Beamte werden Dokumente mit Kohlepapier reproduzieren, wenn Großbritannien diesen Winter im Rahmen von Notfallplänen, die in den letzten Tagen in Whitehall einem Stresstest unterzogen wurden, von Stromausfällen heimgesucht wird.
Kohlepapier wurde erstmals 1806 erfunden und in Schreibmaschinen verwendet, bevor es weitgehend durch Fotokopieren und E-Mail ersetzt wurde.
Laut drei Beamten wurde den Beamten jedoch geraten, in den Abteilungen von Whitehall Kohlepapier in Bereitschaft zu halten, falls Großbritannien von Stromausfällen betroffen ist, die die Büros tagelang ohne Strom lassen.
„Die Idee ist, dass Leute in Whitehall auf und ab laufen und Kopien von Dokumenten an Kollegen in anderen Abteilungen oder Behörden verteilen, um die Leute in Kontakt zu halten“, sagte ein Beamter. „Hier geht es darum, Bedenken auszuräumen, wie die Regierung im Krisenfall miteinander kommunizieren kann.“
Die Verwendung von Kohlepapier ist ein Element einer Übung, die in der letzten Woche in einigen Ministerien durchgeführt wurde, um zu testen, wie die Regierung im Falle einer Krise wie einem Stromausfall oder einem Atomkrieg weiter funktionieren könnte.
Steigende internationale Gaspreise seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine haben in ganz Europa zu einer Energiekrise geführt und Ängste vor Engpässen im kommenden Winter geschürt.
Beamte richteten 2021 ein regierungsübergreifendes Programm namens Yarrow ein, um die Planung und Widerstandsfähigkeit der zentralen und lokalen Regierung und der Industrie für den Umgang mit einem nationalen Stromausfall zu verbessern. Beamte bestanden darauf, dass die Pläne vor der russischen Invasion in der Ukraine bestanden. „Dieses Programm geht diesen Ereignissen voraus“, sagte einer.
Seitdem finden die Stresstests alle vier Monate statt, um ein „angemessenes Risikomanagement und eine angemessene Vorbereitung“ sicherzustellen. Beamte räumten jedoch ein, dass die Kriegsspielübungen angesichts der sich verschärfenden Energiekrise, die die Energierechnungen der Haushalte in einem Jahr um 80 Prozent in die Höhe getrieben hat, eine neue Dringlichkeit erlangt hätten.
Die Regierung hat ein, wie sie es nennt, „vernünftiges“ Worst-Case-Szenario mit kaltem Wetter und geringeren Energieimporten aus Norwegen entworfen, bei dem Großbritannien mit einem Stromausfall von bis zu einem Sechstel des Spitzenbedarfs konfrontiert ist. Beamte glauben, dass es in diesem Fall ohne Rationierung zu tagelangen Stromausfällen im tiefsten Winter kommen könnte.
Obwohl Großbritannien über eigene Gasreserven in der Nordsee verfügt und nicht von russischen Energieimporten abhängig ist, verfügt es über relativ geringe Gasspeicherkapazitäten.
Laut einem Beamten muss die Regierung in diesem Szenario möglicherweise Notfallmaßnahmen einleiten, um Gas zu sparen. Downing Street hat darauf bestanden, dass „Haushalte, Unternehmen und Industrie sicher sein können, dass sie den Strom und das Gas bekommen, die sie brauchen“.
Liz Truss, die Spitzenreiterin beim Tory-Führungswettbewerb, hat eine Energierationierung in diesem Winter ausgeschlossen. Aber Gavin Barwell, ehemaliger Stabschef der Downing Street, sagte, es sei „verrückt“, die Möglichkeit auszuschließen, den Gebrauch außerhalb des Hauses zu rationieren, um schutzbedürftige Menschen zu schützen.
Rishi Sunak, Truss‘ Rivale auf dem Weg zum nächsten Premierminister, sagte auch, die Regierung solle eine Energierationierung nicht ausschließen. „Viele europäische Länder prüfen, wie wir alle unseren Energieverbrauch optimieren können, das ist eine vernünftige Sache für uns als Land“, sagte er während der letzten Führungssitzungen in dieser Woche.
Ein Regierungssprecher sagte, die Cross-Whitehall-Übung würde sicherstellen, dass die Zentralregierung effektiv auf eine „breite Palette von Extremszenarien“ reagieren könne, egal wie unwahrscheinlich sie seien.
„Die sichere und vielseitige Energieversorgung des Vereinigten Königreichs wird sicherstellen, dass Haushalte, Unternehmen und Industrie sicher sein können, dass sie den Strom und das Gas bekommen, die sie brauchen“, sagten sie.