David Cameron war mit dem Plan nach China gekommen, Geld für einen britisch-chinesischen Fonds in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar zu beschaffen, der den ehemaligen Premierminister zu einem reichen Finanzier machen und die Beziehungen zwischen London und Peking festigen sollte.
Eines seiner Fundraising-Ziele während seiner Reisen in den Jahren 2017 und 2018 war Chinas Staatsfonds, die China Investment Corporation. Cameron wollte, dass CIC Hunderte Millionen Dollar investiert, sagten mit der Angelegenheit vertraute Personen.
Die Einzelheiten von Camerons Versuch, Geld von einem Arm des chinesischen Staates zu beschaffen, sind Teil des Ballasts, den er nach seiner überraschenden Ernennung zum Außenminister in die Herzen der britischen Regierung getragen hat.
Cameron trat 2016 zurück, nachdem er gewusst hatte, dass das Vereinigte Königreich für einen Verbleib in der Europäischen Union stimmen und verlieren würde. Jetzt hat Rishi Sunak ihn nach sieben wechselvollen Jahren in der Wildnis als Großbritanniens Top-Diplomaten zurückgeholt.
Zu seiner umstrittenen Unternehmenskarriere gehörte die Arbeit für ein Softwareunternehmen, dessen Gründer aufgrund von Vorwürfen der sexuellen Belästigung zum Rücktritt gezwungen wurde, und die Kontaktaufnahme mit Ministern wegen eines von ihm beratenen Biotech-Unternehmens, das später einen Regierungsvertrag über 123 Millionen Pfund gewann.
Cameron war auch in den größten britischen Lobbyskandal der letzten Jahre verwickelt, nachdem er seine persönlichen Verbindungen genutzt hatte, um zu versuchen, die britischen Regeln für Covid-19-Bankkredite für Greensill Capital zu ändern, die ihm Millionen von Dollar zahlten.
Der Zusammenbruch von Greensill im Jahr 2021 führte zu strafrechtlichen Ermittlungen, die in Großbritannien, Deutschland und der Schweiz noch laufen. Camerons Verhalten ist nicht Gegenstand dieser Untersuchungen.
Doch seine Bemühungen, eine Investmentfirma zu gründen, die zwischen Großbritannien und China angesiedelt wäre, werden nun auf den Prüfstand gestellt, da er Großbritannien in einer Zeit zunehmender Spannungen zwischen Peking und dem Westen auf der Weltbühne vertritt.
Anneliese Dodds, Vorsitzende der Labour-Partei, hat an Sunak geschrieben und völlige Transparenz über Camerons Geschäfts- und Finanzinteressen gefordert, einschließlich derjenigen, die in den letzten zwei Wochen veräußert wurden.
„Die britische Öffentlichkeit wird zu Recht wissen wollen, dass sich der Außenminister ausschließlich der Vertretung Großbritanniens auf der Weltbühne widmet und nicht seinen eigenen privaten Interessen dient“, schrieb sie in einem Brief, der der Financial Times vorliegt.
„Es gibt weiterhin Bedenken hinsichtlich möglicher Interessenkonflikte, wenn der Außenminister mit einer ausländischen Regierung über die Finanzierung eines Projekts verhandelt, von dem er persönlich profitiert hätte“, fügte sie hinzu.
Ein Sprecher von Cameron sagte, er habe „sich entschieden, den Fonds nicht voranzutreiben“.
„David Cameron hat im In- und Ausland immer wieder deutlich gemacht, dass China vor einer entscheidenden Entscheidung steht, und die Führung ermutigt, die Vorteile einer globalisierten, vernetzten und regelbasierten Welt zu nutzen“, fügten sie hinzu.
Als Außenminister sagte der Sprecher, Cameron werde „mit Peking bei globalen Herausforderungen wie Klimawandel und KI zusammenarbeiten, aber wo es Versuche der Kommunistischen Partei Chinas gibt, Zwang auszuüben oder Abhängigkeiten zu schaffen, wird er sich dagegen wehren.“
„China kann nicht ignoriert werden, aber wir müssen einen klaren Blick haben. Bei unserem Engagement ist es von entscheidender Bedeutung, dass wir uns selbst, unsere Demokratie und unsere Wirtschaft im eigenen Land schützen“, sagten sie.
CIC reagierte nicht sofort auf eine Bitte um Stellungnahme.
Als Premierminister zwischen 2010 und 2016 war Cameron bestrebt, engere Beziehungen zwischen Großbritannien und China aufzubauen. Er empfing Xi Jinping 2015 zu einem Staatsbesuch in Großbritannien und lud den chinesischen Präsidenten auf ein Bier in einem Pub in der Nähe von Chequers ein.
George Osborne, Camerons Kanzler, erklärte in diesem Jahr, dass die Beziehungen zwischen China und Großbritannien in ein „goldenes Zeitalter“ eingetreten seien.
Nach seinem Ausscheiden aus dem Amt und seinem Rücktritt als Abgeordneter übte Cameron eine Reihe geschäftlicher und philanthropischer Aktivitäten aus, darunter eine Professur an der New York University und die Präsidentschaft von Alzheimer’s Research UK.
Aus politischen Gründen war Cameron nicht mehr verpflichtet, seine Geschäftsaktivitäten in offiziellen Unterlagen offenzulegen. Aber die Bilanz seines britischen Unternehmens „Office for David Cameron“ zeigte seine Einnahmen – es erzielte 2019 einen Gewinn von 836.168 £. Im darauffolgenden Jahr wandelte er es in eine unbeschränkte Gesellschaft um, was bedeutete, dass es keine Finanzberichte mehr veröffentlichen musste.
Sein ehrgeizigstes Unterfangen war der Versuch, einen Private-Equity-Fonds in Höhe von 1 Milliarde US-Dollar einzurichten, der den Sinophilen-Ansatz seiner Amtszeit widerspiegelte. Der Fonds war ursprünglich die Idee von Peter Gummer, Lord Chadlington, einem konservativen Kollegen und langjährigen Manager für öffentliche Angelegenheiten.
Cameron war als stellvertretender Vorsitzender nicht nur ein Aushängeschild. Trotz seines Mangels an Anlageerfahrung sollte er eine aktive Rolle bei der Anlage und Verwaltung des Fonds spielen.
Laut einem Brief aus dem Jahr 2017, der von der parlamentarischen Aufsichtsbehörde Acoba veröffentlicht wurde, wollte der Fonds Geld von chinesischen und britischen Investoren sammeln, um hauptsächlich in den beiden Ländern zu investieren.
Neben der Suche nach Deals wäre Cameron auch dafür verantwortlich, den „Dialog mit der britischen und der chinesischen Regierung“ zu erleichtern, heißt es in dem Brief weiter.
Obwohl Cameron ein Privatmann war, genoss er immer noch hochrangigen Zugang zu hochrangigen chinesischen Regierungsvertretern. Im September 2017 sagte Cameron auf der Social-Media-Plattform X, er habe Peking besucht, um das „goldene Zeitalter“ zwischen den beiden Ländern zu stärken, „worauf ich sehr stolz bin“. Auf dieser Reise diskutierte er mit dem damaligen Vizepremier Ma Kai die Idee eines UK-China-Fonds.
Bald darauf unternahm Cameron im Januar 2018 eine weitere Reise nach China und hatte ein privates Treffen und Abendessen mit Xi. Der UK-China-Fonds sei diskutiert worden, sagte Cameron auf seiner Website.
Cameron führte zu dieser Zeit auch Gespräche mit leitenden Führungskräften des CIC, darunter dessen Präsident Tu Guangshao und Hu Bing, einem ehemaligen Leiter der „Spezialinvestitionen“ des Fonds.
Ein CIC-Veteran und eine andere an den Verhandlungen beteiligte Person sagten, Camerons Team habe Hunderte Millionen Dollar angestrebt, die genaue Höhe der potenziellen Investition sei jedoch nicht festgelegt worden, da sie davon abhänge, was andere Investoren zu leisten bereit seien.
Camerons Team wollte, dass CIC ein „Ankerinvestor“ sei, ein Begriff, der sich auf die ersten Investoren beziehe, die beträchtliche Summen in einen Fonds investierten, was für entscheidenden Schwung und Glaubwürdigkeit sorgte, sagten die Personen.
CIC spielte diese Rolle in einer Reihe ähnlicher Fonds, die es etwa zur gleichen Zeit in Zusammenarbeit mit Goldman Sachs und Private-Equity-Firmen auflegte.
Im September 2018 kehrte Cameron erneut nach China zurück und besuchte die britische Handelskammer in Shanghai. Im nächsten Monat reiste er nach Peking und traf dort den damaligen Ministerpräsidenten Li Keqiang. Die beiden Männer tauschten herzliche Worte aus.
Im Juli dieses Jahres sagte der Geheimdienst- und Sicherheitsausschuss des Parlaments, es sei möglich, dass Camerons Rolle im UK-China-Fonds „zum Teil vom chinesischen Staat manipuliert“ sei, um chinesischen Investitionen und der breiteren „Marke China“ Glaubwürdigkeit zu verleihen.
Zum Zeitpunkt von Camerons Besuchen in China wollte Tu, der CIC-Präsident, Partnerschaften mit westlichen Investoren nutzen, um die „Belt and Road“-Initiative zu stärken, ein 1 Billion US-Dollar schweres globales Infrastrukturprogramm, das Chinas geopolitischen Einfluss zum Besorgnis einiger westlicher Staats- und Regierungschefs gestärkt hat.
Im Jahr 2018 lobte Cameron die BRI und sagte, sie würde neue Möglichkeiten für die bilaterale Zusammenarbeit zwischen Großbritannien und China bringen.
Anfang des Jahres hielt Cameron während einer Investitionskonferenz im Nahen Osten eine Rede zur Förderung eines srilankischen Projekts namens Port City Colombo. Die Entwicklung, die Cameron ebenfalls besucht hat, ist ein wichtiger Teil von Xis BRI.
Camerons Sprecher sagte, der ehemalige Premierminister habe im Zusammenhang mit der Rede keinen direkten Kontakt mit der chinesischen Regierung oder dem chinesischen Unternehmen hinter dem Hafen gehabt. Die Rede sei von Camerons Agentur, dem Washington Speakers Bureau, gebucht worden, hieß es.
Charles Parton, ein ehemaliger hochrangiger britischer Diplomat, der sich mehr als zwei Jahrzehnte lang auf China spezialisiert hat, sagte, Camerons offensichtliches mangelndes Bewusstsein für Chinas Ambitionen bei der Umsetzung des UK-China-Fonds sei „besorgniserregend“.
„Er scheint sich nicht bewusst zu sein, was die meisten Menschen waren“, sagte Parton. „Jeder, der China wirklich kannte – lange vor 2017, sogar während des goldenen Zeitalters – sagte: ‚Hüten Sie sich vor seinen globalen Ambitionen.‘ Die Zukunft ist eine Herausforderung, wenn nicht sogar Bedrohung. Sie sollten diese Ambitionen wirklich nicht unterstützen.‘“
Zu Camerons Ernennung zum Außenminister in dieser Woche fügte er hinzu: „Ich hoffe, er hat das Licht gesehen und ein anderes Bewusstsein für China entwickelt.“
Lord Peter Ricketts, ehemaliger Staatssekretär im Auswärtigen Amt und ehemaliger nationaler Sicherheitsberater, sagte, die Kritik an Camerons und Osbornes Bemühungen, während ihrer Amtszeit engere Beziehungen zu Peking aufzubauen, sei „fehl am Platz“.
„Zu diesem Zeitpunkt war China viel offener für die Zusammenarbeit mit dem Westen und suchte nach wettbewerbsfähigen, aber konstruktiven Partnerschaften“, sagte Ricketts und kam zu dem Schluss, dass Camerons Politik „damals Sinn machte“.
Letztlich gelang es Camerons UK-China-Fonds nicht, trotz erster Anzeichen der Unterstützung beider Regierungen auf die Beine zu kommen, als sich die Beziehungen zwischen London und Peking abkühlten.
In den letzten Jahren hat das Vereinigte Königreich seine Kontrolle ausländischer Investitionen aus China verschärft und die Verwendung von Geräten des chinesischen Unternehmens Huawei in seinem neuen 5G-Telekommunikationsnetz verboten. CIC hat im Jahr 2020 einen von HSBC unterstützten Kooperationsfonds zwischen Großbritannien und China ins Leben gerufen. Cameron war nicht beteiligt.
Camerons unmittelbare Nachfolgerin Theresa May hatte eine weniger rosige Sicht auf Peking als er – eine ihrer ersten Amtshandlungen in Downing Street bestand darin, chinesische Investitionen in die britische Kernenergie zu prüfen. Sunak hat sich China gegenüber zuletzt versöhnlicher verhalten.
Sir Iain Duncan Smith, ein weiterer ehemaliger konservativer Führer und führender China-Falke, sagte, er sei „erstaunt“ über die Ernennung eines Mannes zum Außenminister, „der China so nahe zu stehen scheint, und zwar seit dem goldenen Jahrzehnt und bis heute.“ .
„Hier geht es zuerst um Geld, dann um Menschenrechte, um unseren verzweifelten Drang, Geschäfte um jeden Preis zu machen“, sagte er.
In Peking wurde Camerons Ernennung aufgrund seiner chinafreundlichen Bilanz als Premierminister positiv aufgenommen. „Wir erinnern uns daran und glauben daher, dass es im Hinblick auf verbesserte Beziehungen einige Vorteile geben könnte“, sagte Zou Zhibo, Wissenschaftler an der Chinesischen Akademie der Sozialwissenschaften, einer Denkfabrik, die eng mit der Regierung verbunden ist.
Am Montag bestätigte Cameron, dass er von „allen Unternehmen, denen ich geholfen habe, und all den anderen Dingen, die ich getan habe“ zurücktreten werde. Er ging nicht näher darauf ein, was sie waren.