontoauszüge und Teilnehmerlisten von Veranstaltungen von 2020 bis Ende letzten Jahres – enthüllen, wie die Eliteuniversität exklusive Einladungen an ein Mitglied der Sackler-Familie ausgesprochen und Gelder von Wohltätigkeitsorganisationen der Sackler-Familie angenommen hat, um die Sacklers’ Namensrechte an Universitätsgebäuden und Stipendien.

Sie decken einen Zeitraum ab, in dem Mitglieder der Familie Sackler, denen Purdue Pharma gehört, einen Konkursvergleich in Höhe von mehreren Milliarden Dollar wegen ihrer Rolle bei einer Epidemie ausgehandelt haben, die seit 1999 schätzungsweise mehr als eine halbe Million Menschenleben gefordert hat.

Jahrelang hat die aggressive Vermarktung von OxyContin, dem verschreibungspflichtigen Schmerzmittel des Familienunternehmens, seine süchtig machenden Eigenschaften heruntergespielt und dem Unternehmen Einnahmen in zweistelliger Milliardenhöhe beschert.

Die Dokumente beziehen sich auf Abteilungen und Hochschulen der College-Universität, darunter das Ashmolean Museum, das Kunst- und Archäologiemuseum der Universität und das Worcester College.

Im Januar 2020, wenige Monate nachdem Purdue Insolvenz angemeldet hatte, schrieb Lord James Lupton, Vorsitzender des Besucherausschusses des Ashmolean, an Dame Theresa Sackler, ein ehemaliges langjähriges Vorstandsmitglied von Purdue, die in mehreren der Klagen genannt wird.

„Als neues Gesicht im Vorstand bin ich ‚ganz Ohr‘ für die Ansichten unserer wichtigsten Gönner und Unterstützer, und ich hoffe sehr, dass Sie in den nächsten Wochen Ihre Ideen einbringen werden“, sagte Lupton. In seinem Brief teilte er seine Telefonnummer beim House of Lords und seine E-Mail-Adresse bei der Greenhill Investment Bank mit, wo er Senior Advisor ist.

In einem scheinbaren Insider-Witz fügte Lupton mit Bleistift hinzu: „PS: Wie Sie sich vielleicht vorstellen können, glaube ich, dass ich diese Rolle lieben werde.“

Sackler, ein in Großbritannien ansässiger ehemaliger Schullehrer, ist die dritte Frau des verstorbenen Mortimer Sackler, des ehemaligen Vorstandsvorsitzenden und Miteigentümers von Purdue. Laut einer Klage, in der sie genannt wird, war Sackler von 1993 bis 2018 Mitglied des Vorstands von Purdue. Als Vorsitzende des Sackler Trust und Treuhänderin der Dr. Mortimer and Theresa Sackler Foundation ist sie in Philanthropenkreisen bekannt.

Die beiden in Großbritannien ansässigen Wohltätigkeitsorganisationen der Sacklers haben Oxford seit 1991 mehr als 10 Millionen Pfund gespendet. Vor allem finanzierte die Familie den Bau der Sackler Library, die Teil der renommierten Bodleian Libraries der Universität ist.

Im Jahr 2021 erhielt der Oxford Development Trust, der „den Fortschritt der Bildung“ an der Universität sichern will, 50.332 £ vom Sackler Trust, um zuvor zugesagte Forschungspositionen des Worcester College und des Ashmolean zu finanzieren. Seit 2019 hat die Universität keine neuen Spenden mehr beantragt.

Der öffentliche Aufschrei über die Opioidkrise hat die meisten Kunst- und akademischen Institutionen provoziert, die zuvor von den Sacklers unterstützt wurden Krawatten zu kappen.

Die erste Welle von Organisationen, die Spenden verweigerten oder den Familiennamen von Gebäuden entfernten – darunter das Louvre-Museum in Paris und die National Portrait Gallery in London – kam 2019 nach Protesten, angeführt von der US-Künstlerin Nan Goldin.

Zu ihnen gesellten sich im Laufe der Jahre 2021 und 2022 Institutionen wie die University of Edinburgh, die University of Glasgow und das Imperial College London im Vereinigten Königreich sowie die Yale University in den USA.

Viele, die erklärt hatten, dass sie den Namen Sackler nicht aus ihren Gebäuden entfernen würden – wie das Londoner Victoria and Albert Museum, das British Museum, die National Portrait Gallery und die Tate Gallery Group – sind seitdem zurückgetreten und haben dies getan.

Andere kulturelle Institutionen, die Verbindungen zu den Sacklers unterhalten, sagten, dies werde derzeit überprüft. Die University of Cambridge, die seit 2015 keine Finanzierung von den Sacklers angenommen hat, sagte, sie beabsichtige, „den Namen Sackler aus allen noch bestehenden relevanten Mitteln sowie aus den Universitätsräumen zu entfernen“. Die Royal Museums Greenwich teilten mit, dass der Name von Dame Theresa Sackler in diesem Jahr von ihrer Liste der „wichtigsten Unterstützer“ gestrichen werde.

Im Jahr 2021 nahm das King’s College London 750.000 £ von der Dr. Mortimer and Theresa Sackler Foundation entgegen. Die Universität hat bisher den Namen Sackler in ihrem Institut für neurologische Entwicklungsstörungen beibehalten, das durch die Spenden finanziert wurde.

„Dies stellt eine letzte Erweiterung der bestehenden Finanzierung dar, um die laufenden Arbeiten zum Verständnis neurologischer Entwicklungsstörungen zu unterstützen. Es sind keine weiteren Anträge auf Finanzierung durch die Familie Sackler geplant, und Namensrechte werden vor diesem Hintergrund routinemäßig in Betracht gezogen“, sagte das King’s College.

In Oxford wurde Dame Theresa Sackler der Zugang zu exklusiven sozialen Netzwerken nicht entzogen, was das Vermächtnis der Soft Power unterstreicht, das Jahrzehnte der Philanthropie erkaufen können.

Im April letzten Jahres war sie eine „externe Teilnehmerin“ bei einer Vernissage des jährlichen Bootsrennens von Oxford und Cambridge. Die Veranstaltung wurde an Bord der Erasmus vom Kanzler und Vizekanzler der Universität ausgerichtet. Die vom Entwicklungsbüro der Universität Oxford zusammengestellte Gästeliste für die Veranstaltung vermerkte, dass Sackler als Mitglied des „Councellor’s Court of Benefactors“ eingeladen wurde.

Diejenigen in dieser prestigeträchtigen Gruppe erhalten den höchsten Zugang zum Kanzler, Vizekanzler und anderen hochrangigen Persönlichkeiten der Universität. Weitere Mitglieder, die sich zweimal im Jahr zu „Sonderveranstaltungen“ treffen, sind die Rothermere Foundation und die Thomson Reuters Foundation.

Im September wurde Sackler auch zum jährlichen Ashmolean-Gala-Dinner eingeladen.

Der Name Sackler prangt nach wie vor auf vielen Gebäuden in Oxford. Neben der Sackler Library gibt es im Ashmolean zwei Sackler-Galerien, und Mortimer Sacklers Name ist auf dem Clarendon Arch eingraviert.

Die Sacklers behalten auch „Namensrechte“ für mehrere akademische Positionen: den Sackler Keeper of Antiquities, den Sackler Education Officer und den Sackler Research Fellow am Ashmolean sowie wissenschaftliche Stipendien.

Megan Kapler, eine Aktivistin bei Prescription Addiction Intervention Now, der von Goldin gegründeten Kampagnengruppe, die sich gegen die „toxische Philanthropie“ der Sacklers richtet, sagte: „Für Institutionen bedeutet die Aufrechterhaltung des Namens Sackler, sich an ihrer Zahl der Todesopfer mitschuldig zu machen, Punkt. Und das gilt auch für die Aufnahme in ihr soziales Umfeld.

„Wir würden Oxford auffordern, auf die Herkunft des Geldes ihrer Wohltäter und auch auf die sozialen und historischen Auswirkungen zu achten, wenn Menschen wie Theresa Sackler vor Gericht bleiben.“

Das Bootsrennen fand einen Monat statt, nachdem sich die Sackler-Eigentümer von Purdue Pharma und die US-Bundesstaaten auf einen Vergleich in Höhe von 6 Milliarden US-Dollar geeinigt hatten, um Rechtsstreitigkeiten beizulegen, in denen behauptet wurde, sie hätten die Opioidkrise angeheizt. Die Sacklers haben gesagt, dass sie „aufrichtig bedauern“, dass OxyContin Teil der Krise geworden ist, bestreiten jedoch entschieden die Vorwürfe, die gegen sie erhoben wurden.

Oxford sagte, es überprüfe derzeit „die Situation in Bezug auf diese Beziehung und die Art und Weise, wie sie anerkannt wird. Eine Entscheidung soll in den kommenden Monaten getroffen werden.“ Der Prozess begann offiziell im vergangenen Monat.

Ein Sprecher der Familienmitglieder-Treuhänder des Sackler Trust sagte: „Wir haben zahlreiche Institutionen in Oxford über viele Jahre hinweg unterstützt und möchten dazu beitragen, dass sie ihre Aufgaben ohne Ablenkung oder ungerechtfertigten Druck verfolgen können. Ihr anhaltender Erfolg ist uns sehr wichtig, und wir sind natürlich offen für eine konstruktive Diskussion mit Oxford darüber, wie unsere Familie am besten dazu beitragen kann, dieses Ziel zu erreichen.“

Lupton antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.

Zusätzliche Berichterstattung von Madison Marriage