In Jeron Braxtons Einzelausstellung „Ouroboros“ ist eine Figur der Virgen de Guadalupe an der Oberseite eines Roomba-Staubsaugers befestigt, die sich durch die Beverly Hills-Galerie schlängelt und ihren Segen an jede Person und jeden Schmutz- oder Staubpartikel weitergibt, an dem sie vorbeikommt. Es ist die Interpretation eines Schreins durch den 29-jährigen Künstler, in dem alles wie aus einem Videospiel herausgerissene digitale Assets aussieht. Auf dem Epitaph eines lasergeschnittenen, pixeligen Grabsteins steht „In Erinnerung an die Verlorenen auf der Suche nach Glückseligkeit“, eine Botschaft, die Braxton den Opfern der Opioidkrise widmet. Eine Skulptur einer bedrohlichen, kaninchenähnlichen Kreatur mit messerscharfen Zähnen, cartoonmäßig großen Pupillen und Pillen als Ohren trägt den Titel „Oxycotton Tail“. Eines der ausgestellten Stücke ist OxytocinBraxtons neuester Kurzfilm, eine surreale Erkundung von Armut und Ausbeutung, der am Donnerstag auch seine Online-Premiere auf NYLON feiert.
Braxtons Werk ist trippig, packend und triumphal. Das ist seit 2018 der Fall, als er für seinen Debüt-Kurzfilm den Sundance Jury Animation Award für die beste Animation gewann. Glucose, erst 23 Jahre alt. Anschließend zeigte er drei weitere Arbeiten auf dem Festival – Oktan, Tages-NoirUnd Oxytocin, bzw. – sie alle setzen seine Untersuchung von Sucht, Schwarzsein, Konsumismus, Polizeigewalt, dem Überwachungsstaat und der Prekarität des Lebens in Amerika fort.
„Ich wollte diese Show unbedingt jetzt haben, weil ich das Gefühl habe, dass sich der Kreis schließt“, sagt er zu NYLON. Braxton, dank seines Low-Poly-Animationsstils, der an die Ästhetik von Lo-Fi-Videospielen erinnert, eine aufstrebende Figur in der Underground-Animationsszene, macht seine bisher größten Schritte.
Der Künstler ist selbstbewusst und redselig, und es ist leicht zu verstehen, warum. Zunächst einmal ist Braxton völliger Autodidakt. Er wandte sich schnell von der Kunsthochschule ab und widmete sich der Informatik, ein Schritt, der sich in Hülle und Fülle auszahlte. Sein Animationsstil erregte die Aufmerksamkeit globaler Superstars wie Abel „The Weeknd“ Tesfaye, der Braxtons Animationsfähigkeiten für das Tech-Dystopie-Video rekrutierte für ihn Nach Geschäftsschluss Remix seiner Single „In Your Eyes“ mit Doja Cat.
„Ich habe das Gefühl, dass ich vielen Menschen den Weg geebnet habe. Offensichtlich gab es Leute vor mir, die das gemacht haben, wie David O’Reilly, der wirklich cool und einflussreich für mich war. Ich sage nicht, dass ich derjenige bin, der alles angefangen hat“, lacht er. „Aber ich habe das Gefühl, dass ich das geschafft habe, es hat seinen Lauf genommen und ich versuche jetzt einfach, die Dinge auf die nächste Stufe zu bringen.“
Braxtons zukünftige Arbeit feierte ein hinterhältiges Debüt bei „Ouroboros“; Die Teilnehmer hatten die Möglichkeit, einen Prototypen eines kommenden Videospiels zu spielen, das er entwickelt, mit einer Prämisse, die nur Braxton hinbekommen könnte. Das Spiel handelt von einem Versicherungsagenten, der gegen eine Reederei ermittelt und dabei herausfindet, dass die Firma eine schmutzige, böse Geschichte hat: Einst war sie für den Transport von Sklaven verantwortlich. Als Versicherungsagent besteht das Ziel des Spielers darin, einen verwunschenen Hafen zu erkunden, in dem einst ein mit Sklaven gefülltes Schiff wegen Versicherungsgeldes niedergebrannt wurde, und schließlich die gefangenen Seelen zu befreien.
Braxtons ursprüngliche Idee bestand darin, Ego-Shooter-Spiele wie zu untergraben Ruf der Pflicht um ein filmisches, immersives und, wie er hofft, wirklich beängstigendes Videospielerlebnis zu schaffen. „Ruf der Pflicht ist wie: „Okay, wir sind dabei, braune Menschen zu töten.“ Mm-hmm!‘ Aber machen Sie ein Spiel, in dem Sie versuchen zu töten wie die Amerikaner, die in Ihr Land kommen, um Ihre Regierung zu destabilisieren und ihre neokolonialistischen Lieder und Tänze aufzuführen, und Sie sehen aus wie ein Bösewicht“, erklärt er. „Machen Sie ein Spiel, in dem Sie sogar Klans-Mitglieder töten und versuchen, den gewalttätigen, systematischen Rassismus zu zerlegen, mit dem sie sich selbst stärken, und Sie sehen aus wie ein Bösewicht.“
Braxtons Wechsel von Indie-Videospielen, die er online hochgeladen hat, zu mehr Geschäften mit großen Ligen spiegelt sich auch in einem anderen Projekt wider: Schleimsein bevorstehendes Spielfilmdebüt und sein erster Ausflug in den an Crongenberg angrenzenden Body-Horror, der einer Frau folgt, die sich einem medizinischen Experiment unterzieht und am Ende zu einem Schleimmonster mutiert. Schleim Außerdem ist Kid Cudi an Bord, der Rapper spricht einen Charakter und produziert über seine Produktionsfirma Mad Solar. Nach seinem letzten Aufenthalt bei Sundance wusste Braxton, dass es an der Zeit war, sich von Kurzfilmen zu verabschieden und sich an der Regie und Animation eines Spielfilms zu versuchen. „Besonders in meinem großen, großen Alter denke ich: ‚Ich bin es wieder!‘ Viermal bei Sundance“, lacht er. „Es ist Zeit.“
Braxton ist weit davon entfernt Glucose, und während sein Stern steigt, weiß er, dass sein wichtigster Konsument und Kritiker immer noch er selbst ist. „Ich mache die Kunst in erster Linie für mich selbst. Und ich liebe es, weißt du? Wenn Sie mich sagen hören, dass ich der größte Künstler aller Zeiten bin, oder was auch immer, dann deshalb, weil ich einfach so fühle. Ich mache zuerst die Kunst, die ich sehen möchte, und ich bin einfach froh, dass es sich anfühlt, als ob die Welt empfänglicher für das wird, was ich niederlegen muss.“
„Ouroboros“ ist im UTA Artist Space LA, 403 Foothill Rd, Beverly Hills, CA 90210, ausgestellt.