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WeWork versucht, fast alle seine Mietverträge auf der ganzen Welt neu zu verhandeln, Wochen nachdem der von SoftBank unterstützte Büroraumkonzern gewarnt hatte, dass es „erhebliche Zweifel“ an seiner Fortführungsfähigkeit gebe.
Das Bestreben des in New York ansässigen Unternehmens, die Mietkosten zu senken, sei „dramatisch nicht im Einklang mit den aktuellen Marktbedingungen“ und gefährdet eine Gewerbeimmobilienbranche, die bereits unter der Überkapazität leidet, die auf einen durch die Coronavirus-Pandemie verursachten Anstieg der Heimarbeit zurückzuführen ist .
Im Juni war WeWork an 777 Standorten in 39 Ländern vertreten und hatte langfristige Mietverpflichtungen von mehr als 13 Milliarden US-Dollar, von denen die meisten im Jahr 2028 oder danach fällig sind.
WeWork kündigte den Plan an, nachdem es seinen Vermietern mitgeteilt hatte, dass ihnen „dringend empfohlen“ werde, an einem Nur-Zuhörer-Gespräch am Mittwochmorgen New Yorker Zeit teilzunehmen, bei dem ein wichtiges Geschäftsupdate bekannt gegeben werde.
David Tolley, Vorstandsvorsitzender, teilte den Vermietern mit, dass WeWork damit rechne, einige „ungeeignete und leistungsschwache Standorte“ zu verlassen, aber in den meisten seiner Gebäude bleiben werde.
In einer Erklärung nach dem Anruf sagte er, WeWork ergreife „sofortige Maßnahmen, um unser unflexibles und kostspieliges Mietportfolio dauerhaft zu reparieren“, was er als Erbe einer „Periode unhaltbaren Hyperwachstums“ bezeichnete.
WeWork hat bereits mehrere Jahre damit verbracht, seine langfristigen Leasingverbindlichkeiten zu reduzieren, die sich auf über 18 Milliarden US-Dollar beliefen, als Adam Neumann nach einem gescheiterten ersten Versuch, 2019 an die Börse zu gehen, als CEO zurücktrat.
Gleichzeitig versuchen Vermieter, ihr Engagement bei einem Unternehmen zu reduzieren, das in Städten von New York bis London einen übergroßen Anteil am Büromarkt hat, und haben in den letzten Wochen eine Reihe von Insolvenzexperten ernannt.
„Seit 2020 wurden wir von rund 70 Vermietern angesprochen und haben am Ende acht bis neun übernommen [WeWork spaces]. Die Ansätze nehmen derzeit an Fahrt auf“, sagte Jamie Hodari, Geschäftsführer von Industrious, einem weiteren Unternehmen für flexible Büroräume.
Hodari sagte, sein Unternehmen sei seit der Going-Concern-Warnung im August auch mit Anrufen von WeWork-Kunden „überschwemmt“ worden.
Immobilienmanager haben gesagt, dass sich viele der New Yorker Standorte von WeWork in Gebäuden von geringerer Qualität befinden, sodass die Probleme möglicherweise dazu beitragen, dass die Kluft zwischen den modernsten und veralteten Immobilien größer wird.
Noch im ersten Quartal dieses Jahres entfiel fast ein Viertel der neuen Leasingaktivitäten in New York auf WeWork, doch mehrere Branchenvertreter versuchten, die Auswirkungen einer möglichen Insolvenz herunterzuspielen.
„Es ist ein kleiner Teil des Marktes“, sagte einer. Das Unternehmen belegt etwa 6,4 Mio. Quadratfuß in einem 414 Mio. Quadratfuß großen Büromarkt in Manhattan.
Dennoch haben einige Vermieter Maßnahmen ergriffen, um sich zu schützen. Im vergangenen Jahr beispielsweise übernahm die spanische Bank Santander 160.000 Quadratmeter Fläche in der 437 Madison Ave, die zuvor WeWork gehörte. Laut einer mit der Transaktion vertrauten Person war die Miete etwas niedriger, aber dadurch konnte der Eigentümer des Gebäudes, Sage Realty, sein Engagement gegenüber dem Coworking-Unternehmen reduzieren.
Die Aktien von WeWork, das im Jahr 2021 durch eine Fusion mit einem Blankoscheckunternehmen schließlich an die Börse kam, sind im vergangenen Jahr um 98 Prozent gefallen. Nachdem das Unternehmen einst eine private Marktbewertung von 47 Milliarden US-Dollar hatte, liegt sein Eigenkapital heute unter 200 Millionen US-Dollar. Die Aktien von WeWork notierten am Mittwochmittag 3 Prozent im Minus.
Die Neuverhandlungen des Mietvertrags hätten „keine Auswirkungen“ auf den täglichen Betrieb von WeWork, sagte Tolley. „Lassen Sie mich abschließend eines klarstellen“, heißt es in seiner Erklärung. „WeWork ist hier, um zu bleiben.“
Zusätzliche Berichterstattung von Akila Quinio in London