Warum hörst du auf? Du bist der Beste der Welt, du bist erst 29.
„Ich habe das Gefühl, dass ich alles erreicht habe, was ich mit Entwürfen erreichen wollte. Ich habe alle Top-Turniere gespielt, ich war dreimal Weltmeister. Ich stehe in der Reihe von Harm Wiersma, Ton Sijbrands und Piet Roozenburg. Es war ein großes Ziel des Dutch Drafts Federation, den Titel wieder in die Niederlande zu holen. Ich hatte Erfolg. 2005 kam ich als 12-jähriger in die Talentschmiede, 2016 gewann ich das WM-Spiel gegen Jan Groenendijk. Das war der erste Titel für die Niederlande seit 1984, als Wiersma gewann. Es war eine wunderbare Geschichte. Jetzt bin ich bereit für etwas Neues. Es war immer der Plan, eines Tages eine soziale Karriere zu starten. Meine Arbeit bei DUO ist eine Erweiterung meines Physikstudiums. Ich habe dort schon viel über das Programmieren gelernt.“
Du hast vorher gezweifelt.
„Nach meinem ersten Titel gab es hauptsächlich ein schwarzes Loch. Weltmeister zu werden, war all die Jahre ein großes Ziel gewesen. Plötzlich hieß es: Was nun? Das Ziel war weg und die Welt hatte sich nicht verändert. Es war ein anderes Gefühl. Daran habe ich ein Jahr gesessen. Nach meinem zweiten Weltcup-Sieg Anfang 2019 gegen Aleksandr Schwarzman habe ich mich auf den Abschluss konzentriert und mich dann entschieden, meinen Titel nicht zu verteidigen. Aber danach wollte ich wieder auf die Spitze zurück. Ich habe viele Herausforderungen gesehen. Im Januar dieses Jahres war ich wieder Meister, wieder gegen Schwarzman.‘
Was war für Sie das Highlight?
„Das erste Mal, als ich Schwarzman klopfte, eine absolute Draft-Legende. Es war immer mein Traum gewesen, die Russen zu schlagen. Es war sehr befriedigend für mich, ihre Hegemonie zu brechen.“
Sie träumten auch von einer Konfrontation mit einer noch größeren Legende aus Russland, dem zehnfachen Weltmeister Aleksandr Georgiev.
„Ja, das wird nicht wieder vorkommen. Das fühlt sich an wie ein großer Verlust. Wir würden 2021 gegeneinander spielen. Er zog sich zurück, er hatte Schwierigkeiten mit den Corona-Maßnahmen. Er spielt seit zwei Jahren nicht mehr. Es ist sehr bedauerlich, dass sich die internationale Konkurrenz ausgedünnt hat. Die Russen dürfen wegen des Krieges in der Ukraine nicht teilnehmen. Ich verstehe das, aber jetzt vermisst du die Konfrontationen mit dieser Generation älterer Spieler.
Wie sahen Ihre Tage als Vollprofi aus?
„Normalerweise saß ich alleine vor dem Laptop und suchte nach etwas Interessantem. Was haben meine Konkurrenten getan? Was war ihr Plan? War es gut? Wie hat der Gegner reagiert? Von dort aus werden Sie weiter, tiefer und tiefer in das Spiel hinein analysieren. Ich habe regelmäßig im Sportzentrum Papendal trainiert. Ich glaube fest an einen gesunden Geist in einem gesunden Körper. Es hilft, sich lange zu konzentrieren. Es ist hartes Training. Als Spitzensportler muss man mit Belastungsspitzen fertig werden. Bei den großen Turnieren muss es in zwei, drei Wochen passieren, dann muss man alles geben.“
Unterschätzt die Außenwelt, was Dame von Ihnen verlangt?
„Die meisten sind überrascht, ja, wenn sie hören, dass ein Spiel im Schnitt vier Stunden dauert. Wie kann man das so lange machen, fragen sie. Dann sage ich ihnen, dass die Zeit für mich vergeht.“
Oft wird ein Vergleich mit Schach gezogen. Der Weltmeister Magnus Carlsen ist Multimillionär. Sie erhalten ein Stipendium von NOCNSF.
„Es hat mich nie gestört. Es sind 140 Prozent des Mindestlohns. Ich konnte gut durchkommen. Es gab mir die Möglichkeit, meine Leidenschaft zum Beruf zu machen. Ich war sehr zufrieden damit.“
Im Kampf um den WM-Titel mit Jan Groenendijk versuchte man mit Unterstützung des Hip-Hop-Labels Top Notch, die Entwürfe aufzufrischen, indem man unter anderem Rapper Ronnie Flex als Fürsprecher einsetzte. Wie blicken Sie darauf zurück?
„Einer der Gründe, warum ich jetzt aufhöre, ist, dass meiner Meinung nach die Draft-Welt viel professioneller sein könnte. Das war 2016 wirklich gut organisiert, an tollen Orten haben wir sogar im Senat gespielt. Das war eine wunderbare Erfahrung. Aber eine Fortsetzung war nicht geplant. Es stellte sich als einmalige Sache heraus. Der niederländische Drafts-Verband hat es gut organisiert, aber internationale Turniere werden wieder in kleinen, beengten und zu kalten oder zu warmen Räumen ausgetragen – sie erfüllen nicht einmal die Grundvoraussetzungen. Über die genauen Termine gibt es keine Gewissheit, man kennt die Wettbewerbsbedingungen nicht. Es gibt keine Kontinuität in den aufeinanderfolgenden Vorständen des World Drafts Federation, sie kommen immer wieder auf unterschiedliche Ideen. Kommunikation fehlt. Ich vermisse Struktur und Expertise.“
Wirst du immer noch in der Draft-Welt involviert sein?
„Ich denke schon, ich mag Zugluft immer noch viel zu sehr. Ich denke, ich bleibe in der nationalen Vereinsliga, spiele zum Spaß ein paar Turniere. Vielleicht schreibe ich darüber. Ich muss noch sehen, wie es in mein neues Leben passt.‘
Wen sehen Sie als Ihren Nachfolger?
„Wenn ich das Niveau in den Trainingseinheiten sehe, stehen die Chancen gut, dass es aus den Niederlanden kommt. Jan Groenendijk ist der diesjährige niederländische und europäische Meister. Jitse Slump bricht wirklich durch. Martijn van IJzendoorn hat das Potenzial. Wouter Sipma hat das beste Jahr seiner Karriere. Ja, sie können es mit den Russen aufnehmen, wenn sie wieder mitmachen dürfen. Sie nehmen mich als Vorbild: Ich habe gezeigt, dass man auch als Niederländer Weltmeister werden kann.“