Wie aus simbabwischen Flüchtlingen einige der besten Sommeliers Südafrikas wurden

Der Nachname von Erica Platter wird jedem bekannt sein, der sich mit südafrikanischem Wein auskennt. Eine Journalistin, die zum Weinproduzenten wurde, sie und ihr journalistischer Ehemann John starteten Platter’s South African Wine Guide im Jahr 1978ein Taschenbuch, das schamlos dem Jahrbuch von Hugh Johnson nachempfunden ist.

Der Führer des Platters wurde zunächst vom südafrikanischen Weinunternehmen abgelehnt, und die damals dominierende Weinorganisation KWV weigerte sich sogar, Einzelheiten für das Buch zu liefern. Inzwischen hat es sich aber endgültig als Bibel der blühenden Kap-Weinszene etabliert. Es wird jetzt von einem Team von Verkostern geleitet, die sich bemühen, mit den vielen neuen Entwicklungen dort Schritt zu halten.

Ein journalistischer Instinkt lässt nie nach, und im Jahr 2016 kontaktierte mich Erica mit einer außergewöhnlichen Geschichte. Es war die Geschichte einer kleinen Gruppe von Wirtschaftsflüchtlingen aus Simbabwe, die weder mit Wein noch mit gehobener Küche aufgewachsen waren, die jetzt aber alle Chefsommeliers in den besten Restaurants in Kapstadt waren.

Einer von ihnen, Joseph Dhafana, kam 2009 als mittelloser 27-Jähriger nach Johannesburg, lief auf der Suche nach Arbeit durch die Straßen und schlief schlecht. Er fand Zuflucht in der Central Methodist Church der Stadt, die zu einem Flüchtlingszentrum geworden war und oft in Fernsehnachrichtensendungen erwähnt wurde. Eines Nachts wurde er auf dem Bildschirm von einer Cousine entdeckt, die in einer damals aufstrebenden Weinregion am Kap, Swartland, lebte, und sie lud ihn zu einem Besuch ein.

Sein erster Job war als Gärtner, der jede Stunde arbeitete, unter anderem im Garten eines Restaurants namens Bar Bar Black Sheep, dessen Besitzer, Mynhardt Joubert, ihn bald zum Tellerwäscher beförderte.

Anschließend wurde er Kellner und, wie er später zu Platter sagte: „Am 7. März 2010 hatte ich das allererste Glas Sekt in meinem Leben, von Mynhardt [the restaurateur]. Es war mein Geburtstag. Ich habe viel gekämpft, um es zu beenden. Als ich in das sprudelnde Glas schaute, mit meinen Gedanken in den Weinbergen, versuchte ich zu überlegen, wie jemand Trauben in eine so wunderbare Flüssigkeit verwandeln kann, stellte ich mir Dutzende von Fragen, auf die niemand antworten konnte. Die Weinwanze verfolgte mich seit diesem Tag.“

Ich habe versucht zu überlegen, wie jemand Trauben in eine so wunderbare Flüssigkeit verwandeln kann. Der Weinvirus verfolgte mich seit diesem Tag

Dhafana zog nach Kapstadt und stieg die Leiter des Restaurantservices hinauf, legte Weinprüfungen ab und wurde schließlich für die Weinkarte im berühmten Restaurant La Colombe verantwortlich. Er nahm Kontakt zu drei anderen jungen simbabwischen Männern auf, die in den 2000er Jahren auf der Suche nach einem besseren Leben nach Südafrika gekommen waren und deren Arbeitsmoral und Faszination für Wein seine eigene widerspiegelten. Sie alle wurden zu Top-Somms: Tinashe Nyamudoka im The Test Kitchen, Pardon Taguzu im Aubergine und Marlvin Gwese im Cape Grace Hotel.

2015 nahm Dhafana am südafrikanischen Weinverkostungswettbewerb teil und wurde Dritter, so dass er 2015 in das südafrikanische Team der World Wine Tasting Championships aufgenommen wurde, die jedes Jahr von der französischen Weinzeitschrift La Revue du Vin de France veranstaltet werden. Die Südafrikaner erzielten ihre beste Leistung aller Zeiten und davon inspiriert, machte sich Dhafana daran, ein simbabwisches Team für den internationalen Wettbewerb 2017 zusammenzustellen, dem auch seine drei Freunde angehörten.

Das einzige Problem waren die Kosten. Einige ihrer Arbeitgeber halfen aus, aber das Team brauchte noch viel mehr. Wir beteiligten uns an einer Crowdfunding-Aktion auf meiner Website. Insgesamt wurden 8.262 £ gesammelt, mehr als sie benötigten, sodass sie im August 2017 zwei Monate später in Burgund die Welt erobern sollten.

Es schien eine so großartige Geschichte zu sein, dass ich jedem, der mir einfiel, der daran interessiert sein könnte, einen Film über ihren Versuch zu machen, eine E-Mail schickte, ohne Erfolg.

Im Juni 2017 besuchte ich einen feinen Wein Konferenz auf dem Weingut Ventoux von Xavier und Nicole Sierra Rolet, Erzeuger von Chêne Bleu-Weinen. Auch der Australier Andrew Caillard, ebenfalls Master of Wine, war dabei. Er war Berater bei einem ziemlich erfolgreichen Film aus dem Jahr 2013 gewesen Rote Besessenheit darüber, wie die Chinesen auf Wein hereingefallen sind, also habe ich versucht, ihm die Idee eines Films über die simbabwischen Weinverkoster zu verkaufen, in der Hoffnung, dass er sie dem Rest des Teams in Australien mitteilen würde.

Zufällig suchten die Produzenten und Regisseure Warwick Ross und Rob Coe nach einem Thema für einen zweiten Dokumentarfilm über Wein und erwogen, einen Film über den jährlichen Oxbridge-Weinverkostungswettbewerb in London zu drehen. Caillard kritzelte im Juni bei Chêne Bleu eine Notiz über die Zim-Sommeliers auf ein Stück Papier und steckte sie in die Tasche einer Jacke, die er erst im August wieder trug, als er sie fand und Ross und Coe von der Idee erzählte. Sie waren begeistert. Am 8. September hatten sie die Finanzierung gesichert und gebucht, nur 11 Tage später nach Kapstadt zu fliegen, um die ersten Aufnahmen über die Vorbereitungen der Zims auf den Wettbewerb zu drehen.

Im Oktober reisten meine in Simbabwe geborene Kollegin Tamlyn Currin und ich nach Burgund, um den Wettbewerb – und die Dreharbeiten – mitzuerleben, und freuten uns, die vier Mitglieder des simbabwischen Teams kennenzulernen. Sie waren wirklich inspirierend. Beim Abendessen am Vorabend brachen sie in einen spontanen A-cappella-Song ein und lösten bei ihren Mitbewerbern aus 24 verschiedenen Ländern einen mitreißenden Jubel aus. Das und das inbrünstige Gruppengebet des Teams kurz vor dem Einschenken der Weine waren natürlich filmreif.

Jeder, der sich mit Filmproduktion auskennt, weiß, wie zeitaufwändig es ist, aber diesen speziellen Film zu nennen Blinder EhrgeizSie wurde durch die Pandemie massiv behindert. Es sollte Ende April 2020 in Kapstadt gestartet werden, muss dort aber noch gezeigt werden. Am Ende gab es sein Debüt beim Tribeca Film Festival im vergangenen Juni, wo es den Publikumspreis für den besten Dokumentarfilm gewann.

Auf Filmfestivals in Sonoma und Sydney hat es ähnliche Leistungen vollbracht, und an diesem Donnerstag wird es endlich eine Londoner Premiere im Curzon Mayfair geben – bei einer Vorführung zugunsten des International Rescue Committee, das so vielen Flüchtlingen überall geholfen hat, zurückzukommen auf ihren Füßen.

Es wäre unsportlich, mehr über die Leistung der somms bei der Weinverkostungs-Olympiade 2017 und 2018 zu sagen, die beide für die Dokumentation gefilmt wurden, aber ich kann berichten, was die Teammitglieder jetzt tun. Dhafana arbeitet nicht nur als Sommelier für Roar Africa, einen Reisespezialisten, sondern hat auch seine eigene Wein- und Gin-Linie, Mosi und Tongai. Nyamudoka hat eine Reihe von südafrikanischen Weinen, Kumusha, die in den USA ziemlich gut vertrieben werden. Taguzu ist in die Niederlande gezogen, wo er das einzige zu 100 Prozent in afrikanischem Besitz befindliche Weinimport- und -exportunternehmen in Europa leitet. Er hat auch einen österreichischen Wein namens Dzimbahwe hergestellt. Gwesen ist jetzt Gruppensommelier im neuen Fünf-Sterne-Hotel The Cellars-Hohenort in Kapstadt und hat auch begonnen, seinen eigenen Wein, Mukanya, herzustellen.

Sie sind alle noch sehr in Kontakt mit der Frau, die sie „Gogo“ nennen [granny] Ex“, nach Platters Spitznamen Exie, und alle vier planen, an der Londoner Premiere teilzunehmen.

Verkostungsnotizen auf Purple Pages von JancisRobinson.com. Weitere Fachhändler von Wine-searcher.com

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