Als FTX Anfang November 2022 in Konkurs ging, begann der innere Kreis um den Gründer der Krypto-Börse, Sam Bankman-Fried, zu zerbrechen.
Caroline Ellison, Geschäftsführerin von FTXs Schwesterunternehmen Alameda Research, war in Hongkong und zeigte sich erleichtert darüber, dass sie bald aus dem Drucktopf der finanziellen Notlage des Unternehmens befreit werden würde. Die Kollegen in der FTX-Zentrale auf den Bahamas machten sich zunehmend Sorgen um die psychische Gesundheit des Technikchefs Nishad Singh, als das volle Ausmaß der Verluste und die wahrscheinlichen Folgen klar wurden.
Gary Wang, Mitbegründer und Oberleutnant von Bankman-Fried, blieb während des Abrutschens in den Bankrott stoisch. Kurz nach Rücksprache mit US-Anwälten verließ er schließlich das Penthouse, das er mit Bankman-Fried und anderen Top-Führungskräften von FTX teilte. Wang, Ellison und Singh haben sich inzwischen alle schuldig bekannt.
Das Quartett aus ehemaligen Freunden und ehemals sagenhaft wohlhabenden Millennials wird in den kommenden Wochen zum ersten Mal in einem Gerichtssaal in Manhattan wieder vereint, während Bankman-Fried wegen Betrugs vor Gericht steht. Hier sind einige der zentralen Figuren des aufsehenerregendsten Prozesses in der kurzen Geschichte der Kryptowährungen.
Der Verteidiger
Sam Bankman-Fried
Sam Bankman-Fried wuchs am Rande des Campus der Stanford University als Sohn zweier angesehener Rechtswissenschaftler auf. Er verabscheute die Schule, weil sie sie langweilig fand, war aber erfolgreich im Leistungswettbewerb Mathematik und dann am Massachusetts Institute of Technology, wo er Physik studierte. Er schloss sich auch den Anhängern der philosophischen Bewegung „Effektiver Altruismus“ an, die Philanthropie auf der Grundlage einer mathematischen Einschätzung des größtmöglichen Nutzens für die größtmögliche Zahl predigen.
Bankman-Fried, heute 31, warb für wohltätige Zwecke, als er zwei Unternehmen gründete: 2017 das private Krypto-Handelsunternehmen Alameda und 2019 die öffentlich zugängliche Krypto-Handelsplattform FTX. Der Erfolg von FTX, das von einigen unterstützt wurde der weltbesten Investoren, machte ihn zum Milliardär und verhalf ihm zu internationalem Ruhm.
Doch nachdem die Kryptopreise im Jahr 2022 einbrachen und ein Leck in der Bilanz von Alameda zu einem Ansturm auf FTX führte, gab Bankman-Fried dem Druck nach, FTX in die Insolvenz zu schicken – eine Entscheidung, die er nach eigenen Angaben bedauert. Er hat sich der Erwartung widersetzt, dass er sich in der Hoffnung auf eine Strafmilderung schuldig bekennen würde, und hat wiederholt versucht, seine Sicht der Geschichte in der Presse zum Ausdruck zu bringen, während er auf den Prozess wartete. Er behauptet, dass FTX wegen gutgläubiger Fehler zusammengebrochen sei. Vor seiner Verhaftung bereitete er eine Aussage vor einem Kongressausschuss vor, die mit den Worten begann: „Ich möchte zunächst förmlich und unter Eid erklären: Ich habe es vermasselt.“
Der Kronzeuge
Caroline Ellison
Caroline Ellison, 28, und Bankman-Fried sind parallel aufgewachsen. Ellison, ein Kind von Akademikern am MIT, nahm auch an Mathematikwettbewerben der High School teil und zog dann nach Kalifornien, um in Stanford zu studieren. Ihre Wege kreuzten sich als Händler in der Jane Street. Kurz nachdem Bankman-Fried das Handelsunternehmen verlassen hatte, folgte ihm Ellison zurück nach Kalifornien, um sich Alameda anzuschließen.
Das Paar entwickelte eine romantische Beziehung, obwohl die Art ihrer Beziehung unklar war. Die persönlichen Turbulenzen führten dazu, dass sie zeitweise kaum miteinander sprachen.
Dennoch wurde Ellison die Führung von Alameda anvertraut, nachdem Bankman-Fried offiziell zurückgetreten war, um sich auf FTX zu konzentrieren, das eine wichtige Rolle bei Kreditbeziehungen spielt, die jetzt im Mittelpunkt der Betrugsvorwürfe stehen. Sie und Wang bekannten sich im vergangenen Dezember des Betrugs schuldig und einigten sich darauf, mit der Staatsanwaltschaft zusammenzuarbeiten – eine Tatsache, die in einer dramatischen nächtlichen Pressekonferenz bekannt wurde, als Bankman-Fried seiner Auslieferung von den Bahamas zugestimmt hatte und in einem Flugzeug nach New York saß.
Als FTX Ende 2022 zusammenbrach, schrieb sie an Bankman-Fried: „Ich hatte einfach eine zunehmende Angst vor diesem Tag, die mich belastete. . . Jetzt, wo es tatsächlich passiert, fühlt es sich einfach großartig an, es hinter sich zu bringen.“
Der treue Leutnant
Gary Wang
Gary Wang war bis Ende letzten Jahres Bankman-Frieds stoische rechte Hand. Der Mitbegründer und Chief Technology Officer von FTX hatte fast kein öffentliches Profil. Kollegen berichten, dass sie kaum ein Wort mit ihm gewechselt hätten. Aber er baute und wartete einen Großteil der Technologie der Krypto-Börse, während er offenbar seinem alten Freund Bankman-Fried die Leitung des Unternehmens anvertraute.
Die beiden trafen sich beim Canada-USA Math Camp, einem Sommerprogramm für Oberstufenschüler. Beide besuchten das MIT. Sie schlossen sich derselben gemischten Studentenverbindung, Epsilon Theta, an, deren Mitglieder sich nicht an ausgelassenen Partys, sondern an Marathonsitzungen mit Strategie-Brettspielen und langen ethischen Debatten erfreuten. Wang gab seinen Job bei Google auf, um bei der Gründung von Alameda mitzuhelfen.
Staatsanwälte behaupten, dass seine zentrale Rolle beim Aufbau von FTX darin bestand, geheime Parameter in den Code der Börse einzufügen, die Alameda das Recht gaben, 65 Milliarden US-Dollar zu leihen – ein Vielfaches mehr Geld, als die Börse jemals besaß. Wang bekannte sich des Betrugs schuldig und teilte dem Gericht mit, dass er Änderungen am FTX-Kodex vorgenommen habe, „in dem Wissen, dass andere gegenüber Investoren und Kunden behaupteten, Alameda habe keine derartigen besonderen Privilegien und die Leute würden wahrscheinlich teilweise aufgrund dieser falschen Darstellungen in FTX investieren und FTX nutzen“.
Der Senkrechtstarter
Nishad Singh
Als jüngstes Mitglied des engeren Kreises bei FTX studierte Nishad Singh an derselben Elite-Privatschule in Kalifornien wie Bankman-Fried und sein jüngerer Bruder Gabe. Als Student lief er einmal ein 100-Meilen-Rennen. Nach seinem Abschluss an der University of California in Berkeley nahm er einen „Traumjob“ bei Facebook an, verbrachte aber die Abende und Wochenenden in Alamedas Büro, um sich am Kryptoprojekt von Bankman-Fried zu beteiligen.
Er trat Vollzeit bei und wurde Wangs zweitgrößter Ingenieur. Kollegen erinnern sich an einen energischen und sympathischen jungen Mann, dessen sonnige Einstellung Wang, das einsame Genie, lobte. Singhs Haustier Labradoodle wurde zum Liebling des Unternehmens.
Er bekannte sich des Betrugs und Verstößen gegen die Wahlkampffinanzierung schuldig. „Euer Ehren, es tut mir unglaublich leid für meine Rolle bei all dem und den Schaden, den es verursacht hat. Ich hoffe, dass ich durch die Übernahme von Verantwortung, die Unterstützung der Regierung und den Verlust von Vermögenswerten beginnen kann, es wieder in Ordnung zu bringen“, sagte er damals.
Der Richter
Lewis Kaplan
Lewis Kaplan, ein Veteran des Südbezirks von New York, ist seit seiner Ernennung durch Präsident Bill Clinton im Jahr 1994 Bundesrichter. Er leitete zahlreiche hochkarätige Fälle, darunter die erste Instanz in Guantánamo Bay Der Häftling wurde vor ein nichtmilitärisches Gericht gestellt. Zuletzt leitete er einen Zivilprozess, in dem der Journalist E. Jean Carroll erfolgreich den ehemaligen Präsidenten Donald Trump wegen Vergewaltigung verklagte und eine Auszahlung von 5 Millionen US-Dollar erhielt.
„Er gilt als sehr strenger, sachlicher Richter, aber auch als sehr klug. Er ist keineswegs ein Ideologe“, sagte Bradley Simon, Strafverteidiger bei Schlam Stone & Dolan. Er fügte hinzu, dass Kaplan – der Anwälten oft gratuliert, wenn er ihre Argumente beeindruckend findet, und der eine Vorliebe für selbstironische Witze hat – „Narren nicht gerne duldet“.
Kaplan hat sich in den Anträgen vor dem Verfahren bisher weitgehend auf die Seite der Regierung gestellt und gelegentlich seine Verärgerung über Bankman-Fried über seine Kautionsbedingungen zum Ausdruck gebracht. Er hat auch wiederholt Anträge von Anwälten von Bankman-Fried, dessen Freilassung auf Kaution im August widerrufen wurde, abgelehnt, das Gefängnis vorübergehend zu verlassen, um sich besser auf seinen Prozess vorzubereiten.
Die Verteidiger
Mark Cohen und Christian Everdell
Bankman-Fried hat zwei herausragende ehemalige Bundesanwälte auf seiner Seite. Mark Cohen gründete vor mehr als 20 Jahren seine eigene Kanzlei und verteidigte unter anderem die Mitarbeiterin von Jeffrey Epstein, Ghislaine Maxwell. Ein ehemaliger Kollege nennt ihn „einen der angesehensten Anwälte“ in der Anwaltskammer, der für seine Beherrschung des Rechts sowie seine sorgfältigen und wohlüberlegten Argumente bekannt ist.
Sein Co-Anwalt Christian Everdell, der auch am Maxwell-Fall arbeitete, war Teil des Teams, das den mexikanischen Drogenboss Joaquín „El Chapo“ Guzmán Loera zu Fall brachte, bevor er eine Privatpraxis antrat.
Während beide standhaft gegen Bankman-Frieds Ecke gekämpft haben, deutete Cohen an, dass zwischen ihm und seinem Klienten Meinungsverschiedenheiten darüber bestehen, wie man eine Verteidigung am besten vorbereitet. Als er Kaplan im Juli vorgeführt wurde, nachdem die Staatsanwaltschaft Bankman-Fried beschuldigt hatte, versucht zu haben, Zeugen einzuschüchtern, indem er Kommunikationen mit seinem ehemaligen Kollegen Ellison an die New York Times durchsickerte, räumte Cohen ein, dass das Vorgehen seines Mandanten „vielleicht die beste Strategie sei oder auch nicht“. dass er „das Recht“ habe, „seinen Ruf zu schützen“.
Cohen und Everdell müssen sich möglicherweise damit auseinandersetzen, dass Bankman-Fried zu seiner eigenen Verteidigung Stellung bezieht – ein Schritt, von dem Anwälte eher abraten.
Die Staatsanwälte
Nick Roos und Danielle Sassoon
Dem Strafverfolgungsteam im Fall gegen Bankman-Fried gehörten zu verschiedenen Zeitpunkten bis zu acht verschiedene stellvertretende US-Anwälte an, aber die meisten wichtigen Schriftsätze und Argumente wurden von Nick Roos angeführt, der das Team, das die Verurteilung erlangte, mit leitete Trevor Milton, Gründer von Nikola Motors, und Danielle Sassoon, ein aufstrebender Star in einem Büro, das einige der größten Kriminalfälle des Landes anhängig macht.
Nach einer schnellen Anklage gegen Bankman-Fried mussten Roos und Sassoon mit einigen Hürden auf dem Weg kämpfen, darunter wiederholten Verschärfungen der Kautionsbedingungen des Angeklagten. Sie stießen auch auf eine unerwartete Herausforderung seitens der Bahamas, die darauf hindeutete, dass sie Einwände gegen eine gegen Bankman-Fried erhobene Anklage wegen Verstoßes gegen die Wahlkampffinanzierung erheben könnten, nachdem sie seiner Auslieferung an die USA zugestimmt hatten. Diese Anklage wurde fallengelassen, während fünf weitere, darunter der Vorwurf der Bestechung eines ausländischen Beamten, im März für ein separates Verfahren abgetrennt wurden.
Die Regierung hat nicht bekannt gegeben, wen sie für die Eröffnungs- und Schlussplädoyers einsetzen oder wer Kronzeugen befragen wird. Aber Roos, der sich den Ruf erarbeitet hat, sich mit finanziell komplexen Themen zu befassen, und Sassoon, der einst für Antonin Scalia am Obersten Gerichtshof arbeitete, könnten damit beauftragt werden, das Krypto-Universum für die Jury zu vereinfachen, indem sie sich auf den mutmaßlichen Betrug von Bankman-Fried konzentrieren, anstatt die Nuancen verteilter Ledger.