Neulich habe ich mich mit einem Arbeitskontakt zum Kaffeetrinken getroffen. Ich hatte sie noch nie zuvor persönlich getroffen und war daher etwas schockiert, als sich herausstellte, dass sie mindestens 15 Jahre älter war, als sie auf ihrem Profilfoto erschien. Die Frau, die ich erwartet hatte, war definitiv jünger als ich und vielleicht auch weniger erfahren – aber in Wirklichkeit war sie in jeder Hinsicht eindeutig älter als ich. War diese Trennung auf Gegenseitigkeit zurückzuführen, fragte ich mich? Als ich ins Büro zurückkam, warf ich einen langen Blick auf mein eigenes Porträt.
Aufgenommen im Jahr 2016, stammt es aus einer unschuldigeren Zeit – vor #MeToo, vor Covid, bevor die Welt wirklich zusammenzubrechen begann – und vor allem, bevor ich anfing, mir die Haare zu färben. Ich habe es behalten, zum einen, weil die letzten sieben Jahre wie im Flug vergangen sind, und zum anderen, weil ich erst jetzt bereit bin zuzugeben, dass es schon etwas in die Jahre gekommen ist.
Aber, überlegte ich, tue ich mir selbst keinen Gefallen, wenn ich ein Bild von mir behalte, das nicht mehr ganz repräsentativ für das ältere, weisere, nicht geföhnte Ich ist? Um herauszufinden, ob ich in diesem Dilemma allein bin, habe ich eine Umfrage unter Kollegen und Freunden durchgeführt, um herauszufinden, wie alt ihre verschiedenen Profilbilder sind und was sie über sie denken.
Es stellt sich heraus, dass aus journalistischer Sicht und insbesondere bei der FT, wo viele Mitarbeiter ihre gesamte Karriere verbringen, sieben Jahre nichts sind. Ein Kollege wirkte etwas verwirrt, als ich ihn fragte, wie alt sein Byline-Foto sei. „Oh, überhaupt nicht alt“, sagte er. „Etwa acht Jahre?“ Zugegeben, der betreffende Kollege ist erschreckend gut gealtert – sein Foto hält noch mindestens fünf Jahre.
Ein anderer vertraute in einer E-Mail an: „Ich habe mein Standardbild an dem Tag anfertigen lassen, als ich 2008 bei der Financial Times angefangen habe, drei Wochen nach dem Zusammenbruch von Bear Stearns und zwei Wochen nachdem ich Vater geworden bin.“ Es ist ein schreckliches Bild. Ich sehe krank aus (weil ich krank war), erschöpft (weil ich erschöpft war) und verängstigt (weil ich Angst hatte).“ Warum zum Teufel hast du es nicht geändert, fragte ich? „Ein Update anzufordern fühlt sich eher nach Eitelkeit als nach Ehrlichkeit an, also habe ich es nie getan.“
Abgesehen von Journalisten: Sind wir so daran gewöhnt, dass Menschen auf ihren Profilfotos glänzender und jünger aussehen – sei es in den sozialen Medien oder bei der Arbeit –, dass ein gewisser Prozentsatz an „Enttäuschung“ in unseren Erwartungen verankert ist, sie persönlich zu treffen? „Wenn es um Internet-Dating geht“, verriet ein Freund, „würde ich sagen, dass ich eine Enttäuschung von 20 Prozent akzeptiere.“ Eine andere gab zu, eine gewisse Bindung zu ihrem 20 Jahre alten LinkedIn-Image zu haben. „Ich denke ständig, dass ich es wirklich ändern muss – die Leute werden denken, ich sei völlig verblendet, wenn sie mich jetzt treffen – aber es fühlt sich an wie eine kleine Zeitkapsel, die ich nur ungern aufgeben möchte.“
Wenn es um professionelle „Schaufenster“ geht, ist es noch riskanter, dass Ihr Image in Aspik bleibt als in Social-Media-Profilen, vor allem weil es den Eindruck erweckt, Sie seien „inaktiv“.
„Ich empfehle den Leuten immer, ihre Profilbilder vierteljährlich zu aktualisieren“, sagt Doren Gabriel, CEO von DG Corporate, einem professionellen Headshot-Fotografen. So wie Sie Ihr Profil ständig mit Ihren neuesten Erfolgen aktualisieren sollten, sollte auch Ihr Profilfoto idealerweise den Wechsel der Jahreszeiten widerspiegeln, erklärte er. Ich kann mir nicht ganz vorstellen, wie das übersetzt werden könnte. Zu dieser Jahreszeit vielleicht einen rostfarbenen Anzug mit senffarbener Krawatte?
Ganz gleich, ob man ein Foto für eine Dating-Seite oder für das eigene Firmenprofil macht, entscheidend sei laut Gabriel, immer die beste und aktuelle Version von sich selbst zu präsentieren. Schlimmer als zu viel zu verkaufen, ist es sogar noch schädlicher, schäbig auszusehen und schlechte Haare zu haben. Der erste Eindruck sei alles, betont er. „Es dauert zwei bis drei Sekunden, um sich einen Eindruck von jemandem zu machen.“
Heutzutage erstellen wir vielfältige Impressionen auf zahlreichen verschiedenen Plattformen, von WhatsApp bis Instagram, LinkedIn und darüber hinaus. Jedes repräsentiert eine andere Facette von uns selbst oder, wenn Sie so wollen, ein Schaufenster. Mein WhatsApp-Bild zeigt zum Beispiel ein Bild von mir, wie ich mit meiner Tochter auf einer Hochzeit tanze, wir beide sehen aus wie fröhlich ausgelassene rosa Flamingos. Als Bild ist es für mich wertvoll und persönlich, und dennoch nutze ich WhatsApp gelegentlich für berufliche Zwecke. Ich habe darüber nachgedacht, es zu ändern, aber ich kann mich nicht ganz dazu durchringen, nur wegen der wenigen berufsbedingten Anrufe, die ich erhalten könnte. Es könnte schlimmer sein: ein Foto von mir selbst in Lycra von Kopf bis Fuß oder vielleicht ein Bild des Familienhundes.
Für welches Bild Sie sich auch entscheiden, es wird, unbeabsichtigt oder unabsichtlich, etwas über Sie verraten – selbst wenn Sie zu den nervigen Menschen gehören, die Profilfotos komplett meiden oder denken, ein süßer individueller Avatar sei die Lösung. Könnte ein einzelnes Foto jemals auf allen Plattformen funktionieren? Der glänzende Schmollmund, der Ihr Tinder-Profil zum Leuchten bringt, könnte auf LinkedIn etwas verzweifelt aussehen? Das Gleiche gilt für die steife Pose im Anzug auf dem Fahndungsfoto Ihrer Anwaltskanzlei, die Ihnen woanders möglicherweise nicht viele Likes beschert. Es scheint ein vernünftigerer Ansatz zu sein, sich für jede Einstellung individuell anzupassen. Ich habe zwei verschiedene Instagram-Konten, einen privaten und einen öffentlichen. Der einzige wirkliche Unterschied zwischen meinen Profilfotos besteht darin, dass ich für meinen öffentlichen Account rein zufällig eine Sonnenbrille trage – was laut Gabriel ein absolutes Tabu ist.
Vielleicht können Sie, wie mein Kollege oben angedeutet hat, nicht gewinnen. Vielleicht ist es tatsächlich etwas vergeblich, auf einem neuen Foto zu bestehen, ganz zu schweigen von einem mit einem saisonalen Touch. Deshalb werde ich, wenn ich darf, noch etwas länger dabei bleiben.