Insgeheim glaube ich, dass der Schriftsteller und ehemalige Russland-Korrespondent Pieter Waterdrinker am Montag lieber im Kulturhaus Felix Meritis in Amsterdam gewesen wäre. Unter den Nominierten für Restaurants, die nach einem unfairen Kampf um die Gunst der Jury sahen, dass der Libris-Preis an Anjet Daanje ging. Aber Waterdrinker war nicht unter den Nominierten (er war, um den verstorbenen Wim de Bies zu zitieren, der frustrierte Typ, für den Frank van Putten „behandelt“ wurde). Die literarische Elite „mot“ ersteres TelegraphMitarbeiter nicht, sagt er manchmal in gekränkten Tweets. Und so saß der Autor von ob elitären oder nicht elitären, jedenfalls schön melancholischen Romanen in Hilversum bei WNL Auf 1während in Amsterdam die Sektgläser klirrten.
In dieser Talkshow war Waterdrinker jedoch in seinem Element, denn Russland, genauer gesagt: Russland verlassen, war das Thema, zu dem er befragt wurde. Ein Thema, das mit dem Zwangsabzug der NOS-Korrespondentin Iris de Graaf aus Moskau neue Aktualität gewonnen hat. Wenn Waterdrinker über Russland spricht oder schreibt, ist Melancholie ebenso wie Humor nie weit entfernt. Damit veranschaulicht er, was jeden (ehemaligen) Russland-Korrespondenten auszeichnet: Die tiefe Liebe zu dem von Barbaren regierten Land ist ewig und immer.
Die NOS war gezwungen, De Graaf aus Moskau zurückzurufen, nachdem sie von den russischen Behörden immer grober eingeschüchtert worden war. Längeres Verhör bei Rückkehr aus dem Ausland. Moskauer verhaften, die befragt wurden, bevor sie vor De Graafs Kamera auch nur ein einziges Wort sagen konnten. Es wuchs die Angst, dass sie das Schicksal erleiden würde, das der amerikanische Journalist Evan Gershkovich van Das Wall Street Journal hat getroffen: wegen des deftigen Spionageverdachts ins Gefängnis geworfen.
„Sehr traurig für Iris“, nannte Waterdrinker ihren erzwungenen Abgang, denn gerade die Kombination aus Engagement und journalistischer Distanz zu Russland mache ihre Stärke aus. „Es zeigt den Fortschritt von der freien Nachrichtensammlung zum Schwarzen Loch.“ Seit Jahren sind Auslandskorrespondenten mehr oder weniger immun gegen die Militärzensur: „Sie haben sie in Ruhe gelassen.“ Aber jetzt sind alle Journalisten verboten, und Waterdrinker hält sein Herz für die Korrespondenten, die noch in Moskau bleiben.
Das (hoffentlich vorläufige) Ende ihrer Korrespondenz in Russland bedeutet für De Graaf nicht nur Trauer, sondern auch einen Verlust für das Nachrichtenangebot der Fernsehzuschauer. Sie sei es gewohnt, über Russland hauptsächlich in Gut und Böse zu sprechen, zeige aber „Zwischentöne“, die der komplexen Realität besser gerecht würden, analysierte Waterdrinker. Das tat sie nicht nur aus einem Studio mit Blick auf die schleichende abendliche Rushhour des verregneten Moskaus, sondern auch in Gesprächen mit russischen Bürgern, die, eingeschüchtert oder nicht, kein Blatt vor den Mund nahmen. Und das war unter Putin außergewöhnlicher, als wir in den Niederlanden manchmal annehmen.