Wenn Wissenschaftler des Santa Fe Institute den Tod heilten, Materie teleportierten oder das elektromagnetische Spektrum erweiterten, wäre ihre zentrale Errungenschaft immer noch die Freundschaft mit Cormac McCarthy. Es ist nicht bekannt, dass Amerikas größter lebender Schriftsteller außerhalb dieser eigenwilligen Forschungsgruppe in der Steppe von New Mexico viel unter die Leute kommt. Seine neuesten Romane, die in Mathematik und Stringtheorie abschweifen, tragen den Stempel seiner gelehrten Freunde.
McCarthy ist sorglos in Bezug auf „Relevanz“. Er schrieb über Skalpjäger im 19. Jahrhundert während des Reagan-Booms. Mit seiner Hinwendung zur Wissenschaft spiegelt er endlich einen modernen Trend wider: den Prestigeverlust der Geisteswissenschaften.
Eine geisteswissenschaftliche Ausbildung war einst der Eintrittspreis in die feine Gesellschaft. Gehen Sie nicht davon aus, dass dies in einer Generation noch gelten wird. Es gibt zu viel Reputationsverschleiß, mit dem man fertig werden muss.
Einiges davon kommt von der kulturellen Linken. Besuchen Sie die Cézanne-Ausstellung in der Tate Modern und lesen Sie den dazugehörigen Bumpf. Sie werden gebeten, „sich zu fragen, wie diese Landschaft für uns ohne Kolonialisierung ausgesehen hätte?“ Ganz ähnlich, Kumpel. „Würden uns Cézanne oder seine Arbeit interessieren?“ Höchstwahrscheinlich. An einer Stelle wird impliziert, dass er in einem gebrochenen, proto-kubistischen Stil malte, weil die „Zersetzung“ des Lebens in den französischen Kolonien sein Unterbewusstsein belastete. Waren EY, die die Show sponsern, zu schüchtern, um auf einen Redakteur zu drängen?
Es gibt Kolumnen, die hier innehalten würden, um die Politisierung von Kunst, Literatur und Geschichte zu beklagen. Der Punkt in diesem Fall ist ein anderer: Das Problem löst sich weitgehend von selbst. Sicherlich werden die Geisteswissenschaften irgendwann zu dumm, um das Vertrauen der Öffentlichkeit zu gewinnen? Arbeitgeber beginnen, Kunstabschlüsse mit Argwohn zu betrachten. Studenten lesen dieses Preissignal vom Arbeitsmarkt und tun andere Dinge. Steuerzahler ärgern sich über die Subventionierung schicksalhafter Museen und Universitäten. Der Niedergang von Englisch als A-Level-Fach und der Aufstieg von Stem scheinen wie Warnungen zu sein.
Mit Fantasie könnte es möglich sein, die Wissenschaften mit demselben postmodernen Schaum zu untergraben, der die Künste ertränkt hat. Bis dahin sind diese Themen die intellektuelle Version von US-Bonds oder dem Schweizer Franken: ein Wertaufbewahrungsmittel in seltsamen Zeiten. Was es bedeutet, ein gebildeter Mensch zu sein, war nicht immer so geisteswissenschaftlich verzerrt. Durch einen Salon des 17. bis 19. Jahrhunderts zu kommen, war harte Arbeit ohne eine „naturwissenschaftliche“ Grundlage. Dieses ausgeglichenere geistige Leben könnte wieder in Mode kommen.
Wenn ja, sind die Geisteswissenschaften an ihrem relativen Abstieg selbst schuld. Wokery ist nicht das ganze Problem. Der Rest des Reputationsschadens stammt von unseren bildungsmäßig beschränkten Herrschern. Die Geisteswissenschaften bescherten dem Vereinigten Königreich Boris Johnson (Klassiker), Liz Truss (Philosophie, Politik und Wirtschaft) und eine führende Klasse fließender Bluffer.
Eine künstlerisch ausgebildete Elite war keine große Bürde, wenn der Staat 5 Prozent der nationalen Produktion ausgab. Wenn dieser Anteil auf die Hälfte zugeht, spricht eher etwas für technisch versierte Amtsträger. Der Journalismus hat ein ähnliches Problem. Fernsehnachrichten analysieren jetzt die „Bedeutung“ von Ereignissen über ihre faktische Substanz. Wir sind jetzt alle Kolumnisten. Ich kann mich nur entschuldigen.
Rückblickend hatte Allan Bloom nur halb recht und engstirnig, als er 1986 die „Schließung des amerikanischen Geistes“ verkündete. Die Entwürdigung der Geisteswissenschaften ist real genug. Aber der Verstand macht auch Wissenschaft, und dieser Teil davon blieb offen.
Es ist verlockend, den gefallenen Status der Geisteswissenschaften der Tatsache zuzuschreiben, dass die Wissenschaft „wichtiger“ ist. Große Ereignisse – die Pandemie, der Klimawandel, die Energiepreise – haben in letzter Zeit die Natur in Mitleidenschaft gezogen. Während über die Motive von Jago nicht viel mehr zu sagen ist, hat die Spezies erst begonnen zu ergründen, was auf atomarer und subatomarer Ebene vor sich geht. Die potenziellen Vorteile der Quantentechnologie sind für Laien, einschließlich mir, schwer vorstellbar.
Aber das ist nicht die Wurzel des Problems, mit dem die freien Künste konfrontiert sind. Eine 75-minütige Diskussion hat begonnen YouTube zwischen McCarthy und dem Präsidenten des Instituts. Was Sie sehen, ist die angeborene Freude am Denken, befreit von politischer Überwachung. Die Geisteswissenschaften haben ihr Händchen dafür verloren. Die Besten der Gesellschaft werden sich dementsprechend abwenden. Nicht die Bedeutung wissenschaftlicher Erkenntnisse bringt ein Privatgenie zum Reden, sondern ihre Unbestechlichkeit.
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