Lernen die USA mit der Spaltung zu leben? Ich vertrete diesen Gedanken nicht mit viel Zuversicht. Ich werde es bereuen, wenn das Chaos wieder aufflammt. Aber die Zwischenwahlen im vergangenen November verliefen mehr oder weniger ohne Zwischenfälle. Das Ende des Bundesrechts auf Abtreibung, ein Affront gegen das liberale Amerika, hat keinen Bürgerkrieg ausgelöst. Die Straßenproteste des Jahres 2020 haben sich nicht zum Umgebungslärm der Zeit ausgebreitet.
Kleine Gnaden, das stimmt, aber keine, auf die man vor einiger Zeit gezählt hätte. Markiere sie. Geschichte besteht aus dem, was nicht passiert, nicht nur aus dem, was passiert.
Auch wenn wir uns auf das Eigentliche beschränken, gibt es Lichtblicke im Dunkeln. Nehmen Sie den Applaus, der diesen Monat in Teilen von Joe Bidens Rede zur Lage der Nation unter den Republikanern ausbrach. Oder der überparteiliche Gesetzgebung im letzten Kongress verabschiedet. Es ist schwer, diese Dinge anzuprangern, ohne sich den Vorwurf der Selbstgefälligkeit zuzuziehen. Also, um festzuhalten: Nein, Red und Blue America sagen nicht „Oh, komm her, du“ zueinander und hüpfen Hand in Hand um Maibäume herum. Umfragen zeigen weiterhin eine gespaltene Nation und so weiter versteht sich als solches. Es ist nur diese Spaltung – manchmal sogar eine gewaltsame Spaltung – etwas, das die USA möglicherweise bewältigen werden.
Ein paar Dinge helfen, eine akute Erkrankung chronisch zu machen. Einer ist Biden selbst. Weiß, alt, Nicht-Ivy League und, mit Entschuldigung an seine Heimatstadt Scranton, Nicht-Metropole, kein demokratischer Präsident, seit Jimmy Carter für Konservative so oberflächlich verdaulich war. Er befasst sich auch mit dem Big-Government-Populismus, den Donald Trump abstrakt beschworen hat, ohne Gesetze zu erlassen.
Der Infrastrukturrausch, die Industriesubventionen: Das ist politisch zweideutiges Zeug, das für chauvinistische Republikaner ebenso schwer zu bekämpfen ist wie für etatistische Demokraten. Die Rechte kann Biden nicht „andern“, wie es Barack Obama und Bill Clinton taten. Er ist ein so verwirrender Gegner, dass sich die Republikaner immer mehr gegen sich selbst wenden, was für die Partei schlimmer ist als für die Republik.
Mit 80 kann Biden nur ein flüchtiger Balsam sein. Ein dauerhafteres ist China. Die USA haben jetzt den einigenden externen Rivalen, den sie seit dem Fall der Sowjetunion vermisst haben. Ja, die Republikaner beschuldigen Biden, dass er sich die Zeit genommen hat, einen chinesischen Ballon zu stürzen Terra Americana. Aber ein solches taktisches Gezänk ist pro forma. Der Punkt ist, dass beide Parteien vor dem gleichen Weg stehen, abgesehen vom Klimawandel, der größten Frage des Jahrhunderts. Kevin McCarthy, der republikanische Sprecher des Repräsentantenhauses, ist untribal, wenn es um China geht. Parteilichkeit ernährt sich von niedrigen Einsätzen. Die Kongress-Republikaner von Newt Gingrich, die schrille Wendung in den Kabelnachrichten: Alles begann, als die USA in den 1990er Jahren nichts Äußeres hatten, um sie aufzuhalten.
Wir haben also einen persönlichen Faktor (Biden) und einen strukturellen (China). Wie ordentlich und journalistisch. Aber auch wie wenig das Element des Geheimnisvollen, das diese Dinge beherrscht.
Ende der 1960er-Jahre stand den USA der totale Zusammenbruch der Gesellschaft bevor. Es gab politische Attentate und Unruhen, von denen sich einige Städte nie wieder erholt haben. Während das Militär heute als die einzig verbindliche Institution hervorsticht – der Toast der Roten und Blauen Wähler gleichermaßen –, inspirierten die aus Vietnam zurückgekehrten Soldaten weit entfernt von allgemeinem Wohlwollen. Stellen Sie sich eine Nation vor, die so beunruhigt ist, dass Lyndon Johnson, ein ebenso hartnäckiger Machtsuchender und -horter, wie es die demokratische Politik kannte, gibt sein höchstes Amt auf ohne Kampf.
Der Zusammenbruch kam nie. Und das nicht aus Mangel an auslösenden Ereignissen: Watergate könnte es getan haben oder die Opec-Ölkrise. Stattdessen stimmten bis 1984 49 Staaten auf die gleiche Weise (für Ronald Reagan). Die Große Mäßigung in Wirtschaft und Politik begann.
Die Zähmung des Chaos der 1960er Jahre lässt sich kaum einer Politik zuschreiben. Es ist schwer, irgendeinen Akt der Führung zu würdigen. Intellektuelle bleiben uninteressiert über das, was passiert ist. Es gibt viel zu lesen und zu beobachten über den Streit – letztes Mal über das Feuer – aber nicht über sein Ende. War es, dass die Babyboomer, eine riesige Generation, in die Dreißiger kamen und sesshaft wurden?
Aus welchen Gründen auch immer, die Krise ist ausgebrannt. Oder wurde in mildere Formen sublimiert. Das Jahr 1968 war der Höhepunkt von etwas, nicht der Anfang davon. Amerikas Herausforderung besteht darin, dafür zu sorgen, dass die Belagerung des Kapitols im Jahr 2021 auf die gleiche Weise wahrgenommen wird.
Ein Test für ein zivilisiertes Land ist, ob ein Bürger Tage am Stück verbringt, ohne über Politik nachzudenken. Fragen Sie sich, wo immer Sie leben, wie oft Sie heutzutage an die US-Politik denken. Gleichgültigkeit, mehr als die Brücken und das aufgerüstete Stromnetz, mehr als Made in America, könnte sich als die zentrale Errungenschaft der Biden-Jahre erweisen.