Wie Dale Vince mit The Rovers eine grüne Revolution im englischen Fußball startet

Die englische Fußballwelt ist nicht dafür bekannt, umweltfreundlich zu sein. Spieler rasen in spritfressenden Sportwagen umher, Vereine fliegen kurz zu Auswärtsspielen und rund um Spiele zeigt sich die Wegwerfgesellschaft in ihrer ganzen Pracht. Forest Green Rovers, der grünste Klub der Welt, der im englischen Fußball auf dem Vormarsch ist, beweist, dass es auch anders geht. Der Mann hinter diesem grünen und sportlichen Erfolg ist Dale Vince (1961), ein alter Hippie, der den Fußball so grün wie einen ungesprühten Rasen machen will.

Es überrascht nicht, dass die Vereinten Nationen Forest Green Rovers zum ersten CO2-neutralen Club der Welt ernannt haben. Die Speisekarte ist vegan, das Feld ist biologisch und die Schilder am Rand werben für Öko-Produkte. Die grün-schwarzen Trikots, die die Spieler tragen, bestehen aus recyceltem Plastik und Kaffeeresten. Seit Kurzem fährt das Team mit einem Elektrobus zu Auswärtsspielen. Und innerhalb weniger Jahre wird seine Heimatbasis ein von Zaha Hadid Architects entworfenes Holzstadion sein.

Greening Forest Green Rovers

Die Begrünung des 133 Jahre alten Clubs begann 2010, als Vince Großaktionär wurde. Dass sein Blick auf einen Schläger aus dem 5.794 Seelendorf Nailsworth in der westenglischen Grafschaft Gloucestershire gefallen war, kam nicht unerwartet. Es liegt in der Nähe von Stroud, dem spirituellen Zentrum der britischen Klimabewegung und dem Geburtsort von Extinction Rebellion. Nicht weit entfernt liegt Glastonbury, Schauplatz des berühmten Frühlingsfestivals, das seine Wurzeln in der Hippiebewegung der frühen 1970er Jahre hat.

Es war in Glastonbury, wo Vince seine ersten Pfunde als Ökoindustrieller verdiente Wind Telefone windbetriebene Ladestationen für Mobiltelefone. In den frühen 1990er Jahren beschloss Vince, ein „New-Age-Reisender“, der die High School im Alter von fünfzehn Jahren abgebrochen hatte, seine eigenen Windmühlen zu bauen. Der Sohn eines Lkw-Fahrers hatte sich in Aerodynamik und Windkrafttechnik weitergebildet, Baugenehmigungen und Projektfinanzierungen beantragt.

1995 gründete Vince die Renewable Energy Company (heute Ecotricity) und nach einem Jahr gingen die ersten Windmühlen in Betrieb. Ein Vierteljahrhundert später beträgt der Umsatz des Energieunternehmens mehr als 300 Millionen Euro. Es liefert auch Solarenergie und importiert seit 2010 umweltfreundliches Gas, das in den Niederlanden durch die Vergärung von Zuckerrübenresten verarbeitet wird. 2004 wurde Vince eine königliche Auszeichnung verliehen: Officer of the Order of the British Empire.

Umweltbewusste Top-Fußballer

Vince spendet Geld sowohl an die Grünen als auch an die Labour Party, aber das meiste Geld hat er in die maroden Forest Green Rovers gesteckt. „Pleite droht“, sagte er in einem Interview in Der Wächter„Das wäre falsch gewesen, weil es Teil der lokalen Gemeinschaft ist. Ich wurde zu einem Spiel eingeladen. Es war großartig, es war wie ein kleines Theater, intensiv und persönlich.‘ Das einzige, was dem zukünftigen Besitzer nicht gefiel, waren die Essgewohnheiten: all diese Burger, all dieses Fleisch, all diese toten Tiere.

Die Spieler zu überzeugen war einfacher als erwartet. Dass eine vegetarische bzw. vegane Ernährung zur Gesundheit und damit zur sportlichen Leistungsfähigkeit beiträgt, erleichterte die Umstellung. Spitzenspieler wie Lionel Messi und Sergio Agüero essen während der Fußballsaison kein Fleisch. Die Begrünung unter Vince erregte die Aufmerksamkeit umweltbewusster Spitzenfußballer. Der frühere Arsenal-Verteidiger Hector Bellerin, seit 2017 Veganer, ist nach Vince der zweitgrößte Aktionär der Forest Green Rovers.

Vince ist kein Besitzer, der mit Geld um sich wirft. Die 25.000 Pfund, die er lange vor der grünen Revolution an Bury FC für Adrian Randall gezahlt hat, sind immer noch ein Rekord. Wie der Premier-League-Klub Brentford und der dänische FC Midtjylland setzen die Forest Green Rovers auf das Moneyball-Prinzip. Spieler – insbesondere nicht übertragbare Spieler und Söldner – werden anhand von Statistiken rekrutiert. The Rovers, auch bekannt als The Vegans und The Greens, sind nicht nur klimaneutral, sondern auch transferneutral.

Auf in die Premier League

Anfang dieses Monats gab Vince seine Absicht bekannt, Ecotricity zu verkaufen. Er wünscht sich mehr Zeit für seine anderen Geschäfte, wie zum Beispiel The Devil’s Kitchen, das vegane Mahlzeiten an Schulen liefert. Der 59-Jährige soll auch Pläne haben, in die Politik einzusteigen. Laut Vince macht die Regierung trotz der großen Versprechungen zu wenig Fortschritte im Umweltbereich. Das Klima ist nicht das einzige Thema, bei dem sich Vince engagiert fühlt. Regelmäßig weist er auf die Notlage der Palästinenser in den von Israel besetzten Gebieten hin.

Die meiste Aufmerksamkeit erhält er jedoch für seine Fußballaktivitäten, insbesondere nachdem die Forest Green Rovers letzte Woche in die League One, die dritte Liga des englischen Wettbewerbs, aufgestiegen sind. Wenn der Club in einer Woche in Mansfield gewinnt, kann der Club auch Meister werden. Das ultimative Ziel ist die Premier League. Vince sorgt bereits ungewollt für Aufregung auf diesem Spitzenniveau. Bei den jüngsten Spielen in London und Newcastle banden sich Klimaaktivisten von Just Stop Oil an die Tore. Vince entpuppte sich als einer der Spender dieser Aktionsgruppe.