„Um meine Unschuld zu beweisen, müssen Sie nur die Verfassung öffnen und lesen.“
Im Metallkäfig eines sibirischen Gerichtssaals stehend, beendete die russische Journalistin Maria Ponomarenko diese Woche ihren Prozess, der durch einen Social-Media-Beitrag über den Krieg in der Ukraine ausgelöst wurde, indem sie den gesamten Prozess als Schein abtat.
„Was passiert mit unserem Land? Wenn es Krieg gibt, nennen Sie es einen Krieg“, sagte sie dem Richter. Am nächsten Tag wurde Ponomarenko, Mutter von zwei Kindern, zu sechs Jahren Haft verurteilt und war damit die erste Journalistin, die nach Russlands strengen neuen Zensurgesetzen, die ein Verbot des Wortes „Krieg“ beinhalten, inhaftiert wurde.
In ganz Russland gehen jetzt Hunderte anderer Fälle im Zusammenhang mit Antikriegsreden und Protesten durch die Gerichte, was die letzten 12 Monate zur schlimmsten Zeit für politische Repression in der modernen Geschichte des Landes macht.
Laut der Menschenrechtsgruppe OVD-Info wurden im vergangenen Jahr rund 20.000 Menschen wegen politischer und Antikriegsproteste festgenommen. Die meisten wurden nur für kurze Zeit inhaftiert und wegen eines geringfügigen Vergehens verurteilt, aber wenn sie eine zweite erhalten, stehen ihnen bis zu fünf Jahre Gefängnis offen.
Laut OVD-Info wurden gegen mindestens 440 Personen – Künstler, Priester, Lehrer, Studenten und Ärzte – Strafverfahren eingeleitet. Viele warten im Gefängnis auf ihren Prozess, und einigen drohen Haftstrafen von bis zu 15 Jahren. Andere sind aus dem Land geflohen.
In Interviews in Moskau und St. Petersburg beschrieben diejenigen, die von der Razzia betroffen waren, wie sich ihr Leben und das Land verändert hatten.
Während viele schon vor dem Krieg unter Repression litten, gab es in Russland immer noch unabhängige Medien, regelmäßige Massenproteste und eine aktive Zivilgesellschaft. Die Behörden tendierten dazu, bestimmte Personen ins Visier zu nehmen und sich beispielsweise darauf zu konzentrieren, die wichtigste Oppositionsbewegung zu pulverisieren.
Aber seit dem 24. Februar, als Russlands umfassende Invasion seines Nachbarn begann, ist das harte Durchgreifen allumfassend und lässt praktisch keinen Winkel der Gesellschaft unberührt.
Die Behörden haben die Presse stillgelegt, Reden rund um den Krieg unter Strafe gestellt, eine Reihe von willkürlichen Verhaftungen und ungeheuerlichen Gefängnisstrafen angeordnet und eine erbitterte Kultur der Denunziationen gefördert. Proteste sind praktisch verschwunden. Die meisten Journalisten und Aktivisten wurden vertrieben oder inhaftiert.
Letzte Woche saß Irina, 38, im Korridor eines Moskauer Gerichtssaals und wartete auf eine Anhörung im Fall ihres Mannes, eines Musikers, der beschuldigt wird, eine Antikriegsaktion geplant zu haben, die nie stattgefunden hat. Er bezeichnete den Fall als „absurd“.
Irina sagte, sie habe aufgehört zu zählen, wie oft sie im vergangenen Jahr vor einem Gerichtssaal so gesessen und gewartet habe.
„Wir sind einfach völlig erschöpft davon, hier zu leben [situation] die ganze Zeit“, sagte Irina.
Wie viele andere in ganz Russland wurde der Journalist Ponomarenko, 44, beschuldigt, gegen die im März eingeführten Bestimmungen verstoßen zu haben, die den Austausch von Informationen über den Krieg verbieten, die „wissentlich falsch“ sind oder „die Streitkräfte diskreditieren“.
Was solche Informationen sind, entscheidet allein der Staat.
„Bei allem Respekt vor den Prozessbeteiligten fühle ich mich wie in einer Psychiatrie und nicht in einem Gerichtssaal“, sagte Yana Nepovinnova, eine Anwältin, die den 32-jährigen Künstler Sasha Skochilenko verteidigt, in einem Interview. „Wir sind auf einer Station, und Sasha und ich sind die einzigen Menschen, die bei Verstand sind.“
Skochilenko wurde im April wegen einer Protestaktion in St. Petersburg festgenommen, bei der Preisschilder in einem Supermarkt durch solche mit Antikriegsbotschaften ersetzt wurden.
Auf einem stand: „Russische Wehrpflichtige werden in die Ukraine geschickt.“ Dies, so die Sprachexperten des Staates, sei eine Falschinformation, da sie auf der Website des russischen Verteidigungsministeriums nicht zu finden sei. Zu diesem Zeitpunkt wurden laut einer offiziellen Position, die sich schnell entwirrte, nur Berufstruppen an die Front geschickt.
„Das ist Unsinn“, sagte Nepovinnova. „Wie kann es sich um eine Falschinformation handeln, wenn sogar der russische Präsident selbst inzwischen bestätigt hat, dass es passiert ist?“
Für eine von ihrem Anwalt als „Farce“ bezeichnete Situation hat Skochilenko bereits fast ein Jahr im Gefängnis verbracht. Wenn sie für schuldig befunden wird, drohen ihr insgesamt bis zu 10 Jahre.
Ponomarenkos Verbrechen war ein Posting über den Beschuss eines Theaters in Mariupol, einer Hafenstadt in der Südukraine. Im September berichteten die Medien von Ponomarenko, dass der Journalist während seiner Untersuchungshaft einen Selbstmordversuch unternommen habe.
Anwälte der Demonstranten haben damit begonnen, Zeugen hinzuzuziehen, um bestimmte Wahrheiten über den Krieg zu beweisen.
Pater Gregory Mikhnov-Voitenko sprach in seiner provisorischen Kirche in einer ehemaligen Brauerei in St. Petersburg, wo orthodoxe Ikonen die ansonsten kahlen Wände säumten, und beschrieb die Rolle, die er kürzlich als ein solcher Zeuge vor Gericht spielte.
Der Erzbischof der Apostolisch-Orthodoxen Kirche, die vom Moskauer Patriarchat getrennt ist, erklärte sich bereit, im Fall eines 22-jährigen Moskauer Universitätsstudenten zu sprechen, dem wegen „falscher“ Posts über die Zerstörung von Mariupol im vergangenen Frühjahr bis zu 10 Jahre drohen , neben anderen Themen.
Da der engagierte Priester viele Monate damit verbracht hatte, Flüchtlinge aus Mariupol in Russland zu unterstützen, sagte er dem Gericht einfach, was er von ihnen gehört hatte: dass ihre Stadt zerstört wurde.
„Du hast es also nicht mit eigenen Augen gesehen, oder?“ Die Staatsanwaltschaft antwortete laut einer von der Nachrichtenagentur Mediazona veröffentlichten Abschrift des Austauschs. Gleichzeitig preist der Kreml offen seine Programme zum Wiederaufbau des zerstörten Mariupol an, das jetzt unter russischer Besatzung steht.
„Das ist absurd“, sagte Pater Gregory.
Bis Mitte Dezember gab es laut OVD-Info im Jahr 2022 in Russland nur 25 Kalendertage ohne politische Festnahmen.
Die Gruppe, die Missbräuche überwacht und Rechtsbeistand leistet, verzeichnete im vergangenen Jahr auch einen starken Anstieg der Gewalt durch Sicherheitsdienste gegen Inhaftierte, darunter mehrere Fälle von Folter in Polizeistationen.
Nachdem im September eine Massenmobilisierung für die Streitkräfte angekündigt worden war, ging auch eine Flut von Berichten über Einberufungsbescheide ein, die an Inhaftierte – und dann an die männlichen Anwälte, die kamen, um sie zu verteidigen – verteilt wurden.
„Wir sehen auch viel häufiger Gewaltanwendung gegen Frauen“, sagte Maria Kuznetsova, Koordinatorin von OVD-Info. „Eine Frau wurde festgenommen, als sie im neunten Monat schwanger war. Ein anderer wurde mit einem Monate alten Baby festgenommen, und das Neugeborene wurde ebenfalls in den Polizeiwagen gesteckt. Auf diesem Niveau war es noch nie.“
Mehr als 210.000 Websites wurden im vergangenen Jahr gesperrt, so der Internet Rights Monitor Roskomsvoboda. Dazu gehörten die meisten westlichen Social-Media-Plattformen und die meisten unabhängigen russischsprachigen Medien. Facebook und Instagram wurden als „extremistisch“ gebrandmarkt. Obwohl viele Russen VPNs herunterluden, schrumpfte die Online-Welt.
Privat sprechen viele liberale und kriegsfeindliche Russen, die noch im Land sind, über die Angst und Paranoia, die das vergangene Jahr ausgelöst hat. Für einige ist der Raum für freie Meinungsäußerung in Anlehnung an die sowjetische Vergangenheit in die Grenzen der eigenen Küche zurückgekehrt.
Mindestens eine halbe Million Menschen sind aus dem Land geflohen, einige aus politischen Gründen, aber hauptsächlich, um Anordnungen zu entgehen.
In Russland bleibt denjenigen, die in der Spirale der Unterdrückung gefangen sind, nichts anderes übrig, als weiterzumachen. „Natürlich erwarten wir, dass es brutal wird, aber wir geben nicht auf“, sagte Nepovinnova, die Anwältin des Künstlers Skochilenko.
„Glaubst du, ich fange gleich an zu weinen? Glaubst du, ich werde in Hysterie verfallen?“ sagte die Journalistin Ponomarenko dem Gericht kurz vor ihrer Verurteilung. „Nein, das werde ich nicht. Dies ist nur ein neues Kapitel in meinem Leben.“