Vor acht Jahren, Thomas Friedman, renommierter Kommentator von Die New York Times, eine Kolumne mit der provokativen Überschrift: „Mach weiter, Wladimir, versüße mir den Tag“. Ich habe das damals übersetzt mit: ‚Na, Wladimir, mach schon.‘
Der Krieg in der Ukraine hatte 2014 gerade erst begonnen, und Friedman argumentierte abfällig etwa so: Komm schon, Putin, wenn du das Gas abdrehen willst, mach schon. Je schneller desto besser. Denken Sie daran, Idiot, dass das arabische Ölembargo von 1983 der Suche nach alternativen Kraftstoffen einen enormen Auftrieb verlieh. Das wird jetzt wieder passieren, aber in viel größerem Umfang. Es wird nicht lange dauern, Wladimir, bis wir dein blödes Gas nicht mehr brauchen und deine Pipelines im Meer verrotten.
Die Kolumne, die Friedman vor ein paar Tagen für die NYT schrieb, hatte einen ganz anderen Ton. „Wie gehen wir mit einer Supermacht um, die von einem Kriegsverbrecher angeführt wird?“, lautete die Schlagzeile. Unterm Strich weiß er die Antwort auch nicht. Friedman hofft, dass sich die einst so stolze russische Armee gegen ihren Anführer erheben wird, aber im Moment gibt es dafür keine Anzeichen.
Putin hat so ziemlich alles getan, wozu Friedman ihn damals herausgefordert hat. Putin hat sich vom „Bad Boy“, wie Friedman ihn nennt, der an Landesgrenzen manipuliert, um der Welt zu zeigen, dass er zählt, zu einem Kriegsverbrecher gewandelt, der Krankenhäuser zerstört, Städte zerstört und dem ein paar tausend tote Zivilisten nichts bedeuten. Niemand weiß, wie wir diesen Kerl und seine Clique wieder normalisieren können. „Ein Waffenstillstand ist nicht geplant“, sagte sein Außenminister Lawrow.
Am Anfang hörte man vor allem im niederländischen Fernsehen und viel weniger auf CNN, dass der Westen kein Öl ins Feuer gießen sollte. Der Volkskrant gestern acht weitere Empfehlungen für die Aufnahme von Gesprächen mit den Russen aufgelistet. Einer der wichtigsten: „Seien Sie strategisch empathisch.“ Empathie hat uns bisher leider sehr wenig gebracht. Jede Nacht sehen wir neue Tote und Zerstörungen. Empathisches Feingefühl scheint nicht Putins größte Stärke zu sein. Die Ukraine wird bald zerstört und Europa wird mit Millionen von Flüchtlingen zurückbleiben, während unsere Regierungen einfühlsam um Verhandlungen bitten.
Ich bemerkte, dass keine dieser Empfehlungen so etwas wie wie du mir so ich dir, ist oft eine erfolgreiche Strategie in Konflikten. In seiner einfachsten Form läuft es darauf hinaus: Beginnen Sie mit der Zusammenarbeit und tun Sie dann genau das, was Ihr Gegner tut. Seien Sie also zunächst nett, aber sobald Ihr Gegner anfängt zu nerven, schlagen Sie sofort zurück. Wenn er eine Ohrfeige gibt, gibst du eine Ohrfeige zurück, bis er wieder nett ist. Dann vergessen Sie die Vergangenheit und arbeiten Sie wieder zusammen. Tit for Tat hat kein Gedächtnis und keinen Groll. So zwingt Ti for Tat selbst den größten Egoisten zum Nachgeben.
Soweit die Theorie.
Eine solche Strategie erfordert Mut, insbesondere wenn es um Atomwaffen geht. In der Praxis hat Präsident Obama in Syrien eine rote Linie gezogen, falls chemische Waffen eingesetzt wurden. Als das geschah, verblasste die rote Linie schnell, sehr zur Freude von Putin, der immer noch davon profitiert. In China wissen sie besser, wie man Tit for Tat anwendet. Als Huawei-Chefin Meng Wanzhou in Kanada festgenommen wurde, nahmen die Chinesen in China sofort ein paar unschuldige Kanadier fest. So macht man das in einem autokratischen Land. An der Ermordung des saudi-arabischen Journalisten Khashoggi hingegen hat sich Tit for Tat nicht beteiligt, mit dem Ergebnis, dass der eventuelle Prozess bald in Saudi-Arabien selbst geführt wird, natürlich mit einem lächerlichen Ausgang.
Was bedeutet Tit for Tat in der aktuellen Situation?
Wenn der Westen Putin wirklich an den Verhandlungstisch holen will, muss man ihn sofort abgeben, sonst macht es keinen Sinn. Laut Bessel Kok, dem ehemaligen CEO von Swift, nützt ein halber Boykott der russischen Banken nichts. Du musst sie alle schließen. Außerdem mit jeder Stadt, die die Russen in Schutt und Asche legen, die militärischen Anstrengungen drastisch erhöhen und nicht nur eine Flugverbotszone bedrohen. Auch wichtig: Solange die Russen nicht an den Verhandlungstisch kommen wollen, nicht darum bitten. Die Initiative des österreichischen Bundeskanzlers, nach Moskau zu gehen, war völlig falsch. Im Gegensatz dazu war die Bemerkung von Präsident Biden, Putin als Kriegsverbrecher zu bezeichnen, sehr gut, nicht nur, weil es so ist, sondern auch, um deutlich zu machen, dass die harte moralische Karte des Imperiums des Bösen – des kriminellen Imperiums – ausgespielt wird. Auf Dauer muss er auch für die russische Armee arbeiten. Hoffen wir, dass Friedman damit Recht hat.