Als der britische Feldmarschall Bernard Montgomery im Sommer 1949 die IJssel sah, war er nicht besonders beeindruckt. „Darüber kann ich springen“, hätte er spöttisch gesagt. Der hochdekorierte britische General und spätere Nato-Top-Mann war in den Niederlanden bei einer Inspektion, um abzuschätzen, auf welchem Wasserweg die Sowjetarmee aufgehalten werden könnte. Nur für den Fall, dass der Kalte Krieg eskalierte und Stalin auf die Idee kam, auf dem Landweg in Westeuropa einzudringen.
Die IJssel erfüllte eindeutig nicht die Anforderungen der Briten als potenzielle Barriere für die Rote Armee. Aber Montgomery hatte nicht mit den niederländischen Wasserbauingenieuren aus Delft gerechnet. Infolgedessen wurde die unter strengster Geheimhaltung errichtete IJssel-Linie zu Beginn des Kalten Krieges zur entscheidenden Verteidigungslinie, um Stalins Bodentruppen von Amsterdam, Brüssel, Paris und London fernzuhalten.
Russische Bedrohung
Die erneute russische Bedrohung in diesen Tagen ist laut der IJssellinie Foundation ein guter Zeitpunkt, um die relativ unbekannte Geschichte über die IJssel als Verteidigungsgrenze zu überdenken. An diesem Wochenende öffnen sie die in ihren ursprünglichen Zustand zurückversetzten Bunker auf dem Landgut De Haere bei Olst – an der IJssel, zwischen Deventer und Zwolle. In der Nähe des Dorfes Overijssel stand eines der wichtigsten Wehre des Verteidigungssystems mit dazugehörigen Kampfstellungen, einem Kommandobunker und anderen militärischen Einrichtungen.
Durch ein Wehr in der Waal bei Nijmegen und eines im Niederrhein bei Arnheim würde das gesamte Rheinwasser aus Deutschland zur IJssel fließen, die damit eine Breite von 5 bis 10 Kilometern und die überfluteten Teile eine Tiefe von etwa 40 Zentimetern hätte . Kniehoch, damit schwerbepackte Soldaten zu Fuß nicht durchkommen, aber auch Boote und Fahrzeuge stecken bleiben würden. Das Wehr bei Olst sollte verhindern, dass das Wasser zu schnell ins IJsselmeer abfließt.
„Die Verwendung von Wasser auf diese Weise zur Verteidigung war weltweit einzigartig“, sagt Jacques Duivenvoorden, Vorsitzender der Stiftung. „In den Niederlanden kennen wir die Neue und die Niederländische Wasserlinie, die Verteidigungslinie von Amsterdam und die Grebbe-Linie, aber das sind nur Befestigungen, die von Wasser umgeben sind. Ein komplett selbst geschaffenes Binnenmeer aus durchgehender Wassermasse war beispiellos.“
Wasservorhang
Nach einem zweiten Besuch von Montgomery bei Hochwasser, bei dem ihn bereits die überschwemmte IJsselaue beruhigte, war das System drei Jahre später, 1953, fertig und einsatzbereit: 750 kleine und große Wasserwerke, um die IJssel in einen echten Wasservorhang umzubauen . Erbaut durch Überschwemmung von 85 sogenannten Schalen in der IJssellandschaft, umgeben von (Verteidigungs-) Deichen. Der Einsatz sollte innerhalb von fünf bis zehn Tagen erfolgen, der geschätzten Zeit, die die Rote Armee benötigen würde, um die Niederlande vom Eisernen Vorhang zu erreichen.
„Sehen Sie, Sie können leicht daran vorbeigehen“, sagt Duivenvoorden, der an diesem Wochenende nicht nur Vorsitzender der IJssellinie-Stiftung ist, sondern auch einer der dreißig Führer während der Open Bunker Days in Olst. Als er über einen der Verteidigungsdeiche geht, zeigt er auf eine grüne Konstruktion mit Kurbel, Winde und einem Stahlseil, die im Deich verschwindet. „Dadurch konnte ein Schott hochgezogen werden, damit das Wasser vom Deventer-Becken zum Salland-Becken fließen konnte. So einfach, aber in seiner Gesamtheit äußerst genial.“
Außer Premierminister Willem Drees, dem Verteidigungsgipfel und den Designern wusste in den Niederlanden kaum jemand von dem Projekt. Um die IJssellinie geheim zu halten und Aufregung in der Gegend zu vermeiden, wurde der Bau von Bunkern und Wasserwerken nicht von lokalen Arbeitern, sondern von Bauarbeitern aus dem Westen des Landes durchgeführt. Sie durften auch nicht zu viel wissen und wurden während eines Jobs immer durch andere Arbeiter ersetzt. „Damals stellten nur wenige Leute überhaupt Fragen“, sagt Duivenvoorden. „Nach dem Krieg war jeder mit seiner eigenen Haut beschäftigt. Und damals war der Bau militärischer Einrichtungen auch nicht so besonders.“
Vertraulichkeit
Selbst die Bürgermeister entlang der Route wussten nicht genau, wozu all diese Aktivitäten entlang der IJssel dienten. Aber sie alle wussten von einem Umschlag in ihrem Safe. Zu öffnen, wenn das ‚Gehstocksignal‘ gegeben wurde, Codesprache zum Einrichten der IJssellinie.
Die Bestellungen in den Umschlägen waren nicht klein gewesen. Ganze Dörfer und Ortskerne würden überflutet und innerhalb von fünf bis zehn Tagen müssten 400.000 Einwohner und 80.000 Nutztiere in Sicherheit gebracht werden. Aber dazu kam es nicht. Obwohl es knapp war, wurden zweimal Truppen entlang der IJssellinie mobilisiert, während des Ungarnaufstands 1956 und der Kubakrise 1963, als der Afsluitdijk als erster Schritt geschlossen wurde, um das Wasser im IJsselmeer hochzuhalten.
Ein Jahr nach der Kubakrise schien die Gefahr gebannt und die IJssellinie wurde 1964 außer Betrieb genommen. Deutschland durfte sich ab Mitte der fünfziger Jahre wieder bewaffnen, womit sich die Verteidigungsgrenze für Westeuropa langsam in Richtung der Grenze zwischen Ost- und Westdeutschland verschob. Die Geheimhaltung der IJssellinie wurde erst im Jahr nach dem Fall der Mauer aufgehoben. Und die sowjetische Führung? Aufgrund von Spionage wusste er mehr über die IJssellinie als die Anwohner. „Hier“, Duivenvoorden zeigt auf eine Karte im Kommandobunker. „Sie haben das Gebiet damals detailliert kartiert.“