Früher dachte ich, Verschwörungstheorien seien die Zuflucht der Machtlosen und Ungebildeten. Die Überzeugung, dass dunkle und geheimnisvolle Mächte das Weltgeschehen manipulieren, war das Zeichen eines Außenstehenden, der im Internet surfte oder auf der Straße brüllte. In den Korridoren der Macht wussten sie es besser. Wie britische Beamte gerne murmeln, wenn etwas schief geht, ist es normalerweise „ein Betrug, keine Verschwörung“.
Aber Verschwörungstheoretiker sind von der Straße in die Suiten gezogen. Sie sind Präsidenten von Ländern geworden, darunter die Türkei und Brasilien. In den USA plant Donald Trump, der überall Verschwörungen gegen sich sieht, sein politisches Comeback. Der gefährlichste Verschwörungstheoretiker von allen ist Wladimir Putin, der der Welt derzeit mit einem Atomkrieg droht.
Seine Rede Letzte Woche, als er die illegale Annexion von Teilen der Ukraine ankündigte, war er voller Verschwörungsgedanken. Laut Putin will der kollektive Westen „nicht, dass wir frei sind; Sie wollen, dass wir eine Kolonie sind. . . Sie wollen uns bestehlen.“ Bei früheren Gelegenheiten haben Putin und seine wichtigsten Berater auf die Verschwörungstheorie der „Goldene Milliarde“. Dies besagt, dass der Westen entschieden hat, dass die Welt nur über genügend Ressourcen verfügt, um eine Milliarde Menschen zu ernähren – und dass er daher beabsichtigt, Russland zu zerschlagen und seine Ressourcen zu stehlen. Letzte Woche behauptete er, dass die westlichen Länder die Religion aufgegeben und den „Satanismus“ angenommen hätten.
Es wird immer deutlicher, dass Putin viele der von ihm verbreiteten Verschwörungstheorien tatsächlich glaubt. Eine zutiefst verschwörerische Weltanschauung treibt sein Handeln seit Jahren an. Er hat wiederholt darauf bestanden, dass „Farbrevolutionen“ in der Ukraine und in Georgien keine spontanen demokratischen Bewegungen seien, sondern von westlichen Geheimdiensten fabrizierte „Coups“.
Putin ist einzigartig gefährlich. Aber er ist nicht der einzige Präsident, der auch Verschwörungstheoretiker ist. Angesichts der Möglichkeit einer Wahlniederlage fördert Brasiliens Führer Jair Bolsonaro die Idee einer großen linken Verschwörung, um ihm die Wahl zu stehlen. Er hat auch die unbewiesene Theorie angenommen, dass das Covid-19-Virus war hergestellt in einem Labor.
Giorgia Meloni, die voraussichtlich Italiens nächste Ministerpräsidentin wird, liebt Verschwörungstheorien. Sie hat geflirtet mit der „Great Replacement“-Theorie – die besagt, dass es einen von Elite-Finanziers ausgeheckten Plan gibt, die christliche Kultur Europas durch die Förderung der Einwanderung zu verwässern. Das Endziel besteht offenbar darin, die Europäer zu „Sklaven“ und geistlosen Verbrauchern zu machen, die ihrer nationalen und geschlechtlichen Identität beraubt sind.
Mit trister Vorhersehbarkeit hat Meloni – wie Trump und Viktor Orbán in Ungarn – angedeutet, dass die Schlüsselfigur, die gegen ihr Land arbeitet, der 92-jährige jüdische Finanzier und Philanthrop George Soros ist. „Wenn du ein Sklave bist, handelst du im Interesse von Soros“, hat sie erklärt.
Ein weiterer mächtiger Anführer, der gegen Soros wettert, ist Recep Tayyip Erdoğan. Der Präsident der Türkei macht für die wirtschaftlichen Probleme seines Landes oft nicht seine eigene Unfähigkeit verantwortlich, sondern eine mysteriöse „Zinslobby“, die den Bürgern angeblich Wucherzinsen aufzwingen wolle.
Trumps Aufstieg zerstörte jede Illusion, dass die etablierten Demokratien des Westens gegen solche Dinge immun seien. Der frühere und vielleicht zukünftige Präsident startete seine politische Karriere, indem er die „Geburts“-Lüge verbreitete – die besagte, dass Barack Obama nicht in den USA geboren wurde. Seitdem ist er ein produktiver Förderer von Verschwörungstheorien. Dies gipfelte in seinem Beharren darauf, dass ihm die Präsidentschaftswahlen 2020 gestohlen wurden.
Verschwörungstheorien gibt es seit Jahrhunderten, seit dem Zeitalter der Hexenverbrennung und davor. Aber in unserer Ära der Globalisierung werden sie besonders von extremen Nationalisten bevorzugt, die hinter jedem Rückschlag oder jeder nationalen Demütigung schattenhafte ausländische Mächte lauern sehen.
Ein Rückzug in solche Theorien bedeutet eine Flucht vor der Realität, die dann zu weiteren Katastrophen einlädt. Wenn die Dinge schief gehen, ist die natürliche Reaktion eines Verschwörungstheoretikers, sich zu verdoppeln und zu behaupten, dass die Katastrophe, die ihre Politik verursacht hat, ein weiterer Beweis für die ursprüngliche Verschwörung ist.
Der Druck der Ereignisse kann selbst normalerweise rationale Politiker dazu bringen, nach der Schmusedecke von Verschwörungstheorien zu greifen. Auf dem Höhepunkt der Eurokrise begegnete ich EU-Politikern, die mit der Idee flirteten, dass alles von Hedgefonds verursacht wurde, im Bunde mit der Financial Times. Jetzt, wo Großbritannien an der Reihe ist, die Finanzkrise zu durchleben, vermuten einige rechte Kommentatoren im Vereinigten Königreich eine ausländische Verschwörung, um den Brexit zum Scheitern zu bringen.
Jene Anführer, die ohnehin zu Verschwörungsdenken neigten, neigen dazu, noch paranoider zu werden, wenn die Dinge schief gehen. (In den unsterblichen Worten von Kenneth Williams in Mach weiter Cleo, „Infamy, Infamy, sie haben es alle auf mich abgesehen.“) Putins Annexionsrede letzte Woche war ein klassisches Beispiel. Alles, was für Russland seit seiner Entscheidung, in die Ukraine einzumarschieren, schief gelaufen ist, wurde als weiterer Beweis für die teuflische westliche Verschwörung angeführt, die die Invasion überhaupt „rechtfertigte“.
Vor einigen Jahren behauptete die ehemalige deutsche Bundeskanzlerin Angela Merkel, Putin habe den Bezug zur Realität verloren und lebe „in einer anderen Welt“. Diese Welt ist eine Welt, in der es viele versteckte Feinde und Komplotte gibt. Es ist die Welt der Verschwörungstheorien. Tragischerweise hat Putins krankhafte Vorstellungskraft einen unnötigen, brutalen und zunehmend gefährlichen Krieg entfesselt.