Energiekonzerne schlugen vergangene Woche Alarm. Sie sehen, dass eine wachsende Zahl von Haushalten aufgrund der ständig steigenden Energiepreise und anderer Inflation in Schwierigkeiten geraten. Wer sind die Menschen, die durch den Boden sinken?
Während die Terrassen voller spritziger Sonnenanbeter sind und Schiphol für diesen Herbst erneut Maßnahmen ergriffen hat, um die Menschenmassen zu begrenzen, befindet sich ein Teil der Niederlande in einer Krise. Das sagen zumindest die Energiekonzerne. Sie sehen, dass immer mehr Haushalte ihre Energierechnung nicht mehr bezahlen können. Lastschriften prallen ab und immer mehr Energiekunden landen im Inkassoverfahren.
Dies war nach Monaten mit zweistelliger Inflation und sich verdoppelnden Gaspreisen zu erwarten, sagt der ehemalige Professor für Armutsbekämpfung Roeland van Geuns. Bereits vor der Energiekrise hatte jeder dritte Haushalt Schwierigkeiten, über die Runden zu kommen. Sie hatten zu wenig oder gar kein finanzielles Polster. Das heißt: zu wenig, um einen kaputten Kühlschrank und eine Waschmaschine auf einen Schlag ersetzen zu können. „Wenn die Inflation kommt und Löhne und Sozialleistungen bestenfalls rückwirkend angepasst werden, ist eins und eins zwei.“
Nibud hat zuvor berechnet, dass ein Drittel der Haushalte damit zu kämpfen hat, das Budget zu umgehen. Vor allem Minima würden die Teile fehlen, um das Puzzle zusammenzusetzen. Van Geuns sieht auch, dass die gestiegenen Preise die niedrigen Einkommen am stärksten treffen, weil ein größerer Teil ihres Einkommens für Energie und Lebensmittel ausgegeben wird. „Aber es trifft nicht alle Geringverdiener gleich hart. Sozialhilfeempfänger mit einem festen Energievertrag könnten es besser haben als ein mittleres Einkommen mit einem variablen Vertrag.“
Zahlungsrückstände
Obwohl die Zahlungsrückstände im August (wegen der Sommerferien) und Dezember (Weihnachtsgeschenke) immer etwas höher sind, gibt der Dozent den Signalen der Energiekonzerne Anlass zur Sorge. Die Energierechnung ist meist nicht die erste, die nicht bezahlt wird. „Das ist die für die Krankenversicherung. Denn die Menschen wissen, dass sie immer zum Arzt gehen können, auch wenn sie die Versicherung nicht bezahlt haben. Sie wissen von der Energierechnung: Wenn ich sie nicht bezahle, werde ich zu gegebener Zeit geschlossen.“
Die Tatsache, dass die Energierechnung unverändert bleibt, kann daher dazu führen, dass einige Haushalte bereits in viel größere Probleme geraten als bisher angenommen. Und das, während der größte Schlag noch bevorsteht: Wer jetzt einen neuen Stromvertrag abschließen muss, verliert laut Gaslicht.com fast 6.500 Euro für Gas und Licht. Das sind 4.000 Euro mehr als vor einem Jahr, errechnete Nu.nl.
Darüber hinaus bauen laut Professorin für Schulden und Inkasso Nadja Jungmann von der Hogeschool Utrecht viele Haushalte bereits Schulden auf, ohne sich dessen bewusst zu sein. Allein bei Vattenfall zahlen 40 Prozent der Kunden einen zu niedrigen monatlichen Betrag. Für 200.000 Kunden sind das gemessen am Verbrauch sogar 200 Euro zu wenig; sie können mit einer erheblichen zusätzlichen Steuer rechnen. Eneco und Essent kennen dieses Image. „Das sind erstaunliche Zahlen“, sagte Jungmann. „Unter dem Radar entstehen so große Probleme.“
Die Lösung dafür wird nicht ohne Weiteres verfügbar sein, fürchtet sie. „Wer bisher Schulden hatte, etwa weil er mit Geld ungeschickt war, geschieden war oder krank geworden war, ging zur Gemeinde und beantragte einen Schuldenerlass“, sagt Jungmann. „Jetzt sagt die Schuldnerberatung: Da können wir Ihnen nicht helfen. Denn kein Energieunternehmen wird Ihnen die Schulden erlassen, wenn bereits bekannt ist, dass Sie auch die nächste Rechnung nicht bezahlen können.“
Anpassung des Schranks
Die Experten sind sich daher einig: Um ernsthafte Probleme zu verhindern, muss das Kabinett eingreifen. Und das soll deutlich effizienter werden als bisher mit dem Energiezuschlag für Geringverdiener und der Mehrwertsteuersenkung auf Energie und Kraftstoffe. „Der Energiezuschlag landete auch bei Menschen mit festen Energieverträgen in gut gedämmten Häusern“, sagt Jungmann. „Und was die Mehrwertsteuer angeht: Wir haben Sonnenkollektoren auf dem Dach. Wir haben ein ganzes Jahr lang einen minimalen Betrag für Energie bezahlt, ich brauchte diese Mehrwertsteuersenkung nicht.‘
Wie sollte es sein? Van Geuns erwähnt noch einmal das Zauberwort: Individualisierung. „Zumindest möchte man eine Verbindung zwischen der Höhe der Energierechnung und dem Einkommen herstellen und auf dieser Grundlage kompensieren“, sagt er. Dies würde bedeuten, dass Energieunternehmen Informationen mit der Regierung austauschen müssten, was natürlich zu Datenschutzbedenken führen würde. „Eine Idee wäre zu sehen, ob Sie diese AVG-Probleme durch ein Notstandsgesetz lösen können.“
Vielleicht offensichtlicher ist eine Erhöhung des Mindestlohns, verbunden mit Sozialleistungen. Zuvor hatte die Regierung versprochen, dies schrittweise um 7 Prozent über vier Jahre zu tun. Aber Van Geuns findet das unzureichend. „7 Prozent entsprechen 70 Cent. Dieser Mindestlohn sollte mindestens 12 Euro pro Stunde betragen, und ich denke, wir sollten damit nicht zu lange warten.“ Van Geuns muss sich noch etwas gedulden: Das Kabinett befindet sich in einer Pause und wird höchstwahrscheinlich nicht vor dem Prinsjesdag eine Entscheidung treffen.
Angelique van den Heuvel arbeitet 32 Stunden in der Kinderbetreuung
„Ich verdiene etwa 2.000 Euro im Monat. Bis vor Kurzem kam ich noch gut zurecht. Ich könnte meine Einkäufe bei Albert Heijn erledigen, ohne nachzudenken, einmal im Jahr im Urlaub. Aber mein Energievertrag ist im Dezember ausgelaufen. Eneco empfahl einen variablen Vertrag, weil die Gaspreise im Frühjahr wieder fallen würden. Was damals passiert ist, weiß jeder: Statt 175 Euro im Monat zahle ich jetzt 300 Euro.
„Ich wohne mit zwei Kindern in einem Sozialmiethaus an der Ecke mit Energielabel G. Im Winter ist es hier eiskalt, zum Glück 13 Grad. Wenn du sprichst, kommen die Wolken aus deinem Mund. Glücklicherweise hatte ich rechtzeitig drei Heizdecken gekauft, damit wir abends auf der Couch sitzen können. Einmal musste mein Sohn vor dem Schlafengehen etwas für die Schule lesen. Als ich ihn besuchte, lag er mit Handschuhen im Bett. Das tat mir am meisten weh.
„Ich gewähre jedem Sozialhilfeempfänger diese Entschädigung von 800 Euro, aber warum entschädigt das Kabinett nicht anhand des Energielabels? Und was mich wirklich erstaunt, ist die Nachlässigkeit des Wohnungsbaus. Ich wohne seit knapp einer Woche hier und da stand schon ein Bauunternehmer vor der Tür, der es nachhaltiger machen würde. Vier Jahre später ist es immer noch nicht passiert, und dann haben wir ab dem 1. Juli 40 Euro Mieterhöhung bekommen.
„In der Zwischenzeit versuche ich auf alle möglichen Arten Geld zu sparen. Das Hoogvliet schließt um 9 Uhr, also gehe ich um viertel vor 9 einkaufen, weil dann alles rabattiert ist. Statt Chips von Lays kaufe ich die 48-Cent-Erdnussflips. Das ist keine große Sache. Aber wenn Sie hören, dass sich die Energiepreise ab Dezember wieder verdoppeln könnten, fürchte ich, dass ich untergehe.“
René van der Mark (52) hat eine WIA-Leistung (IVA)
„Bei diesem Aufruf, den Thermostat auf 19 Grad einzustellen, musste ich furchtbar lachen. Meine Heizung läuft nur, wenn meine Eltern vorbeikommen. Bei einem Vertrag von 80 Euro im Monat sind meine Energiekosten gering. Wenn mein Vertrag nächstes Jahr ausläuft, wird es eng. Dieser Energiezuschlag von 800 Euro ist ein Tropfen auf den heissen Stein.
„Ich spüre jetzt vor allem die Energiekosten weiterverrechnet. Letztes Jahr kosteten meine Lebensmittel einen Zehner am Tag, jetzt 25 Euro. Für meinen Endivieneintopf heute Abend brauche ich Kartoffeln, Milch und ein Stück Fleisch, oder? Seit Jahren esse ich nur abends, meine Tochter, die zu Hause wohnt, isst zu Mittag.
„Ich kann bei meinem Auto nicht sparen. Als chronisch kranker Mensch brauche ich es, um ins Krankenhaus zu fahren. Ich habe schon einige Tabletten abgesetzt. Meine Katze könnte ins Tierheim, aber sie gehört zu unserer Familie. Das Bezahlen meiner Rechnungen frisst mich den ganzen Tag auf. Wenn es nicht funktioniert, zahle ich nicht. Ich kann Eisen nicht mit meinen Händen brechen, oder?‘
Francisca Drijver (63) bezieht seit über dreißig Jahren Sozialhilfe
„Wegen eines nicht behandelbaren Leistenbruchs stecke ich in der Sozialhilfekiste ‚hoffnungslose Fälle‘. In all den Jahren bin ich ein Meister des Schnürens geworden. Aber als die Energiekrise ausbrach und ich den Betrag an der Kasse hörte, war ich im Rotterdamer Stil geschockt. Ich merke es besonders bei Käse und Fleisch. Ich bin kein Vegetarier, aber Sie werden natürlich weniger davon essen.
„Ich habe einen variablen Energievertrag und zahle jetzt 168 Euro im Monat. Ich habe keine Angst vor dem, was kommt. Es gibt immer mehr Dinge, die du verleugnen musst, und Prioritäten, die du senken musst. Die Grundbedürfnisse des Lebens sind für jeden anders. Ich esse zweimal am Tag statt drei und es bringt mich nicht um. Ich kaufe seit Jahren bei Lidl ein und gehe erst zum Friseur, wenn ich nichts mehr sehe. Es ist natürlich eine traurige Situation, aber ich rede darüber. Es ist kein Jammern, sondern ein Tragen.‘