Werden Panzer die Ukraine für eine Frühjahrsoffensive aufstellen?

Ukrainische Soldaten stehen vor einer steilen Lernkurve, wenn sie nächsten Monat zum ersten Mal in einen Leopard 2-Panzer steigen. Aber die neuen Panzer werden eine ernsthafte Verbesserung gegenüber den Modellen aus der Sowjetzeit sein, in denen sie im vergangenen Jahr gekämpft haben.

„Das ist, als hätte man ein Auto aus den 1950er-Jahren und sitzt dann in einem Porsche“, sagt eine Person, die sich mit der Organisation der Ausbildung ukrainischer Truppen beschäftigt.

Die Entscheidung der deutschen Regierung in dieser Woche, Leopard 2-Panzer in die Ukraine zu schicken – und anderen europäischen Hauptstädten zu erlauben, dasselbe zu tun – wird der ukrainischen Armee wichtige neue Feuerkraft verleihen, wenn sie sich aufmacht, ihr Land von der russischen Besatzung zu befreien.

Nachdem die ukrainischen Streitkräfte vor Einbruch des Winters einige entscheidende Fortschritte gemacht haben, bemühen sich Kiew und seine Verbündeten nun darum, die neue Panzertruppe rechtzeitig für eine mögliche Offensive im Laufe dieses Frühjahrs aufzustellen.

Es könnte jedoch mehrere Monate dauern, bis der Großteil der Truppe eintrifft, und sie könnte erheblich kleiner sein, als Kiew gehofft hatte. Einige Militäranalysten befürchten, dass sich westliche Panzer möglicherweise nicht als der Wendepunkt erweisen, den sich viele Ukrainer und ihre Unterstützer vorgestellt haben – selbst wenn die Ukrainer das Potenzial hochreden.

„Die Frage ist, ob 100, 150 ausreichen. Nun, es reicht aus, um einen großen Unterschied zu machen“, sagt Andriy Zagorodnyuk, ein ehemaliger ukrainischer Verteidigungsminister.

Monatelang hatten Berlin und andere westliche Hauptstädte Kiews Bitten um westliche Kampfpanzer zurückgewiesen, indem sie sagten, sie seien zu schwierig für die ukrainischen Streitkräfte, sie zu unterhalten, und riskierten, Moskau zu provozieren. Nach wochenlangen Ausflüchten angesichts des wachsenden Drucks der Verbündeten gab Bundeskanzler Olaf Scholz nach, nachdem er sich ein US-Versprechen gesichert hatte, Kiew einige seiner eigenen M1-Abrams-Panzer zu schicken.

Der Politikwechsel war ein weiterer entscheidender Moment für die Verbündeten der Ukraine, da sie den sich ändernden militärischen Bedarf der Ukraine neu bewerten und ihre eigenen Berechnungen über das Eskalationsrisiko anpassen. Es löste Feierlichkeiten in Kiew aus, wo der Slogan „Befreiung der Leoparden“ – des am weitesten verbreiteten modernen Kampfpanzers – zum Stellvertreter für die Bereitschaft des Westens geworden ist, bis zum Sieg hinter der Ukraine zu stehen.

Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj begrüßte die Bemühungen Deutschlands und der USA, eine internationale Panzerkoalition freizusetzen, als historische Errungenschaft. Aber er stellte sofort das Ausmaß des Engagements in Frage.

„Das Wichtigste sind jetzt Geschwindigkeit und Volumen“, sagte er.

Die Ukraine sagt, sie brauche 300 westliche schwere Panzer, um ihre Gebiete zurückzuerobern. Es braucht sie schnell, um in diesem Frühjahr eine weithin erwartete Offensive durchzuführen und einen möglichen russischen Angriff bis dahin abzuwehren.

US-Präsident Joe Biden legte die Gründe dar, warum die Ukraine moderne Panzer brauchte, als er Pläne zur Entsendung von 31 M1 Abrams am Mittwoch bestätigte.

„Um ihr Land zu befreien, müssen sie in der Lage sein, den sich entwickelnden Taktiken und Strategien Russlands kurzfristig auf dem Schlachtfeld entgegenzuwirken. Sie müssen in der Lage sein, ihre Manövrierfähigkeit auf offenem Gelände zu verbessern“, sagte er. „Und sie brauchen eine dauerhafte Fähigkeit, Russlands Aggression langfristig abzuschrecken und abzuwehren.“

Taktisches Wissen

Der Abrams mag der schnellste in Massenproduktion hergestellte schwere Panzer der Welt sein, aber er wird nur langsam in Kiew ankommen. Das 31-köpfige Kontingent kommt direkt vom Hersteller unter Verwendung einer Finanzierungsfazilität der US-Regierung und es könnte mehrere Monate dauern, wenn nicht länger, bis es bereitgestellt wird. Das gibt viel Zeit für das Training und möglicherweise ein langfristiges Engagement der US-Panzer in der Ukraine. Aber es wird in den Schlachten von 2023 wenig zählen.

In der Zwischenzeit wird die Ukraine zwei Bataillone Leopard 2 und eine Kompanie britischer Challenger 2 erhalten, was insgesamt etwa 100 Panzer ergibt.

Der deutsche Verteidigungsminister Boris Pistorius, der jetzt die Bemühungen leitet, eine Flotte von Leopard 2 aus mehreren europäischen Armeen zusammenzustellen, sagt, dass sie in zwei Phasen an die Ukraine geliefert werden: ein erstes Bataillon von 40 Leopard 2, darunter 14 aus Deutschland, in etwa drei Monate und später eine zweite Charge einer älteren Version von Leopard 2, darunter 14 aus Polen. Spanien könnte am Ende einer der größten Beiträge zu dieser zweiten Gruppe sein, aber es beabsichtigt, auf ältere Leopard 2 zurückzugreifen, die eingemottet und 10 Jahre lang eingelagert wurden.

Finnland, die Niederlande, Portugal und Kanada sollen ebenfalls einen Beitrag leisten.

Bevor sie auf das Schlachtfeld ziehen können, müssen nicht nur die Panzerbesatzungen, sondern auch die Reparatur-, Wartungs- und Instandhaltungseinheiten umfassend geschult werden. Auch logistische Unterstützung und Lieferketten müssen eingerichtet werden.

Laut dem International Institute for Strategic Studies benötigt eine Panzerbesatzung mindestens fünf bis sechs Wochen Grundausbildung. Aber die ukrainischen Streitkräfte haben gezeigt, dass sie sich schnell an mehrere vom Westen bereitgestellte Waffensysteme anpassen können.

„Ukrainische Soldaten sind als schnelle Lerner bekannt“, sagt Oleksiy Melnyk, Co-Direktor der Denkfabrik Razumkov Center in Kiew. Nach einem Jahr des Krieges hat die Ukraine nun einige der erfahrensten Panzerbetreiber der Welt.

Bei der Nutzung der neuen Tanks geht es jedoch nicht nur um den Erwerb des technischen Know-hows. Es wird auch taktisches Training erfordern – lernen, wie man die Vorteile westlicher Kampfpanzer wie ihre überlegene Panzerung, Schussreichweite und Zielgenauigkeit nutzt.

Um das Beste aus der Feuerkraft zu machen und ihre Schwachstellen auszugleichen, müssen sich Panzer in Infanterie-, Artillerie-, Luftverteidigungs- und elektronische Kriegsführungssysteme integrieren – sogenannte kombinierte Waffenmanöver. Die USA begannen diesen Monat mit dem kombinierten Waffentraining für Ukrainer auf ihrem Truppenübungsplatz Grafenwöhr in Bayern.

„Es gibt einige Einheiten der Landstreitkräfte, die bereits als kombinierte Waffengruppen operieren“, sagt Zagorodnyuk. „Es ist also nicht so, dass die Ukraine komplett bei Null anfangen wird. Aber es gibt noch viel zu lernen.“

Die Verbündeten der Ukraine spenden nicht nur Panzer, sondern Hunderte von Infanterie-Kampffahrzeugen, Panzerhaubitzen und andere Artilleriegeschütze. Dies gibt der Ukraine die Möglichkeit zu lernen, wie sie all diese neue Ausrüstung in Offensivoperationen integrieren kann – vorausgesetzt, sie kann genügend Truppen von Fronteinsätzen entbehren.

„Das bedeutet, dass wir kohärente Einheiten gleichzeitig trainieren können“, sagt Yohann Michel vom IISS. „Wir müssen sicherstellen, dass die Ukrainer das Beste daraus machen können.“

Die Koordinierung der Spenden von Panzern, Artillerie, gepanzerten Fahrzeugen und das Training, alle drei zu kombinieren, würde laut Mark Milley, Amerikas oberstem General, eine „sehr, sehr schwere Arbeit“ durch die Ukraine und ihre Verbündeten erfordern.

Ukrainische Beamte haben lautstark ihren Wunsch geäußert, eine Frühjahrsoffensive zu starten, solange sie Schwung hat und bevor Russland die Chance hat, die Hunderttausende von Truppen, die es mobilisiert hat, neu zu formieren und auszubilden.

Angriffswege

Westliche Beamte und viele Analysten erwarten, dass Kiew versuchen wird, die Initiative zurückzugewinnen und die schweren Verluste auszunutzen, die die russischen Streitkräfte in den erbitterten Kämpfen um Soledar und Bakhmut in der Ostukraine erlitten haben. Es ist jedoch unklar, wie viele Verluste die ukrainischen Streitkräfte auch bei den Kämpfen um Bakhmut erlitten haben und wie viele zusätzliche Truppen Kiew für eine Gegenoffensive zurückgehalten hat. Militärexperten behaupten, dass für eine erfolgreiche Offensive die angreifenden Truppen den defensiven um drei zu eins überlegen sein müssen.

Ein Ort, an dem die Ukraine einen Angriff versuchen könnte, ist entlang der Linie Svatove-Kreminna, einem Frontabschnitt in der Provinz Luhansk. Ein großer Durchbruch dort könnte Russlands Nord-Süd-Versorgungsrouten zu seinen Streitkräften bedrohen, die versuchen, den Rest der Provinz Donezk zu erobern – eines der Hauptziele von Wladimir Putin für den Krieg.

Ein viel größerer Preis für Kiew wäre es, nach Süden in die Provinz Saporischschja bis zum Asowschen Meer vorzudringen und Russlands sogenannte Landbrücke zur besetzten Krim zu durchtrennen.

Jede dieser Richtungen würde durch offenes Gelände führen, wo mechanisierte Gewalt unabdingbar wäre, im Gegensatz zur stärker urbanisierten Provinz Donezk.

Aber die russischen Verteidigungslinien entlang dieser beiden Achsen werden wahrscheinlich gewaltiger sein als alles, was die Ukraine bisher überwunden hat. In der Zwischenzeit könnten es die Russen sein, die zuerst angreifen. Moskau hat etwa die Hälfte der 300.000 Soldaten, die es im Herbst mobilisiert hat, zurückgehalten, und nachdem sie sie etwas trainiert haben, könnten sie effektiver sein als die ersten 150.000, die in den Kampf geworfen werden.

„Auf dem Weg ins Jahr 2023 hat die Ukraine keinen Personalvorteil mehr und es stehen Schwierigkeiten bevor“, sagt Michael Kofman, Direktor des russischen Studienprogramms bei CNA, einer Denkfabrik. „Dafür werden große Mengen an gepanzerten Kampffahrzeugen und in viel geringerem Maße Panzer benötigt. Folglich ist es ein Zahlenspiel, bei dem mehr mehr ist.“

Mykola Bielieskov, Analyst am Nationalen Institut für Strategische Studien der Ukraine, sagt, dass in Artillerie und Infanterie integrierte Panzer für jede ukrainische Offensiv- oder Verteidigungsoperation von entscheidender Bedeutung sind. Wie viele westliche Panzer die Ukraine brauche, hänge von der Abfolge der Ereignisse auf dem Schlachtfeld ab, sagt er. Wenn Russland zuerst angreift und dann geschwächt wird, was der Ukraine eine Gelegenheit zum Gegenangriff gibt, wird Kiew weniger brauchen. Wenn die Ukraine ihre eigene Offensive startet, würde sie mehr brauchen, weil sie zuerst die feindlichen Linien durchbrechen und dann eine zweite Phase der Einkesselung und Vernichtung russischer Truppen durchführen müsste.

Um eine Verteidigungsposition zu erobern, muss die Infanterie letztendlich in Schützengräben gebracht werden, sagt Rob Lee, Senior Fellow am Foreign Policy Research Institute, und fügt hinzu, dass der Schlüssel darin besteht, Ihre Soldaten über offenes Gelände zu bringen, das vor Artilleriefeuer geschützt ist. „Seit dem Zweiten Weltkrieg oder davor hat sich in der Kriegsführung nicht wirklich viel verändert.“

„In gewisser Weise die Lieferungen von Bradleys oder Marders oder Strykers und solchen Typen [infantry fighting] Fahrzeuge können sogar noch bedeutender sein“, sagt Lee. Die Verbesserung der ukrainischen Fähigkeiten von einem gepanzerten Fahrzeug aus der Sowjetzeit zu einem von den USA gelieferten Bradley könnte größer sein als die von einem Wechsel von einem T-72 zu einem Leopard-Panzer.

„Wir sollten nicht zu dem Schluss kommen, dass Panzer allein diesen Krieg gewinnen werden“, sagt er. „Aber sie sind ein wichtiger Beitrag, und sie werden der Ukraine 2023 und 2024 bessere Erfolgschancen verschaffen.“