Wie die Nordlichter unseren Platz im Kosmos offenbaren

Es war diese Woche zum ersten Mal seit 2005 in den Niederlanden und anderswo in Nordeuropa wieder sichtbar. Nachdem eine Wolke geladener Sonnenteilchen unsere Atmosphäre durchdrungen hatte, war sie plötzlich da: das Nordlicht.

Das Ergebnis waren faszinierende, fast jenseitige Fotos von bunten Schleiern über Städten und Stränden. Menschen fotografiert der malerische Himmel über Stonehenge und ein Astronaut fotografierte das Phänomen von der Internationalen Raumstation, ein Anblick, der jedenfalls beeindruckend früher war.

Doch bei den Nordlichtern geht es nicht nur um ästhetische Farbexplosionen. Wer Spektakel sucht, kann schließlich auch ein Feuerwerk bestaunen. Es wird die Sinne garantiert intensiver ansprechen als das Licht, das entsteht, wenn geladene Teilchen über unseren Köpfen mit Sauerstoff und Stickstoff kollidieren.

Und das gilt nicht nur für das Nordlicht. Im Handumdrehen zaubern Sie die schönsten Ausblicke in den tiefen Kosmos auf den Bildschirm Ihres Laptops oder Smartphones. Im Vergleich zu diesen kristallklaren HD-Bildern ist das, was Sie durch das Okular eines durchschnittlichen Amateurteleskops sehen können, normalerweise nur ein Rorschach-Test-ähnliches Bild. Und doch besitze ich ein solches Teleskop und spähe gelegentlich damit auf den Mond oder einen Planeten.

Warum? Zunächst einmal ist ein Feuerwerk Menschenarbeit, und die meisten Superfotos von Weltraumteleskopen wie Hubble und James Webb werden nachträglich koloriert. So spektakulär es auch sein mag, das, was Sie sehen, hat daher etwas Erfundenes, etwas Künstliches.

Aber wenn ich durch mein Teleskop die wackeligen Umrisse des Saturn sehe, weiß ich, dass das, was ich sehe, die Realität ist. Ich „sehe“ tatsächlich Licht, nachdem ich den fernen Planeten vor ungefähr einer Stunde verlassen habe, da es eine Weile dauert, die schwindelerregenden Entfernungen im Sonnensystem zurückzulegen. Nach dieser kosmischen Reise treffen die Photonen, aus denen dieses Licht besteht, dann auf meine Netzhaut, die ein Signal an mein Gehirn sendet und für mich diese eine bestimmte Ansicht des Planeten rekonstruiert. Sehen ist also Erleben, was auch für das Nordlicht gilt, das sich mehr oder weniger in Echtzeit nach den Launen und Launen kosmischer Ladungen auf ihrem Weg durch die Erdatmosphäre am Himmel abbildet.

Aber für mich ist es mehr als das. Das Nordlicht, den Mond, die Sterne oder einen Planeten durch ein Teleskop zu sehen, bricht kurz die Illusion dessen, was ich normalerweise als Heimat ansehe. Die Vorstellung, dass ich in einer Straße, einer Stadt, einem Land oder einer anderen von menschlichen Gehirnen gebildeten Abgrenzung lebe. Stattdessen machen mir solche Bilder deutlich bewusst, dass wir auf einer kleinen Murmel leben, die im Kosmos schwebt. Im Bewusstsein des Raumschiffs Erde, auf dem wir unsere Tage verbringen, dieser zerbrechlichen Oase voller Leben in einem ansonsten unversöhnlichen Universum. Ein Erlebnis, das viel tiefer geht als nur eine Lichtshow.