Alkohol prägte die Arbeitskultur, als Allyson Clark vor 15 Jahren in die Technologiebranche einstieg. Der Grundsatz, sagte sie, bestehe darin, „etwas zu trinken und mit den Kollegen bis 2 Uhr morgens draußen zu bleiben“. Es war auch ein Stressabbau. „Menschen vom Typ A geben sich ständig große Mühe, sodass Alkohol zu einer Entspannungsmöglichkeit wird.“
Als Clark Mutter wurde, wurde Alkohol am Ende eines harten Tages zu einem Leckerbissen. „Du bist so gestresst mit Kindern, du arbeitest hart.“ Frauen, insbesondere Mütter, sagte sie, seien das Ziel der Vermarkter, indem sie Wein „Mama-Saft“ nannten und „Gin-Uhr“ forderten.
Laut einigen Experten ist starker Alkoholkonsum bei berufstätigen Frauen ein verstecktes Problem. Sally Benton, Geschäftsführerin von Forward Trust, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Dienstleistungen für Menschen mit Alkohol- und Drogenproblemen anbietet, nannte ein Zusammenwirken von Faktoren, darunter zusätzliche Betreuungspflichten zusätzlich zu arbeitsbedingtem Druck, Angstzuständen, Wechseljahrsbeschwerden oder postnatalen Depressionen, die dazu führen können Frauen zur Selbstmedikation. „Frauen erleben Alkoholismus möglicherweise anders als Männer“, sagte sie.
Während die alkoholbedingten Sterblichkeitsraten bei Menschen mit niedrigem Einkommen höher sind, weil sie häufiger an anderen Gesundheitsproblemen leiden und seltener Hilfe erhalten, trinken Männer und Frauen mit höheren Gehältern laut NHS häufiger größere Mengen. Seine Forschung ergab, dass bei Frauen 24 Prozent der Besserverdiener tranken mindestens 14 Einheiten pro Woche, verglichen mit 8 Prozent in den Haushalten mit dem niedrigsten Einkommen.
Männer sterben immer noch häufiger an den Folgen von Alkohol als Frauen: Im Jahr 2020 gab es 17,5 alkoholbedingte Todesfälle pro 100.000 Männer, verglichen mit 8,7 bei Frauen. Doch als die Pandemie die Alkoholprobleme verschärfte, begannen die Frauen aufzuholen. Zwischen 2019 und 2020 stiegen die alkoholbedingten Sterberaten bei Frauen um 24 Prozent und bei Männern um 17 Prozent.
Ähnliche Trends wurden in den USA beobachtet. Einem Bericht zufolge stieg die Sterblichkeitsrate bei Frauen schneller als bei Männern.
Sandra Parker ist eine ehemalige Buchhalterin und arbeitete für Unternehmen wie BP und Morgan Stanley. Heute leitet sie Just the Tonic, ein Coaching-Programm, das Menschen bei der Überwindung von Alkoholproblemen hilft. Nachdem sie in ihren Dreißigern und Vierzigern viel Alkohol getrunken hatte, gab sie 2018 auf und erlebt nun, dass viele gut funktionierende berufstätige Frauen Alkohol konsumieren, um mit Stress am Arbeitsplatz umzugehen. „Je weiter man in den Rängen aufsteigt, [there] Es gibt tendenziell weniger andere Frauen. Das kann den Druck auf Frauen etwas erhöhen.“ Trinken ist, wie sie aus eigener Erfahrung weiß, eine Möglichkeit, Ängste zu betäuben. Wenn sie sich früher Sorgen um ihren Job oder ihre Gesundheit machte, trank sie etwas, um „ängstliche Gedanken abzuschalten“.
Janet Hadley, eine Personalberaterin, die Arbeitsplätze in Bezug auf Alkoholrichtlinien berät, sagte: „Die Frauen, die jetzt in den Vierzigern und Fünfzigern sind, waren die erste Generation, die mit gleichen Rechten und gleichem Entgelt aufwuchs. Damit einher ging die gleiche Fähigkeit zum Feiern und Trinken. Allerdings sind Frauen physiologisch gesehen nicht in der Lage, Alkohol so effizient zu verarbeiten wie Männer, und dies wird in der Menopause noch schlimmer.“ Sie fügte hinzu, dass viele Frauen den Druck verspürten, Teil des „inneren Kreises“ am Arbeitsplatz zu sein, einschließlich des Trinkens mit „älteren Männern, um für eine Beförderung in Betracht gezogen zu werden“.
Während die Büros für die Weihnachtsfeierlichkeiten hochgefahren sind, werden sich die Alkoholprobleme verschlimmern. Parker sagte, dass viele ihrer Kunden von ihrer Arbeitsparty berichteten, dass sie sich an einen Teil der Nacht nicht erinnerten, „entsetzt darüber, ob sie zu betrunken waren.“ Sie machen sich wirklich Sorgen, ob sie am nächsten Tag zur Arbeit gehen, was die Leute über sie sagen, ob [they’ve] etwas falsch gemacht.“ Sie fügte hinzu: „Der Dezember ist für die meisten Menschen stressiger. . . Wir nennen es Partysaison, aber ich sehe, dass die Leute verärgerter und aufgeregter sind, weil sie versuchen, weiterzumachen [top of] ihren Job machen, all die Dinge tun, die sie normalerweise tun. Sie haben all diese zusätzlichen Dinge, zu denen ihre Kinder gehen möchten, und dazu noch die Verpflegung für ihre Familie.“
Arbeits- und Trinkkultur
Während jüngere Menschen, die ins Berufsleben eintreten, sich vom Alkohol abwenden, traten viele Frauen in den Vierzigern und Fünfzigern in den Beruf, als Alkohol noch ein akzeptierter Weg war, sich zu beweisen. Sarah Williamson, eine 45-jährige Lebensberaterin, sagte, sie sei „in einer Ladette-Kultur“ aufgewachsen. Es fühlte sich wirklich bestärkend an, genauso viel zu trinken wie Männer.“ Eine andere ehemalige Personalvermittlerin sagte, ihr Eintritt in die Stadt vor fast 30 Jahren sei prägend gewesen. „Ich dachte, ich wäre einem Trinkclub beigetreten. [We] wurden aktiv zum Trinken in der Mittagspause ermutigt. Jeden Abend bekamen wir Wein, Getränke und Rauch an unserem Schreibtisch.“
Für andere war es eine Erleichterung oder Belohnung nach der Arbeit. Parker identifizierte eine versteckte Epidemie von Fachkräften über 45, deren „Toleranz zwar groß ist, sie aber immer noch beeinträchtigt“. Sie haben sich daran gewöhnt, wie sich das anfühlt. Weil sie hohe Leistungen erbringen, setzen sie sich durch.“
Auch Williamson trank, um ihr Leben als berufstätige Mutter zu bewältigen. „Ich habe getrunken, um der Überforderung entgegenzuwirken. Mit Mitte vierzig war alles perfekt. Ich hatte einen großen Freundeskreis, einen lieben Ehemann, zwei Kinder, einen Hund und ein schönes Haus. Aber innerlich spürte ich eine wachsende Panik, [to tackle] eine Liste mit beruflichen und persönlichen Aktivitäten.“ Alkohol sei eine Möglichkeit, „die Schärfe abzubauen, eine Abkürzung zur Entspannung zu finden“.
Benton sagte, „Frauen haben mehr Angst, sich über Alkohol zu äußern“, weil sie „Angst vor einem Urteil“ haben. Klischees über problematischen Alkoholkonsum – jemand, der den Tiefpunkt erreicht, einen Autounfall verursacht oder verhaftet wird – hindern Frauen daran, zu erkennen, wann Alkohol schädlich geworden ist. „Es gibt eine beträchtliche Anzahl von Menschen, die ihr Leben rund um den Alkohol strukturieren“, und die Hilfe brauchten, sagte sie.
Parker stimmte zu: „Es gibt ein Tabu. Die meisten Menschen belügen ihre Ärzte. Es ist wirklich peinlich.“ Kunden werden ihr gegenüber zugeben, dass sie jeden Abend eine Flasche trinken, aber einige, so vermutet sie, trinken sogar noch mehr. „Es ist die Kombination aus etwas älter sein und zu Hause trinken. [They] Ich kann nicht so tun, als ob es Spaß macht.“
Nüchtern durch die Arbeit navigieren
Vor drei Jahren beschloss Clark, mit dem Trinken aufzuhören. Der Alkohol, den sie für unverzichtbar für die Vernetzung hielt, stellte sich als nichts dergleichen heraus. Letztes Jahr begann sie als leitende Lösungsingenieurin bei Salesforce und trat der Soberforce des Technologieunternehmens bei, einer Mitarbeiter-Ressourcengruppe, die sich aus etwa 500 Mitarbeitern zusammensetzt, die aus Abhängigkeitsproblemen, religiösen, gesundheitlichen Gründen oder einfach aus Geschmacksgründen keinen Alkohol trinken. „Man fühlt sich als Teil von etwas, das nicht in meinem eigenen Kopf ist. Ich werde meinen gesamten Zeitplan abarbeiten, um zu diesen Treffen zu kommen. Es war großartig. . . die Vorteile einer Gemeinschaft, die das Gefühl hat, nicht zu trinken“, sagte sie.
Clark lernte, nüchtern mit Arbeitsereignissen umzugehen. „Das erste Jahr war das schwierigste. Jetzt verspüre ich keine Lust mehr zu trinken. Ich verspüre einfach die Versuchung, früher zu gehen.“ Sie sagte, dass ihre anfänglichen Befürchtungen, dass ein langes Bleiben dazu führen würde, Chancen zu verpassen, unbegründet seien. Allerdings ist sie immer noch zurückhaltender. „Das kann ein Vor- und ein Nachteil sein. Es ist schön, im Arbeitsumfeld nicht zu denken: „Was habe ich gesagt, habe ich geklatscht, habe ich ein Gerücht wiederholt?“ Aber der Nachteil ist, dass Sie keine Bindung aufbauen.“
Parker betonte, dass bei Arbeitsveranstaltungen „viel Druck“ herrschen könne. „Wenn wir zu viel trinken, entsteht ein Stigma, wenn wir es aber nicht tun, entsteht ein Stigma.“
Allerdings empfand sie den Verzicht auf Alkohol als positive Erfahrung. „Sie wissen, mit wem Sie sprechen müssen, und können dann entscheiden, wann Sie gehen.“ White stimmte zu und sagte, sie sei anspruchsvoller geworden. „Ich werde nicht zu Veranstaltungen gehen, von denen ich denke, dass sie langweilig und sinnlos sind. Das Leben ist kurz. Ich möchte meine Zeit mit Menschen verbringen, die mir Freude bereiten und verbindende Gespräche führen [with].“
Williamsons erste geschäftliche Weihnachtsfeier in einem Londoner Comedy-Club verlief miserabel: „Ich musste mich mit wirklich rohen Gefühlen auseinandersetzen. Alle um mich herum waren zugeschüttet“, sagte sie. Aber für sie überwiegen die Vorteile inzwischen bei weitem die Nachteile. „Sonntagabends hatte ich immer das Gefühl eines bevorstehenden Untergangs. Ich dachte, das wäre genau das, was die Arbeit einem gibt. Aber als ich mit dem Alkohol aufgehört habe, verschwand dieses Gefühl.“