Was ist Inflation?
Inflation bezieht sich üblicherweise auf den „Verbraucherpreisindex“: wie viel teurer das Leben für den Durchschnittsverbraucher im Vergleich zum Vorjahr geworden ist. In der Vergangenheit hat Statistics Netherlands (CBS) tatsächlich Tausende von Geschäften besucht, um Preisänderungen zu erfassen. Heute arbeiten sie vor allem mit Transaktionsdaten, die Unternehmen weiterleiten, und Preisänderungen in Online-Shops, die sie automatisch registrieren.
Zum Beispiel sagt CBS, dass es Millionen von Preisänderungen verfolgt. Daraus errechnen sie einen Prozentsatz, der ungefähr angibt, wie viel Geld Verbraucher im Durchschnitt mehr für dieselben Waren und Dienstleistungen ausgeben als ein Jahr zuvor. Dabei berücksichtigen sie das Kaufverhalten: Wenn die Verbraucher weniger für die Verpflegung ausgeben, gewichtet Statistics Netherlands den Preisanstieg einer Tasse Kaffee weniger stark in der Inflationszahl.
Wie außergewöhnlich ist die aktuelle Inflation?
Statistics Netherlands hat noch nie eine so hohe Inflation verzeichnet wie jetzt. Zweistellige Prozentsätze gab es zuletzt in den 1970er Jahren. Maßgeblich dafür waren nach wie vor die gestiegenen Energiepreise: Die erdölproduzierenden Länder forderten damals mehr für ihre Waren, was die Energiepreise in die Höhe trieb.
Zwei Inflationszahlen sind wichtig, die auf unterschiedliche Weise berechnet wurden: europäische Zahlen und niederländische Zahlen. Der Hauptunterschied besteht darin, dass die Lebenshaltungskosten in einem Wohneigentum in der niederländischen Berechnungsmethode berücksichtigt werden, nicht jedoch in der europäischen.
Nach einer ersten Schätzung nach europäischer Berechnungsmethode waren die Preise im September niedriger 17,1 Prozent höher als im selben Monat ein Jahr zuvor. Am 6. Oktober folgt die niederländische Inflationszahl für September, die etwas niedriger ausfallen wird. Im August war der Prozentsatz nach der niederländischen Berechnungsmethode 12 Prozentund nach Angaben der Europäer 13,7 Prozent.
Warum ist die Inflation so hoch?
Die Inflation begann bereits im Jahr 2021 zu steigen, als sich die Wirtschaft nach der Corona-Krise schneller als erwartet erholte. Unternehmen, die in der Krise oft ihre Produktion gedrosselt hatten, konnten mit der enorm gestiegenen Nachfrage nicht Schritt halten. In der Zwischenzeit waren Lieferketten wie die Containerschifffahrt durch die Sperrungen durcheinander geraten. Dies führte zu einer Verknappung von Kraftstoffen und Computerchips für elektronische Geräte, eine Verknappung, die die Preise in die Höhe trieb.
Führende Ökonomen, unter anderem von der Europäischen Zentralbank (EZB) und dem Internationalen Währungsfonds (IWF), glaubten, dass diese Inflation nur von kurzer Dauer sein würde. Ob sie recht hatten, werden wir wegen der russischen Invasion nie erfahren. Es kam zu Getreide- und Düngemittelknappheit, und die Energiepreise stiegen in Europa noch stärker an, weil Russland die Gaslieferungen drosselte.
Gestiegene Energiepreise machen etwa die Hälfte der Inflationsrate aus. Aber auch andere Preise steigen rasant. Zum Beispiel kosteten Lebensmittel, Getränke und Tabak im vergangenen September nach europäischen Zahlen mehr als 10 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Das liegt unter anderem an der Weitergabe der hohen Energiekosten durch die Unternehmen und an der Rohstoffknappheit. Auch andere Faktoren spielen weiterhin eine Rolle, wie die anhaltenden Lockdowns in China und die Behinderung der Schifffahrt auf europäischen Flüssen aufgrund der Dürre.
Ist Inflation immer ein Problem?
Nein, die meisten Zentralbanker halten sogar ein wenig Inflation für wünschenswert: Sie streben normalerweise 2 Prozent an. Sie wollen das Gegenteil von Inflation, die Deflation, vermeiden. In diesem Fall wird Geld wertvoller. Das klingt nett, führt aber dazu, dass Verbraucher und Unternehmen ihr Geld auf der Bank lassen, was die Wirtschaft zum Erliegen bringen kann. Hinzu kommt, dass die Verschuldung durch die Inflation automatisch schrumpft, was in der Eurozone für stark verschuldete Staaten sicherlich praktisch war.
Wenn die Inflation hoch ist, treten Probleme auf. Der schwächste Teil der Bevölkerung landet sofort in der finanziellen Misere. Aufgrund stark gestiegener Preise für Energie und Lebensmittel melden die Hotline-Telefone bereits jetzt eine viel größere Überlastung als im letzten Jahr durch Menschen, die ihre Rechnungen nicht mehr bezahlen können.
Andere werden weniger Geld übrig haben und zum Beispiel seltener essen gehen oder den Kauf eines Autos oder einer neuen Waschmaschine verschieben. Das hat zur Folge, dass einige Branchen weniger Umsatz machen und weniger für Investitionen oder die Einstellung neuer Mitarbeiter übrig bleibt, was der Wirtschaft schadet.
Was ist die Lohn-Preis-Spirale und sollten wir sie fürchten?
In diesem wirtschaftlichen Untergangsszenario geben Unternehmen höhere Löhne in höhere Preise weiter, was wiederum zu höheren Lohnforderungen führt, was wiederum zu höheren Preisen führt. Und siehe da: eine scheinbar unaufhaltsame Preisspirale.
So war das in den 1970er Jahren. Der Automatische Preisausgleich (APK) war damals fester Bestandteil der meisten Tarifverträge: Die Löhne stiegen automatisch mit der Inflation. Um das Inflationsproblem anzugehen, wurde dieser Mechanismus aus einer Vielzahl von Tarifverträgen entfernt.
Es gibt derzeit keine Anzeichen dafür, dass eine Lohn-Preis-Spirale bevorsteht. Beschäftigte in verschiedenen Branchen können jedoch unter Inflationsdruck und großem Personalmangel höhere Löhne durchsetzen. So haben sich die Gewerkschaften nach mehreren Streiks mit der NS darauf geeinigt, dass sich das Bahnpersonal in den kommenden anderthalb Jahren um 9,25 Prozent verbessern wird. Eine automatische Preiskompensation konnten sie nicht durchziehen. Dieser Mechanismus führt übrigens nicht automatisch zu einer Lohn-Preis-Spirale: In Belgien beispielsweise ist der apc immer noch Standard.
Kann der Staat nicht einfach die Preise festlegen?
Theoretisch ja. Das Problem ist, dass allein die Festsetzung von Preisen die Inflationsursachen wie die Gasknappheit in Europa nicht beseitigt. US-Präsident Nixon sperrte 1971 im Rahmen seiner Inflationspolitik alle Preise (und Löhne) für 90 Tage, danach stiegen sie jedoch sprunghaft an.
Das niederländische Kabinett will die Energiepreise für Haushalte ab dem 1. Januar bis zu dem Punkt festlegen, an dem sie den Durchschnittsverbrauch überschreiten. Das bekämpft nicht die Inflation, sondern nur die Folgen: Die Regierung zahlt die Differenz an die Energiekonzerne zurück, die beim Bezug von Energie immer noch den vollen Preis zahlen.
Zentralbanken wie die Europäische Zentralbank (EZB) können versuchen, die Inflation einzudämmen, indem sie die Zinssätze erhöhen. Dadurch wird es für Banken teurer, sich Geld zu leihen, einen Preis, den sie weitergeben, indem sie höhere Zinsen für Unternehmenskredite oder Hypotheken verlangen. Der beabsichtigte Effekt ist eine „Abkühlung“ der Konjunktur: Unternehmen und Verbraucher leihen sich weniger und geben weniger aus, sodass Angebot und Nachfrage besser ausbalanciert werden müssen.
Die EZB hat dieses Jahr beschlossen, die Zinsen zum ersten Mal seit 11 Jahren anzuheben, weil die Inflation zu weit außer Kontrolle geraten war. Eine zweite Zinserhöhung im September um 0,75 Prozentpunkte war sogar der größte Schritt seit Einführung des Euro. Dies sei wohl nicht die letzte Zinserhöhung gewesen, kündigte EZB-Präsidentin Christine Lagarde bereits an.
Wie lange wird eine hohe Inflation anhalten?
Mindestens noch anderthalb Jahre, meint die EZB. Für die Eurozone geht die Zentralbank von 8,1 Prozent Inflation in diesem Jahr, 5,5 Prozent im nächsten Jahr und 2,3 Prozent im Jahr 2024 aus. Letzterer Prozentsatz kommt nur nah an die Situation heran, die die EZB gerne sehen würde. Bis dahin könnten einige Preise wieder gefallen sein – denken Sie an Energierechnungen, wenn ausreichende Alternativen zu russischem Gas gefunden werden –, aber die Zentralbanken handeln nicht mit einem allgemeinen Preisverfall. Niemand weiß genau, was passieren wird: Die Inflation ist notorisch schwer vorherzusagen.