Als Jack Lobel letzten Monat die Meinungen junger Amerikaner einholte, wurde ihm klar, wie begeistert sie waren, bei den US-Zwischenwahlen zu wählen – und wie sehr Politiker und Meinungsforscher ihre potenzielle Wahlbeteiligung unterschätzt hatten.
„Wir haben im Oktober eine Umfrage unter College-Studenten durchgeführt und festgestellt, dass 67 Prozent sagten, dass sie definitiv wählen gehen würden“, sagte er. „Ich dachte nur: ‚Wow!‘ Es war viel höher als wir erwartet hatten.“
Lobel ist Sprecher von Voters of Tomorrow, einer von mehreren Jugendwählergruppen, die sich für eine Steigerung der Wahlbeteiligung unter den 18- bis 29-Jährigen eingesetzt haben und möglicherweise die Wahl für die Demokraten gerettet haben.
Da am Freitag noch Stimmen ausgezählt werden, steht die Kontrolle über beide Kammern des Kongresses auf dem Spiel. Aber das Ergebnis war weit entfernt von der „roten Welle“ umfassender republikanischer Siege, die viele Experten vorhergesagt hatten.
Am Tag nach der Abstimmung am Dienstag sagte US-Präsident Joe Biden: „Ich möchte den jungen Menschen dieser Nation danken, wie man mir gesagt hat. . . wieder in historischer Zahl gewählt, genau wie vor zwei Jahren.“
Rund 27 Prozent der 18- bis 29-Jährigen haben laut Umfragedaten an dieser Wahl teilgenommen – die zweithöchste Wahlbeteiligung aller Zeiten bei einer Halbzeitwahl, so eine Analyse von Tufts-Universität.
Diese Altersgruppe unterstützte die Demokraten mit zwei zu eins stark und scheint in mehreren Rennen entscheidend gewesen zu sein.
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In Georgia hätte Raphael Warnock sein Rennen im Senat ohne 116.000 Stimmen der 18- bis 29-Jährigen entschieden gegen seinen republikanischen Gegner Herschel Walker verloren, so die Tufts-Analyse. In Arizona, wo die Auszählung noch nicht abgeschlossen ist, hat Katie Hobbs von den Demokraten dank mehr als 400.000 Stimmen junger Menschen einen knappen Vorsprung im Gouverneurswettbewerb um den Republikaner Kari Lake.
„Das große Risiko für die Demokraten während dieses gesamten Wahlzyklus bestand darin, dass junge Menschen und schwarze Wähler zu Hause bleiben würden“, sagte Chris Jackson, Senior Vice President des Meinungsforschungsunternehmens Ipsos. „Das sind die beiden Säulen der demokratischen Basis, und beide sind am Dienstag aufgetaucht.“
Aktivisten sagen, dass jüngere Wähler durch mehrere Themen motiviert wurden. Die wichtigste unter ihnen war die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs im Sommer, Roe vs Wade aufzuheben, die rechtliche Entscheidung, die das verfassungsmäßige Recht auf Abtreibung verankerte. Drei Viertel der Wähler unter 30 glauben, dass Abtreibung legal sein sollte, laut Umfrage von Pew Research.
Aber auch andere Themen spielten eine Rolle. Viele profitierten von Bidens Entscheidung in diesem Jahr, einen großen Teil der ausstehenden Studentenschulden zu erlassen. Diese Entscheidung wurde am Donnerstagabend von einem von Trump ernannten Bundesrichter als illegal eingestuft, obwohl die Regierung Berufung einlegen will.
Andere zeigten sich beeindruckt von den Klimaschutzaspekten des Inflationsbekämpfungsgesetzes, das im August in Kraft trat. Bidens Anordnung, Tausende von Menschen zu begnadigen, die nach Bundesgesetz wegen Marihuanabesitzes verurteilt wurden, spielte ebenfalls eine Rolle.
„Die Biden-Regierung hat wirklich gute Arbeit geleistet, um Themen voranzutreiben, die für junge Menschen sehr wichtig sind, sei es das Klima, Studentendarlehen oder Marihuana“, sagte Quentin Wathum-Ocama, der Präsident der Young Democrats of America.
Lobel sagte, dass für ihn und viele seiner Freunde mehrere Themen zusammenkamen – von der Schulsicherheit über den Klimawandel bis hin zu reproduktiven Rechten – um ihnen ein Gefühl politischer Gefahr zu vermitteln. „Gen Z [the cohort born between the mid-1990s and early 2010s] wird auf so viele verschiedene Arten angegriffen“, sagte er. „Unsere Rechte und unsere Sicherheit werden bedroht.“
In mehreren Staaten wurden junge Menschen auch dazu motiviert, über separate staatliche Gesetze abzustimmen, etwa um den Zugang zu Abtreibungen zu garantieren, den Mindestlohn anzuheben oder das Stimmrecht zu schützen.
Viele demokratische Wahlkampfgruppen setzten Technologie ein, um jüngere Wähler anzusprechen. John Fetterman, der neue demokratische Senator für Pennsylvania, führte eine effektive Social-Media-Kampagne durch, die sich oft über seinen republikanischen Rivalen Mehmet Oz lustig machte. Umfragedaten von AP VoteCast deuten darauf hin, dass 58 Prozent der 18- bis 29-jährigen Wähler Fetterman unterstützten, verglichen mit 39 Prozent, die Oz unterstützten.
Eve Levenson, eine demokratische Jugendorganisatorin, sagte, Peer-to-Peer-SMS-Kampagnen, bei denen Aktivisten ihren Freunden massenhaft SMS schreiben, hätten dazu beigetragen, jüngere Menschen zu erreichen. „Junge Wähler gehen nicht gerne ans Telefon, wenn sie unbekannten Personen antworten, und sie reagieren eher auf SMS“, sagte sie.
Aber sie sagte, das traditionelle Türklopfen habe sich auch als entscheidend erwiesen. „Die Bemühungen in den sozialen Medien waren großartig, aber viele junge Menschen fühlen sich von der Technologie überfordert, insbesondere nach der Pandemie“, sagte Wathum-Ocama. „Für sie hat es wirklich einen Unterschied gemacht, uns persönlich zu sehen.“
Einige haben die Rede von einem „Jugendbeben“ zurückgewiesen und darauf hingewiesen, dass die Wahlbeteiligung der Jugend vier Prozentpunkte unter dem Rekord von 31 Prozent im Jahr 2018 lag.
Analyse von David Shor, Head of Data Science beim demokratischen Strategieunternehmen Blue Rose Research, zeigt, dass die Wahlbeteiligung in Landkreisen mit unterdurchschnittlich jüngerer Bevölkerung niedriger war als 2018 und in denen mit älteren Wählern höher. „Das war eher eine republikanische Wählerschaft, keine demokratischere“, sagte er.
Viele Jugendorganisatoren argumentieren jedoch, dass das Jahr 2022 zeigt, dass die relativ hohe Wahlbeteiligung unter jungen Menschen, die in den Jahren 2018 und 2020 beobachtet wurde, anhält, was auf einen dauerhaften Generationswechsel hindeutet.
„Ich habe viele Meinungsforscher darüber sprechen hören, ob junge Menschen so auftauchen würden wie bei den letzten Wahlen“, sagte Carolyn DeWitt, Präsidentin von Rock the Vote, die darauf abzielt, junge Amerikaner in die Politik einzubeziehen. „Aber diese Ergebnisse zeigen, dass dies jetzt ein Trend unter den Wählern der Generation Z ist.“
Gen Z hat jetzt auch ihr erstes Kongressmitglied in Maxwell Frost, dem 25-jährigen Demokraten, der in Floridas 10. Kongressbezirk gewählt wurde.
Lobel, der am Dienstag mit 18 Jahren zum ersten Mal seine Stimme abgab, sagte: „Gen Z ist sehr politisch, aber sie sind auch besser miteinander vernetzt als jede andere Generation von Wählern. Aus diesem Grund sind wir eine Kraft, mit der man rechnen muss.“