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Die Planung für den Campingausflug der 6. Klasse meiner Tochter dauerte acht Monate. Die WhatsApp-Gruppe war voller Nachrichten über Kanufahren, Grillen und Negronis. Es wäre ein Übergangsritus für die Grundschule, „einer für die Erinnerungsbank“. Zumindest war das der Plan.
Camping erfordert Fähigkeiten, die mir fehlen. Wir haben die Ausrüstung nicht und ich vergesse immer etwas Wichtiges, etwa Schlafsäcke oder die Luftmatratze. Aber es war für meine Tochter, die den Geschmack wilder, wilder Freiheit lieben würde, und ich würde mich dadurch wie eine lustige und gesunde Mutter fühlen.
Auch die Tatsache, dass der Campingplatz, zwei Stunden von London entfernt, an einem Fluss lag, war für das Wochenende von Vorteil. Ich erfülle gerne die meisten Klischees und bin durch den Lockdown zum Kaltwasserschwimmer geworden. Ich plansche regelmäßig in einem Stausee in Hackney, ein urbaner Entdecker, eins mit der Natur und den Tauben. Viele von uns sind offenbar dabei. Wie uns die sozialen Medien zu Recht lehren: „Finden Sie jemanden, der Sie liebt, so wie der Guardian das Schwimmen in kaltem Wasser liebt.”
Am Freitagmorgen, dem Tag unserer Abreise, sagt meine Tochter, sie habe es sich anders überlegt. Am Wochenende werden es 30 Grad und sie möchte nicht in unserem großen blauen Plastiktütenzelt schlafen. Ich versuche schlaff, sie zu überreden, aber ich bin wirklich so erleichtert, dass wir einer Kaution zustimmen. Mein Mann erklärt, das Einzige, was besser sei als Schadenfreude, sei, sich einer Verpflichtung zu entziehen.
Von Freitagnachmittag bis Sonntag brennt auf meinem Handy Bilder von Leuchtstab-Diskotheken, Marshmallow-Lagerfeuern und vielen, vielen glücklichen Kindern im Fluss mit einer aufblasbaren Avocado. Ich fühle mich schlecht. Die besten Dinge im Leben erfordern Anstrengung und wir haben versagt. Ich fürchte mich davor, dass meine Tochter am Montagmorgen zur Schule geht und alles erfährt, was sie verpasst hat; Der beste Campingausflug, den ihre Eltern nicht mitmachen wollten.
Am Montagmorgen wache ich auf und lese eine vorsichtige Nachricht: „Hat sich das Kind von jemand anderem schlecht gefühlt?“ Die Antworten kommen dicht und schnell. Mindestens die Hälfte der Kinder ist krank und am Dienstag waren es fast alle, einige Eltern auch, einige mit Hautausschlägen. Hände hoch, ja, ein bisschen von mir fühlt sich besser, wenn ich nicht gehe. Aber das ist schlecht. Die Kinder sind wirklich krank. Es war nicht das BBQ oder Norovirus: Es war etwas im Wasser. Es gibt bestätigte 46 Kotzer vom Wochenende. Nur eine Handvoll derjenigen, die mit fest geschlossenem Mund schwammen, werden verschont.
Wir alle „suchen nach“, wie die Kinder sagen, und entdecken Berichte über hohe Konzentrationen von E. coli in diesem Teil des Flusses und häufige Überläufe von Abwasser.
Die Zahlen sind krass. Kein Fluss in England ist frei von chemischer Verunreinigung und nur 14 Prozent der Flüsse im Vereinigten Königreich hatten laut einer Studie einen „guten“ ökologischen Zustand Bericht des Ausschusses des Unterhauses 2022. Landwirtschaftliche Abwässer und die Freisetzung unbehandelter Abwässer sind die Hauptursachen für die Flussverschmutzung, was den Eltern auffällt: Am Flussufer gab es niedliche Kühe, die wiederkäuten, und in der Nähe gab es eine Abwasseranlage.
Die greifbare Realität verschmutzter Wasserstraßen hätte vielleicht nicht überraschen sollen, aber im Extremfall ist sie wirklich widerlich. Die immer wieder gefeierten Vorteile des Freiwasserschwimmens werden tatsächlich nur an immer weniger Orten erreicht. Diesen Monat wurde Thames Water mit einer Geldstrafe von 3,33 Millionen Pfund belegt, sechs Jahre nachdem Millionen Liter Rohabwasser den Gatwick Stream und den River Mole in Südengland überschwemmt hatten. Und eine aktuelle Citizen Science-Umfrage behauptet, dass jeder Zehnte durch das Schwimmen in Flüssen krank wird. Bei 300.000 (zumeist illegalen) Einleitungen von Rohabwasser in Flüsse und das Meer im letzten Jahr ist das kein Wunder.
Wir haben immer noch keine Ahnung, welche Chemikalien, Giftstoffe oder fiesen Bakterien die Kinder auf der Reise krank gemacht haben. Aber wir wissen definitiv, dass unsere Flüsse den Bach runtergegangen sind. Die bleibende Lektion für die Kinder ist, dass die Eltern so sehr in die Natur eingegriffen haben, dass sie dadurch krank werden, und dass wir ihnen die Aufgabe der Erwachsenen überlassen, das Problem zu beseitigen. Der Campingplatz hat jetzt Hinweise: „Vorsicht! Schwimmen auf eigene Gefahr“.
Die Kinder scheinen sich nur an die Lols und die gerösteten Marshmallows zu erinnern. Sie sind belastbar. Und das müssen sie sein. Diese Woche haben Wissenschaftler den „Ground Zero“ für das Zeitalter des Anthropozäns lokalisiert, einen Ort, der repräsentativ für die Ära ist, in der der Einfluss der Menschheit auf die Geologie des Planeten unumkehrbar wurde. Es ist ein See in Kanada, der die bleibenden Schäden, die der Mensch verursacht hat, deutlich macht: Er weist Spuren von Mikroplastik, Rückständen fossiler Brennstoffe und Plutonium aus Bombentests auf. Aber fast genauso symbolisch ist Ihr lokaler Strand oder der Fluss auf dem Campingplatz, in den Sie springen möchten, wenn es zu heiß wird.
Dennoch ist meine Tochter schnell weitergezogen und konzentriert sich jetzt auf die Disco der 6. Klasse. Was könnte da schief gehen?
Juliet Riddell ist die Leiterin für neue Formate der FT