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Die Frage, wie viel man für Dienstleistungen zahlen muss, ist zwischen der alten und der neuen Welt sehr unterschiedlich. Amerikaner sind in der Regel großzügig und machen große Gesten der Wertschätzung, oft unabhängig davon, ob der Service tatsächlich gut ist oder nicht. Aber große Trinkgelder sind in Frankreich und Italien nicht üblich, wo die Gäste nur Kleingeld neben der Rechnung hinterlassen.
Im Vereinigten Königreich schwanken wir, wie in so vielen Dingen, bei der Berechnung der Servicegebühr. Im Laufe der Jahrzehnte scheint es ein kulturelles Verständnis gegeben zu haben, dass wir, wenn wir sie nicht bereits in die Bilanz einbeziehen, etwa 17 Prozent als Dienstleistung beisteuern sollten (etwas mehr als die üblichen 12,5 Prozent). Dennoch zeigen wir wenig oder gar keine Konsequenz bei der Entscheidung, wem wir diese Belohnungen geben. Geben Sie Ihrem Friseur zum Beispiel im Salon Trinkgeld? Oder was ist mit dem Junior, der Ihnen eine unangenehme Kopfmassage anbieten muss, während er Ihr Haar pflegt?
Nach der Pandemie hat die bargeldlose Wirtschaft die Unstimmigkeiten der Servicegebühren noch deutlicher gemacht. Mittlerweile bezahlen wir Artikel routinemäßig über Terminals und Tablets, die uns fragen, ob wir ein Trinkgeld hinzufügen möchten. Während Trinkgeld früher diskretionär, heimlich und privat war, machen die neuen Systeme sehr öffentlich, was genau wir zu zahlen bereit sind. Wir scheinen darauf hereinzufallen. Wie in einem kürzlich im New Yorker erschienenen Artikel festgestellt wurde, hat das neue System zu einem Anstieg der Einnahmen in einer ganzen Reihe von Branchen geführt: Das Trinkgeld in Bäckereien und Cafés ist dem Artikel zufolge um 41 Prozent gestiegen, während das Personal an den Theaterkassen einen Anstieg verzeichnete Steigerung um 160 Prozent.
Darüber hinaus weckt das neue Bezahlsystem im iPad-Stil neue Erwartungen an die Bezahlung des Kunden. Sind Sie der Geizhals, der nur einen Dollar mehr für seinen Latte zahlt – der, wie der Geizhals verteidigt, vielleicht in einem Take-Away-Behälter an der Theke serviert wurde? Oder seid ihr Daddy Warbucks, die sich dafür entscheiden, die gesamten empfohlenen 30 Prozent einzustreichen?
Dann stellt sich die Frage, an wen die Trinkgelder gehen. Gibt es einen allgemeinen Topf? Der Redakteur des Evening Standard, Dylan Jones, beklagte kürzlich das Phänomen, dass man zusätzlich zu der beträchtlichen Servicegebühr, die er bereits gezahlt hatte, „nur“ für die Kellnerin ein zusätzliches Trinkgeld zahlen musste.
Meiner Erfahrung nach ist die Welt des Trinkgelds völlig inkonsistent, und die weit verbreitete Vorstellung, dass es die Geringverdiener unterstützt, ist oft ein Trugschluss. Bei Trinkgeldern geht es meist um Titten und Timing: Die Trinkgelder, die ich in den 2000er Jahren als Kellnerin mit nach Hause brachte, korrelierten selten mit der tatsächlichen Anstrengung, die ich im Namen des Kunden unternommen hatte. Zum Beispiel würde der Frühstücksslot – ein dreistündiger Vorrat an 10.000 verschiedenen Kaffeevorlieben, Glutenunverträglichkeiten und Anfragen nach gerösteten Teekuchen, hasserfüllten Rosinenbrötchen-Muffins, die verbrennen würden, wenn sie nicht mit der Wachsamkeit eines MI6-Agenten beobachtet würden – dürftige Belohnungen einbringen. Die Trinkgelder waren erbärmlich, selbst wenn ich diese verdammten Teekuchen manchmal dreimal toasten musste, und die zerkrümelten Tische waren eine eklige Sauerei, die man wegräumen musste.
Während des Abendgottesdienstes waren die Trinkgelder großzügig und routiniert – ein Gruß an den Herrn, der einst mit seiner zwölfköpfigen Familie ein Jubiläum feierte und mir zum Abschluss einen glänzenden 50-Pence-Preis überreichte. Das beste Geld, das ich je verdient habe, war übrigens der Garderobendienst an einem Neujahrswochenende. Ich ging mit 600 Pfund aus meinen Taschen nach Hause, nur weil ich neben einem Stapel hässlicher Mäntel gestanden hatte.
Meine Lieblingsgedanken zum Thema Trinkgeld beziehen sich ausnahmslos auf Jerry Seinfeld, den selbsternannten Etikette-Guru und Komiker. Zu seiner Serie Komiker in Autos beim Kaffeetrinken, stellt er Sarah Jessica Parker wegen ihrer Angewohnheit, nur 20 Prozent Trinkgeld zu geben, zur Rede. Im Gegensatz dazu findet sie Seinfelds Bündel von Dollars „ekelhaft“, und es folgt ein Streit, in dem sie erklärt, dass es nur gut so sei, dass sie nicht mit dem Vulgären verheiratet sei.
Das kontaktlose Trinkgeldsystem hat aus jedem Seinfeld gemacht. Wir werden jetzt öffentlich dazu beschämt, immer höhere Trinkgelder zu zahlen, und das für bestenfalls zweifelhafte Dienstleistungen. In Fast-Food-Läden zum Beispiel wird man an den Selbstbedienungskassen aufgefordert, die Rechnung als optionale Servicegebühr aufzurunden. Ich bin ein großer Fan von Aufrundungen für wohltätige Zwecke, aber McDonald’s könnte seine Speisekarte doch einfach so anpassen, dass die zusätzlichen 13 Pence in die Gehälter der Mitarbeiter einfließen könnten.
Und was ist mit den anderen Leistungen, die mit einer Maschine schwerer zu vergüten sind? Sollte das Türpersonal des Hotels jetzt Zahlungsgeräte bei sich tragen, damit wir ihm ein paar Pfund abschreiben können, wenn es in unserem Namen ein Taxi anhält? Und was ist mit dem Toilettenwärter? Seit wir bargeldlos sind, ist der kleine Teller, der in Nobelhotels (ich denke speziell an Claridge’s) neben dem Waschbecken steht, auf Null geschrumpft. Und dennoch nutze ich ihre Waschlappen immer noch gut und besprühe mich mit ihrem Parfüm. Ist das fair?
Vielleicht sollten wir alle Geräte bei uns tragen, die es uns ermöglichen, belohnt zu werden, oder belohnen, wen immer wir wollen. Ich könnte die nette Dame in Waitrose dafür loben, dass sie mir geholfen hat, etwas im Gewürzregal zu finden. Oder wenn ich heute Morgen versucht habe, in das falsche Flugzeug einzusteigen, könnte ich den Kerl, der seine App überprüft hat, überfallen und mir das richtige Gate verraten, damit ich meinen Flug finden kann. „Ich könnte dem Herausgeber dieser Kolumne dafür schaden, dass er kluge Ergänzungen zu meinem Exemplar vorgenommen hat“, sagt sie hoffnungsvoll. Und dann, nachdem ich gelesen habe, und ich hoffe genossen Ihr könnt mir alle ein kleines Zeichen eurer Dankbarkeit zukommen lassen.