Westliche Nationen bereiten sich auf fünf weitere Jahre Recep Tayyip Erdoğan vor, da der türkische Staatschef als klarer Favorit in die Präsidentschaftswahl geht.
Beamte in den USA und Europa bereiten sich auf eine holprige Fahrt mit einem Präsidenten vor, den sie als problematisch und unberechenbar, aber auch als wichtigen Partner als Oberhaupt eines Nato-Mitgliedsstaates betrachten, der an den Nahen Osten und das Schwarze Meer grenzt und die Heimat von vier Millionen Menschen ist Flüchtlinge.
Eric Edelman, ein ehemaliger US-Botschafter in der Türkei, sagte, eine weitere Amtszeit des erfahrenen Führers würde zu einer Fortsetzung der angespannten Beziehung des Westens zu Ankara führen. „Wir werden einen sehr unzuverlässigen Verbündeten haben, dessen Politik von den politischen Bedürfnissen und Launen eines Mannes bestimmt wird“, sagte er.
Erdoğan, der für seine harte Rhetorik berüchtigt ist, präsentiert sich selbst als mächtiger Führer, der einen Weg für seine Nation ebnet, der frei ist von den Fesseln eines heuchlerischen und nicht vertrauenswürdigen Westens.
Einen Großteil des letzten Jahrzehnts verbrachte er damit, von einer außenpolitischen Krise in die nächste zu schwanken.
Allein in den letzten fünf Jahren musste Erdoğan miterleben, wie sein Land von US-Sanktionen wegen der Inhaftierung eines amerikanischen Pfarrers und des Kaufs eines russischen Luftverteidigungssystems betroffen war, wie er mit der Ausweisung von zehn westlichen Botschaftern drohte und Zehntausende Flüchtlinge in Scharen an die Grenze zu Griechenland schickte versprach, „die Tore zu Europa zu öffnen“. Am Samstag, einen Tag vor der ersten Wahlrunde, beschuldigte er seinen Rivalen Kemal Kılıçdaroğlu, mit US-Präsident Joe Biden zusammenzuarbeiten, um ihn zu besiegen, ohne Beweise vorzulegen.
Im Vorfeld des Sonntags, als Umfragen darauf hindeuteten, dass Kılıçdaroğlu an der Spitze lag, hatten ausländische Diplomaten und ihre türkischen Kollegen sich erlaubt, sich vorzustellen, wie die Dinge anders sein könnten, wenn die Opposition an die Macht käme.
Auch wenn es unwahrscheinlich sei, dass eine neue Regierung einen großen inhaltlichen Wandel in der Außenpolitik herbeiführt und eigene Herausforderungen hätte mit sich bringen können, argumentierte ein hochrangiger türkischer Beamter, dass es nach Jahren heftiger öffentlicher Auseinandersetzungen eine „viel positivere Atmosphäre“ geben würde.
„Es gibt ein großes Wohlwollen gegenüber Kılıçdaroğlu [among western officials],“ er sagte. „Sie mögen ihn.“ Im Gegensatz dazu, fügte er hinzu, seien ihre Gefühle gegenüber Erdoğan „an der Grenze zu Hass“.
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Die Aussicht auf einen Wechsel hat sich erheblich verringert, seit Erdoğan die erste Runde mit fast fünf Prozentpunkten gewonnen hat, was ihm einen klaren Vorteil vor der Stichwahl am 28. Mai verschafft.
Der erste große Test für den Zweitrundensieger betrifft Schwedens Nato-Mitgliedschaft, die die Türkei blockiert hat, nachdem sie dem nordischen Land vorgeworfen hatte, sanft mit den, wie er es nannte, kurdischen Terroristen umzugehen.
Nato-Beamte hoffen unbedingt, dass der Beitritt Schwedens zum Militärbündnis auf einem Gipfel in Litauen im Juli genehmigt wird.
Einige befürchten jedoch, dass das starke Abschneiden der Nato-skeptischen türkischen Ultranationalisten bei der Parlamentsabstimmung am Sonntag den siegreichen Erdoğan eher dazu veranlassen wird, den Prozess in die Länge zu ziehen. Er könnte auf Zugeständnisse der USA drängen, vielleicht in Bezug auf Ankaras Plan, seine Flotte von F-16-Kampfflugzeugen zu modernisieren, der vom Kongress aufgehalten wurde.
Diplomaten sagen, das zentrale Problem bestehe darin, dass Entscheidungen wie die Ratifizierung der Nato-Mitgliedschaft Schwedens fast ausschließlich von den Launen Erdoğans abhängen, der seine Macht gefestigt und die Entscheidungsfindung in einem beispiellosen Ausmaß zentralisiert habe.
„Solange er der Meinung ist, dass die Vorteile eines Verbleibs größer sind als die Kosten, wird er es wohl tun“, sagte ein hochrangiger europäischer Beamter.
Niemand erwartet, dass die Beziehungen der Türkei zu Europa und den USA vollständig abgebrochen werden. Westlicher Handel und westliche Finanzierung bleiben für die angeschlagene türkische Wirtschaft von entscheidender Bedeutung.
Obwohl der türkische Präsident enge persönliche Beziehungen zu seinem russischen Amtskollegen Wladimir Putin geknüpft hat, zu dessen Gunsten Erdoğan vor der Wahl unter anderem Zahlungsverzögerungen für russisches Erdgas zugestanden wurden, weiß er, dass ein Teil seines Wertes für Moskau im Status seines Landes als Nato-Mitglied liegt .
Auch ein völliger Zusammenbruch mit Ankara kann sich der Westen nicht leisten. „Die Türkei wird für uns ein wichtiger Partner sein, egal wer dieses Land führt“, sagte der demokratische Senator Chris Murphy, Mitglied des Außenbeziehungsausschusses des Senats.
Die USA und Europa sind sich bewusst, dass Erdoğan als einer der wenigen Staats- und Regierungschefs der Welt, die sowohl mit Putin als auch mit dem ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj gute Beziehungen pflegen, eine Schlüsselrolle als Vermittler im Ukraine-Krieg spielt.
Die EU-Staaten sind nach wie vor besorgt über Erdoğans Drohungen, weitere Flüchtlinge auf den Kontinent zu schicken. Und auch die Türkei, ein Land mit 85 Millionen Einwohnern, bleibt ein wichtiger Markt für europäische Unternehmen.
Analysten und politische Entscheidungsträger prognostizierten, dass die Beziehungen zu Brüssel statisch bleiben würden, wenn Erdoğans zwei Jahrzehnte dauernde Herrschaft verlängert würde, ohne dass es Fortschritte bei der todbringenden Beitrittsbemühung der Türkei zur EU oder Bemühungen zur Verbesserung ihrer Zollunion mit der Union gäbe. Die Zusammenarbeit werde zielgerichtet und transaktional sein und sich auf Bereiche wie Sicherheit und Handel konzentrieren, fügten sie hinzu.
Dennoch warnte İlke Toygür, Professor für europäische Geopolitik an der Universität Carlos III in Madrid, dass sich die Beziehungen von ihrem bereits niedrigen Niveau aus verschlechtern könnten, wenn die westlichen Länder ihre Zurückhaltung, die sie im letzten Jahr oder so an den Tag gelegt hatten, aufgeben würden. „Sie hielten sich zurück, weil sie nicht zum Wahlkampfmaterial für Präsident Erdoğan werden wollten“, sagte sie. „Aber wenn er die zweite Runde gewinnt, gibt es keinen Grund, sich zurückzuhalten.“
Ein bevorstehender Brennpunkt ist Brüssels Bestreben, Nicht-EU-Länder zu bestrafen, die Moskau dabei helfen, europäische Sanktionen zu umgehen, was darauf abzielt, Länder wie die Türkei zu zwingen, härter an der Durchsetzung dieser Sanktionen zu arbeiten. Aber Alexander Gabuev, Direktor des Carnegie Russia Eurasia Center, sagte, der Kreml erwarte eine „Fortsetzung der aktuellen Beziehungen“ zu Erdoğan, die seiner Meinung nach „entscheidend“ bei der Umgehung der Sanktionen gewesen seien.
Alper Coşkun, ein ehemaliger türkischer Diplomat, der jetzt in Washington lebt, sagte, er sei besorgt über die längerfristigen Auswirkungen der zunehmenden Spannungen mit dem Westen, da die türkische Öffentlichkeit bereits großes Misstrauen gegenüber den USA und Europa hege.
„Die europäische Integration schreitet voran, die Türkei wird jedoch nicht erwähnt“, sagte Coşkun. „Noch fünf Jahre und die Entfremdung wird noch schlimmer.“
Er fügte hinzu: „Das wird Auswirkungen auf die Weltanschauung der türkischen Gesellschaft haben und auf das Ausmaß, in dem Länder wie Russland und China dies fördern können.“ [anti-western] Psyche in der Türkei.“