Japan hat in seiner kühnsten Abkehr von der pazifistischen Haltung, die am Ende des Zweiten Weltkriegs eingenommen wurde, eine historische militärische Aufrüstung eingeleitet. Doch eine entscheidende Frage bleibt ungeklärt: Wer soll die größere Last schultern, Haushalte oder Unternehmen?
Tokio plant, Tomahawk-Marschflugkörper von den USA zu erwerben, eigene Langstrecken-Marschflugkörper zu entwickeln und die Cyberabwehr zu verstärken, um der Bedrohung durch ein zunehmend aggressives China zu begegnen, so die an Diskussionen über Japans neue nationale Sicherheitsstrategie beteiligten Personen.
Die Entscheidung, die Militärausgaben erheblich zu erhöhen, findet breite öffentliche Unterstützung, nachdem der russische Einmarsch in die Ukraine die Befürchtungen eines möglichen Konflikts in Taiwan zum Vorschein brachte. Der öffentliche Widerstand gegen eine Erhöhung der Verteidigungsausgaben ist historisch auf die japanische Verfassung zurückzuführen, deren Artikel 9 „Friedensklausel“ auf die Androhung oder Anwendung von Gewalt bei der Beilegung internationaler Streitigkeiten verzichtet.
Analysten sagten jedoch, dass der Stimmungswandel in der Öffentlichkeit Premierminister Fumio Kishida immer noch vor eine entmutigende Herausforderung stellte: sowohl eine schnell alternde Gesellschaft als auch geldgierige Unternehmen davon zu überzeugen, dass die Kosten für die Stärkung Japans hoch sein werden.
Wenn ihm das gelingt, könnte Kishida seine schwindende Popularität steigern und Japans Sicherheitsrolle als stärkerer militärischer Partner für die USA und ihre Verbündeten in der indo-pazifischen Region neu gestalten.
„Die öffentliche Unterstützung für erhöhte Verteidigungsausgaben beantwortet nicht unbedingt die Frage, wie Japan für Ausgabenerhöhungen bezahlen oder wofür es größere Verteidigungsbudgets ausgeben sollte“, sagte Tobias Harris, Politikwissenschaftler und stellvertretender Direktor der Denkfabrik German Marshall Fund .
Wenn Kishida jedoch nicht liefert, würden die politischen Folgen die innere Spaltung innerhalb der regierenden Liberaldemokratischen Partei vertiefen und seinen Machterhalt gefährden.
„Es gibt keine Solidarität innerhalb der Regierung oder der Regierungspartei bezüglich dieses enormen Anstiegs der Verteidigungsausgaben“, sagte Takao Toshikawa, Chefredakteur des politischen Newsletters Insideline. „Es könnte die Zukunft der Kishida-Administration bestimmen.“
Japans Premierminister Fumio Kishida, dessen Fraktion innerhalb der Regierungspartei für seine Betonung der Haushaltsdisziplin bekannt ist, hat sich in Meinungsumfragen schwer getan © Yoshikazu Tsuno/Reuters
Die Regierung strebt an, sich bis Ende dieser Woche auf einen Finanzierungsplan für Militärausgaben zu einigen, wenn sie ihre erste nationale Sicherheitsstrategie seit fast einem Jahrzehnt veröffentlicht, in der Chinas militärische Aktivitäten als „eine beispiellose und größte strategische Herausforderung“ beschrieben werden “.
Kishida sagte, Japan werde in den nächsten fünf Jahren 43 Billionen Yen (317 Milliarden US-Dollar) für sein Verteidigungsbudget beiseite legen, eine Steigerung von 57 Prozent gegenüber dem aktuellen Ausgabenplan. Dies würde auch ihre jährlichen Verteidigungsausgaben auf etwa 2 Prozent des Bruttoinlandsprodukts bringen, was dem Ziel der Nato für die Mitgliedstaaten entspricht.
Japan strebt für das kommende Haushaltsjahr ein Verteidigungsbudget von mehr als 6 Billionen Yen an, was die gesamten Militärausgaben des Landes auf etwa ein Fünftel der chinesischen ausmacht.
Um die Erhöhung zu finanzieren, die nicht durch die bestehenden Haushaltspläne abgedeckt ist, beabsichtigt die Regierung, zusätzliche 4 Bio. Yen pro Jahr aufzubringen, indem sie die Ausgaben senkt und steuerfreie Einnahmen generiert. Die verbleibenden 1 Billion Yen sollen aus Steuereinnahmen stammen.
Kishida hat eine Erhöhung der Grundeinkommenssteuern für Einzelpersonen oder die Ausgabe von Staatsanleihen ausgeschlossen und lässt Optionen wie die Erhöhung der Unternehmenssteuern oder Abgaben auf Zigaretten offen. Berichten zufolge erwägen Regierungsbeamte auch die Erhöhung zusätzlicher Einnahmen durch die Verlängerung eines speziellen Einkommensteuerprogramms, das zur Finanzierung des Wiederaufbaus der Region Tohoku nach dem Erdbeben und Tsunami von 2011 verwendet wurde, oder durch die Ausgabe einer Art von Anleihe, die traditionell öffentliche Bauprojekte finanziert hat.
„Das Ziel ist nicht, Steuern zu erhöhen“, sagte Kishida kürzlich auf einer Pressekonferenz und fügte hinzu, dass die Sicherung der Finanzierung zur „Aufrechterhaltung und Stärkung unserer Verteidigungsfähigkeit“ „in der Verantwortung unserer Generation gegenüber der zukünftigen Generation“ liege.
Im Mittelpunkt des Streits um die Finanzierung steht eine Spaltung in den Reihen der LDP. Eine Fraktion, angeführt von Kishida und bekannt für ihre Betonung der Haushaltsdisziplin, favorisiert irgendeine Form von Steuererhöhung, da Japans Staatsverschuldung bereits über 200 Prozent des BIP beträgt. Anhänger der Gruppe von Ex-Premierminister Shinzo Abe fordern statt einer Steuererhöhung mehr Emission von Staatsanleihen.
In einer ungewöhnlichen öffentlichen Zwietracht innerhalb des Kabinetts hinterfragten zwei Minister Kishidas Anweisungen, Steuererhöhungen zu prüfen, und argumentierten, dass eine Erhöhung der Unternehmenssteuern Unternehmen davon abhalten würde, die Löhne in Zeiten steigender Lebenshaltungskosten zu erhöhen.
Narushige Michishita, Professor am National Graduate Institute for Policy Studies, sagte, viele von Kishidas Beratern stammten aus dem Finanzministerium und seien keine natürlichen Befürworter großer Ausgabenerhöhungen. Ihre Strategie, fügte er hinzu, sei es, ein nationales Gespräch über Steuererhöhungen zu initiieren und damit aufzuzeigen, wo die stärksten Quellen des Widerstands liegen würden.
„Die Menschen mögen verstehen, dass Japan das Verteidigungsbudget erhöhen muss, aber es würde eine große gemeinsame Anstrengung erfordern, die Menschen davon zu überzeugen, eine Steuererhöhung zu akzeptieren, um dies zu erreichen“, fügte er hinzu.
Befürworter einer Erhöhung der Unternehmenssteuern argumentieren, dass zusätzliche 1 Billion Yen pro Jahr, was etwa 0,2 Prozent des BIP ausmacht, marginal wären, wenn man bedenkt, dass von Unternehmen erwartet wird, dass sie großzügige staatliche Subventionen erhalten, wenn die Regierung Einzelheiten zu ihrem 150 Billionen Yen schweren Investitionsplan für den Klimawandel bekannt gibt diesen Monat.
„Bis jetzt haben die Unternehmen die Löhne und Investitionen nicht wirklich erhöht“, sagte Toshikawa von Insideline, der glaubte, Kishida werde sich wahrscheinlich nicht durch internen Widerstand gegen seinen Steuerplan abschrecken lassen. „Ich denke, der Premierminister hat seiner Meinung nach bereits beschlossen, dies durchzusetzen“, fügte er hinzu.
Aber Jeffrey Hall, Sonderdozent an der Kanda University of International Studies, stellte in Frage, ob die Steuerdebatte präventiv sei, bevor die Regierung ihre Verteidigungsausgabenpläne dargelegt habe.
„Ich denke, es ist politisch beliebt, Japan mehr zu verteidigen, aber sie haben die Ausgaben selbst noch nicht detailliert beschrieben. Sie haben nur gesagt: ‚Es ist ein Notfall, schauen Sie nicht auf die Details‘“, sagte er. „Es ist eine schlecht durchdachte Sache, wenn Sie über Steuererhöhungen sprechen, bevor Sie detailliert darlegen, wie das Geld, das Sie sammeln, die Menschen sicherer machen wird.“