Hurra für Mario Draghi, Premierminister von Italien. Vor einem Jahrzehnt versprach er, „alles Erforderliche“ zu tun, um den Euro zu schützen, ein ikonischer Satz, der die Politikgestaltung in den Folgejahren prägte.
Jetzt hat er eine weitere markige Salve produziert. Letzte Woche wurde er herausgefordert, was Italien tun könnte, wenn die EU russische Energie boykottiere, da Gaslieferungen aus Russland etwa 40 Prozent der italienischen Energie ausmachen.
Draghi antwortete, er würde sich dem Boykott anschließen, ungeachtet der Kosten. „Wollen wir Frieden haben oder wollen wir die Klimaanlage an haben?“ er hat gefragt. Mit anderen Worten: Ist die Öffentlichkeit bereit, Opfer für das Gemeinwohl zu bringen?
Es ist eine entscheidende Frage, über die jetzt nachgedacht werden muss, nicht nur in Europa, sondern auch in den USA. In den letzten Jahrzehnten ist das Wort „Opfer“ nicht oft über die Lippen westlicher Ökonomen oder Politiker gekommen (außer vielleicht während der religiösen Feste Ostern und Pessach).
Immerhin behauptete 1979 Margaret Thatcher, ehemalige britische Premierministerin, dass es „keine solche Sache“ als Gesellschaft. Seitdem gehen Politiker davon aus, dass der beste Weg, Stimmen zu gewinnen, der Appell an wirtschaftliche Eigeninteressen ist. Und Ökonomen des späten 20. Jahrhunderts haben es auch im Allgemeinen als selbstverständlich angesehen, dass Verbraucher atomisierte, gewinnmaximierende – egoistische – Kreaturen waren. Die Idee des „Opfers“ war nicht etwas, das in ökonometrische Modelle oder in die effizienten Marktstrukturen der Investoren gesteckt wurde.
Aber gerade jetzt ist das heikle Thema des sozialen Zusammenhalts von enormer Bedeutung. Der Krieg in der Ukraine hat bereits zu einem Anstieg der Energiekosten geführt und diese Woche zu einer schockierenden US-Inflation von 8,5 Prozent beigetragen. Einige europäische Unternehmen rüsten sich für diesen Winter zur Energierationierung.
Und eine neue Umfrage der Bank of America zeigt, dass die Anleger die wirtschaftlichen Aussichten so düster einschätzen wie seit einem Vierteljahrhundert nicht mehr. Im Klartext droht Stagflation. Und damit stellt sich eine Schlüsselfrage: Können westliche Gesellschaften diesen Schmerz ruhig aufnehmen und teilen? Gibt es genug sozialen Zusammenhalt – und Opferbereitschaft?
Die einzige ehrliche Antwort ist, dass wir es (noch) nicht wissen, da die Invasion „erst“ zwei Monate her ist. Aber es gibt drei wichtige Punkte, die es wert sind, erwähnt zu werden.
Der erste ist, dass die kulturellen Einstellungen zum Opfer deutlich variieren. Denken Sie an Japan. Vor 25 Jahren habe ich dort gearbeitet und war immer wieder beeindruckt, in welchem Ausmaß Schmerzteilung fast jede Politik und jede Reaktion der Unternehmen auf den Finanzcrash und die darauffolgende Stagnation des Landes durchdrang. Wenn Unternehmen zum Beispiel die Arbeitskosten senken mussten, begannen sie normalerweise damit, allen die Gehälter zu kürzen – anstatt „einfach Arbeiter zu entlassen und einem CEO mehr zu zahlen, wie es die Amerikaner tun“, wie ein japanischer Banker zu mir scherzte.
Als ich lokale Vermögensverwalter fragte, warum sie weiterhin japanische Staatsanleihen kauften, die wahrscheinlich künftige Abschläge erleiden würden, wurde mir gesagt, dass Verluste akzeptabler seien, wenn sie von vielen geteilt würden. Und als sich 2011 der Atomunfall von Fukushima ereignete, schaltete die japanische Öffentlichkeit während eines schwülen Sommers die Klimaanlage aus, um „untergeht”oder kollektive Energieeinsparung. Diese Woche umarmte Tokio setsuden wieder Stromausfälle zu verhindern.
Es ist schwer vorstellbar, dass sich die amerikanische Öffentlichkeit oder die meisten ihrer europäischen Kollegen dafür einsetzen setsuden in dieser Größenordnung jetzt; in widerspricht individualistischen Idealen. Anfang März, an Umfrage von Ispos Reuters schlug vor, dass vier von fünf Amerikanern einen russischen Energieboykott unterstützten, selbst bei höheren Kraftstoffpreisen. Eine Folge Pew-Umfrage auch angegeben, dass 70 Prozent Russland als Feind betrachten. Inzwischen sagten 74 Prozent der Europäer a Euroskopia-Umfrage dass sie Europas Kampf um die Ukraine unterstützten.
Umfragen deuten jedoch auch darauf hin, dass Amerikaner und Europäer über die Inflation und den wirtschaftlichen Druck verärgert sind und ihren Führern die Schuld geben könnten. Und in der Praxis gibt es kaum Anzeichen dafür, dass Amerikaner oder Europäer derzeit Energie sparen.
Aber der zweite Punkt ist, dass, während kulturelle Muster eine Rolle spielen, auf eine Weise, die Ökonomen manchmal ignorieren, soziale Einstellungen sich ändern können. Vor Covid war es schwer vorstellbar, dass Amerikaner oder Europäer Gesichtsmasken oder Lockdowns akzeptieren würden, die mit asiatischen Kulturen in Verbindung gebracht wurden. Nicht mehr, nicht länger.
Und während das Wort „Opfer“ im westlichen politischen Diskurs heute unmodern erscheint, dominierte es während des Zweiten Weltkriegs. Noch 1978 hat der damalige US-Präsident Jimmy Carter ausdrücklich aufgerufen auf die amerikanische Öffentlichkeit, „Unannehmlichkeiten in Kauf zu nehmen und Opfer zu bringen“ bei ihrem Energieverbrauch während des Ölembargos, in einer Weise, die „den Charakter des amerikanischen Volkes und die Fähigkeit des Präsidenten und des Kongresses, diese Nation zu regieren, auf die Probe stellen würde “. Von Joe Biden ist bisher noch nichts Derartiges hervorgekommen.
Das führt zum dritten Kernpunkt: Führung zählt neben der Kultur, wenn es um Schmerzteilung geht. Es reicht nicht aus, Wladimir Putin, den russischen Präsidenten, für Energiepreiserhöhungen verantwortlich zu machen, um sozialen Zusammenhalt zu schaffen; ebenso wenig wie die Freisetzung von Ölreserven. Wenn Europa und Amerika die Ukraine effektiv unterstützen wollen, müssen sich Politiker an Draghis Vorbild orientieren und den Wählern sagen, dass sie Opfer bringen müssen.
Darüber hinaus wirkt sich das Ausmaß, in dem sie dies tun, auf die wirtschaftlichen Ergebnisse aus: Eine Gesellschaft mit stärkerem sozialem Zusammenhalt wird besser gerüstet sein, um einer Stagflation standzuhalten. Vielleicht sollten sich Draghi und Biden oder Emmanuel Macron aus Frankreich einen Blick auf Japan werfen und herausfinden, wie man dieses Osterfest macht setsuden in ihrer eigenen Sprache aufregend klingen – nachdem sie ihre eigene Klimaanlage leiser gestellt haben.