Als Justin Singletary hörte, dass Volkswagen in seiner Stadt seine erste Fabrik für Elektrofahrzeuge in den USA baute, begann er, sein Immobiliengeschäft auszubauen, um vom erwarteten Wirtschaftsboom zu profitieren.
Einige Monate später hat der 33-jährige Immobilienmakler bereits ein Haus gebaut und an einen Volkswagen-Manager verkauft. Er führt Gespräche über die Erschließung von vier Wohngrundstücken und erwartet den Zustrom von Hunderten von Arbeitern nach Blythewood, einer kleinen Stadt mit etwa 5.000 Einwohnern in der Nähe von Columbia in South Carolina.
Auf dem 1.600 Hektar großen Gelände für Elektrofahrzeuge, das erst 2026 mit der Produktion beginnen wird, wurde mit der Rodung begonnen. Die Fabrik im Wert von 2 Milliarden US-Dollar ist eines von vielen Projekten, die in den gesamten USA mit lukrativen Steuergutschriften des Bundes und staatlichen Subventionen gebaut werden South Carolina hat eine Rekordsumme von 1,3 Milliarden US-Dollar an Steuergeldern ausgegeben, um Volkswagen anzulocken, das die Produktion unter seiner US-Marke Scout Motors aufnimmt.
„Es wird die Wirtschaft in Blythewood verändern und es wird die Gemeinschaft auf eine höhere Ebene bringen“, sagte Singletary, 33, Eigentümer von JS Premier Real Estate. „Das eröffnet vielen Menschen eine Chance, die keinen wirklichen Ausweg finden.“
Viele ländliche Wirtschaften in ganz Amerika setzen darauf, dass der Inflation Reduction Act, das bahnbrechende Klimagesetz von Präsident Joe Biden, einen wirtschaftlichen Wandel in ihren Gemeinden vorantreiben wird. Cleantech-Produktionsprojekte überschwemmen das Land mittlerweile. Ein Jahr nach der Verabschiedung des Gesetzes wurden mehr als 84 Milliarden US-Dollar investiert, die meisten davon befinden sich in von Republikanern kontrollierten Bezirken.
Der Zufluss von Produktionsgeldern könnte viele der Städte und Regionen, die Projekte gewonnen haben, neu gestalten. Aber es bringt auch Herausforderungen mit sich. Unternehmen kämpfen mit Arbeitskräftemangel und einige Anwohner haben Angst vor den Veränderungen, die die Investitionen mit sich bringen werden. Die Bemühungen der Republikaner, die IRA aufzuheben, könnten unterdessen einige Projekte zum Scheitern bringen und den Kleinstädten schaden, die ihre Wirtschaft aufgrund der Aussicht auf eine Renaissance des verarbeitenden Gewerbes umgestaltet haben.
Ob der Fabrikausbau in den USA erfolgreich ist, wird zum Teil von Orten wie Blythewood bestimmt. Es ist zu einem Testfall dafür geworden, ob die Aussicht auf wirtschaftliche Chancen und Arbeitsplätze die Unterstützung für den Übergang zu erneuerbaren Energien festigen kann. Die Scout Motors-Fabrik liegt in einem Landkreis, der für Biden gestimmt hat, aber in einem Bundesstaat und Bezirk, der republikanisch geprägt ist.
„Das wird eine Transformation sein. . . Mit Scout sind wir fündig geworden“, sagte Jeff Ruble, Leiter der Wirtschaftsentwicklungsagentur des Landkreises, der mehrere Solar- und Batterieunternehmen umwarb, bevor er sich Scout Motors sicherte.
„Sie haben mich davon überzeugt, dass Elektrofahrzeuge der Weg in die Zukunft sind. . . Ich wäre nie rausgegangen und hätte mir eins gekauft, und jetzt werde ich der Erste in der Schlange für ein Scout-Fahrzeug sein“, sagte Ruble.
Das Scout Motors-Werk plant, mehr als 4.000 Arbeiter in der Stadt und im angrenzenden Gebiet einzustellen. Die Wiederbelebung des SUV in einer elektrischen Form ist Teil der Strategie von Volkswagen, mit einer rein amerikanischen Marke mehr Marktanteile zu generieren und die Attraktivität von Elektrofahrzeugen zu steigern.
Die Bevölkerung von Blythewood, einst eine ländliche Stadt, die für ihre Baumwoll- und Indigoplantagen bekannt war, hat sich im letzten Jahrzehnt mehr als verdoppelt, da Staatsangestellte und Rentner auf der Suche nach einem ruhigeren und günstigeren Leben aufs Land strömten. Laut US-Volkszählungsdaten ist das mittlere Haushaltseinkommen mit 102.000 US-Dollar pro Jahr fast doppelt so hoch wie das des restlichen Landkreises.
Gegen die Fabrik gab es einige Gegenreaktionen von Rentnern und Bewohnern der Mittelschicht des Kreises, die befürchten, dass die Industrialisierung den südlichen Charme des Viertels zerstören würde.
„Die Leute ziehen nicht hierher, um daraus ein weiteres Detroit zu machen. Viele Rentner sind hierher gezogen, weil es eine ruhige Stadt ist. Es ist Land“, sagte Sandie York, eine 23-jährige Einwohnerin.
„Was ist, wenn das auch in den nächsten 10 Jahren nicht mehr anhält? Was lässt du zurück?“
Im Jahr 2002 schloss das in den USA ansässige Unternehmen Mack Truck seine Betriebe im benachbarten Fairfield County und vernichtete über Nacht Hunderte hochbezahlte Arbeitsplätze.
„Als Mack ging, hinterließ das eine große Lücke“, sagte Gene Stephens, ein Sprecher der Wirtschaftsentwicklungsabteilung des Landkreises, die Standorte vorbereitet, um Scout Motors-Lieferanten zu gewinnen, und sich auf den Bau neuer Wohnungen für Mitarbeiter vorbereitet.
„Es gab 600 hochbezahlte Jobs, die es nicht mehr gab. Es war schwer für uns, es zu überwinden.“
Jüngere Einwohner und Angehörige von Minderheiten sagen, dass die Arbeitsplätze in einem Landkreis benötigt werden, in dem Stellen für Arbeitnehmer ohne vierjährigen Hochschulabschluss oft nur den Mindestlohn zahlen.
„Die meisten der älteren Weißen hier haben das ganze Geld“, sagte Singletary. „Unsere Generation versucht nur, dorthin zu gelangen, wo sie ist. Was brauchen wir dazu? Wir brauchen Arbeitsplätze.“
Der Jahreslohn für einen Stundenarbeiter wird in der Fabrik voraussichtlich durchschnittlich fast 60.000 US-Dollar betragen, etwa das Vierfache des staatlichen Mindestlohns, der landesweit zu den niedrigsten gehört. Laut einer Studie der Darla Moore School of Business der University of South Carolina soll die Fabrik bis 2029 eine wirtschaftliche Aktivität von 4,2 Milliarden US-Dollar generieren.
„Es wird Geld und Geschäfte hierher bringen“, sagte Kevin Robb Jr., Küchenleiter in einem karibischen Restaurant in der Nähe des Standorts. Er steht Elektrofahrzeugen skeptisch gegenüber, hofft jedoch, dass die Fabrik mehr Nachtgäste in die verschlafene Stadt locken wird.
Die örtliche Handelsschule Midlands Technical College entwickelt ein maßgeschneidertes Programm, um die für Scout Motors benötigten 4.000 Arbeitskräfte auszubilden und zu mobilisieren. Dazu entsendet sie Universitätsadministratoren in das Volkswagen-Werk in Deutschland, um die erforderlichen Fähigkeiten zu ermitteln.
„Dies ist ein neuer Horizont für das Land. . . „Die Art von Fähigkeiten, die die Menschen brauchen werden, wird unser Land viel wettbewerbsfähiger machen“, sagte Ronald Rhames, Präsident von MTC, und fügte hinzu, dass die Fabrik „Minderheiten mehr Möglichkeiten“ für großartige Jobs eröffnen würde. Etwa 45 Prozent der Studierenden am MTC sind farbige Menschen.
Das Anreizpaket, das South Carolina zur Sicherung dieser Transformation bot, umfasst Pläne zum Bau einer neuen Eisenbahnbrücke, eines Autobahnkreuzes und anderer Infrastrukturverbesserungen.
Der republikanische Staat war ein „sehr aggressiver“ Anwerber von Elektrofahrzeug- und Batterieprojekten und sicherte sich im vergangenen Jahr 6,2 Milliarden US-Dollar im verarbeitenden Gewerbe – laut EV Jobs Hub einer der fünf größten Bundesstaaten. Scout wählte Blythewood gegenüber 73 anderen Standorten für sein Projekt aus.
„Vieles von dem, was wir in Bezug auf die Entwicklung der Batterielieferkette in den Vereinigten Staaten sehen, geschieht aufgrund der Anreize der IRA“, sagte Harry Lightsey, der Handelsminister des Staates unter dem letzten republikanischen Gouverneur Henry McMaster Jahr nannte die IRA einen „rücksichtslosen Steuer- und Kaufrausch“.
Die Unterstützung des Staates für Investitionen in Elektrofahrzeuge durch die IRA weicht von den Forderungen der breiteren Parteien nach einer Aufhebung des Klimagesetzes ab. Die frühere Gouverneurin von South Carolina und republikanische Präsidentschaftskandidatin Nikki Haley bezeichnete die IRA als „Kommunistisches Manifest” auf X im August und sagte, sie würde das Gesetz als Präsidentin aufheben.
Führungskräfte von Scout Motors sagten, ihre Pläne, in South Carolina zu produzieren, seien eine „Verpflichtung der Generationen“ und sie würden Infrastrukturverbesserungen vornehmen, um dem zusätzlichen Verkehr gerecht zu werden, und auf die bundesstaatliche Genehmigung für den Bau von Feuchtgebieten warten. Sie hoffen, dass die wirtschaftlichen Vorteile der IRA die Bedeutung von Steuergutschriften verstärken werden, falls es bei den bevorstehenden Wahlen 2024 zu einem Regierungswechsel kommt.
„Dies bringt die Produktion zurück ins Land. Das bringt Arbeitsplätze, und das ist eine gute Sache, egal ob Sie Republikaner oder Demokrat sind“, sagte Neil Sitron, General Counsel von Scout Motors.