Google erweiterte am vergangenen Mittwoch seine Präsenz in Chicago und gab eine Vereinbarung zum Kauf eines postmodernen Wahrzeichens in the Loop in einem dringend benötigten Ruck im Herzen des zentralen Geschäftsviertels der Stadt bekannt.
Die Absicht des Technologieriesen, das vom in Deutschland geborenen Architekten Helmut Jahn entworfene James R. Thompson Center-Gebäude aus dem Bundesstaat Illinois zu kaufen, kam, als die Geschäftswelt von Chicago eine bedeutsame Aufgabe übernahm: die Bekämpfung eines Narrativs, dass Unternehmen aus der Region fliehen.
Boeing kündigte im Mai an, dass es seinen Hauptsitz in einem Hochhaus in Chicagos West Loop-Viertel gegen seinen Campus außerhalb von Washington, DC, tauschen würde. Im Juni beschloss Caterpillar, bekannt für seine leuchtend gelben Erdbewegungsmaschinen, seine Basis von einem Vorort von Chicago in eine Stadt in der Nähe von Dallas zu verlegen.
Ein dritter Schlag landete in der folgenden Woche, als der Milliardär Ken Griffin ankündigte, dass sein Hedgefonds Citadel sein Hauptbüro von einem Loop-Wolkenkratzer nach Miami verlegen würde.
Die Reihe hochkarätiger Abgänge hat Chicagos Ruf als breitschultrige Handelshauptstadt beschädigt.
„Chicago hat eine enge Geschäftswelt, daher ist es sicherlich enttäuschend, dass sie alle gegangen sind“, sagte Roger Hochschild, Geschäftsführer von Discover Financial Services mit Sitz in einem Vorort von Chicago, gegenüber der Financial Times.
Während Boeing und Caterpillar eher als symbolische Verluste angesehen wurden, ist der Abgang von Citadel ein Schlag in die Magengrube der Stadt, der Griffin stetige, überparteiliche materielle Unterstützung gewährt hatte.
Er hat mehr als 600 Millionen US-Dollar an Organisationen in Chicago gespendet und sogar den Wiederaufbau des Fußgänger- und Radwegs der Stadt entlang des Michigansees finanziert. Zwei Wochen nach der Ankündigung der Zentrale spendete er weitere 110 Millionen Dollar an 40 Organisationen, darunter Universitäten, Museen und Krankenhäuser, und überließ es den örtlichen Bürgerführern, zu raten, ob die Geschenke seine letzten sein würden.
Die Ausgänge fallen auch mit zunehmender Waffengewalt zusammen, die anderswo Schlagzeilen gemacht hat. Der Trend hat bei Unternehmensleitern Unruhe ausgelöst.
„Ich bin sehr besorgt über die Abwanderung von Unternehmen“, sagte ein langjähriger Geschäfts- und Bürgerführer aus Chicago. „Chicago wird derzeit nicht als Gewinner wahrgenommen“, im Gegensatz zu Dallas, Miami und Atlanta.
Lokale Booster sagen, dass es mehr gibt, als man denkt, wenn es um die kommerzielle Gesundheit Chicagos geht.
World Business Chicago, die öffentlich-private Wirtschaftsentwicklungsagentur der Stadt, berichtete, dass der Großraum Chicago in den ersten zwei Jahren der Coronavirus-Pandemie netto 6.656 Unternehmen hinzugewonnen hat, was einem Anstieg von 2,6 Prozent entspricht. Die Zahl der professionellen Jobs – die Arten von Bürofunktionen bei Boeing, Caterpillar und Citadel – stieg um 3,4 Prozent.
Im Jahr 2021 gab es in Chicago 173 größere Umzüge und Erweiterungen mit geschätzten 11.000 geschaffenen Arbeitsplätzen, sagte WBC. In der ersten Hälfte dieses Jahres gab es 96 solcher „Pro-Chicago“-Entscheidungen.
„Die Gerüchte über Chicagos Untergang sind stark übertrieben“, sagte David Casper, Vorstandsvorsitzender von BMO Harris, dem US-Zweig der Bank of Montreal, mit Sitz in Chicago. Die Abstammung von BMO Harris geht auf die Zeit vor dem Great Chicago Fire von 1871 zurück, das einen Großteil der Stadt dem Erdboden gleichmachte.
Nach der Ankündigung einer Aufteilung in drei separate Unternehmen im Juni sagte der in Michigan ansässige Lebensmittelkonzern Kellogg, er werde den Hauptsitz des größten in Chicago errichten.
Das Medizingeräte- und Gesundheitsunternehmen Abbott Laboratories mit Sitz in den Außenbezirken von Chicago hat Büros im berühmtesten Wolkenkratzer der Innenstadt, dem Willis Tower, angemietet.
Hochschild sagte, Discover, das Kreditkarten- und Finanzunternehmen, erweitere ein neues fortschrittliches Analysezentrum in der Innenstadt, nachdem es letztes Jahr ein Call Center in Chatham eröffnet hatte, einem Viertel in der South Side, das eine der höchsten Arbeitslosenquoten Chicagos aufweist.
Salesforce, das in San Francisco ansässige Technologieunternehmen, plant, seinen Namen auf einen neuen Glasturm zu setzen, den es entlang des Chicago River beziehen wird.
Jack Lavin, Geschäftsführer der Chicagoland Chamber of Commerce, sagte: „In den letzten 10 Jahren war die Technologie der am schnellsten wachsende Teil unserer Wirtschaft.“
Waffengewalt hat in vielen US-Städten seit Beginn der Pandemie zugenommen, aber in Chicago war der Anstieg alarmierend. Die Zahl der Schießereien in der Stadt stieg im Jahr 2020 um mehr als die Hälfte, wobei laut dem Kriminallabor der Universität von Chicago 4.077 Menschen getroffen und 774 durch Kugeln getötet wurden. Im vergangenen Jahr nahmen die Schießereien erneut zu, wobei 4.419 Menschen erschossen und 801 getötet wurden.
Shootings in the Loop, einem Zentrum für Wirtschaft, Regierung und Tourismus, stiegen von zwei im Jahr 2019 auf 27 im vergangenen Jahr. Bis zum 12. Juli gab es im Bezirk im Jahr 2022 ein Dutzend weitere Schießereien.
Polizisten aus Chicago sichern ein Auto, das vermutlich mit einer tödlichen Schießerei im Mai in Verbindung gebracht wurde © Tyler Pasciak LaRiviere/Chicago Sun-Times/AP
Vor der Ankündigung von Citadel verglich Griffin die Stadt wegen der Gewalt mit „Afghanistan, an einem guten Tag“ und behauptete, es sei schwieriger geworden, Arbeiter nach Chicago zu rekrutieren, „wenn sie die Schlagzeilen lesen“.
Die Geschäftswelt sei „sehr besorgt“ über die Gewalt und den Reputationsschaden, der der Stadt zugefügt werde, sagte Laurence Msall, Präsident der Civic Federation, einer Steuer- und Finanzüberwachungsorganisation, und nannte sie „einzigartig schädlich für Chicagos wirtschaftliche Entwicklung und Geschäftsanziehungskraft“.
Chicagoer Unternehmen müssen auch mit durch die Pandemie veränderten Arbeitsplätzen fertig werden. Die Bürobelegung im Loop lag im Juni bei durchschnittlich 46,3 Prozent, berichtete die Chicago Loop Alliance. Laut dem Sicherheitsunternehmen Kastle Systems waren die Büros der Stadt in den Wochen vor den Sperrungen im Jahr 2020 zu fast 100 Prozent besetzt.
Michael Fassnacht, Geschäftsführer von World Business Chicago, sagte, er sei letzten Monat mit der Bürgermeisterin von Chicago, Lori Lightfoot, nach London und Paris gereist, um europäische Unternehmen nach Chicago zu locken. Er wollte auch „lernen, was wir besser machen können“, um die Investitionen in the Loop aufrechtzuerhalten, einschließlich der Priorität auf „ganzheitliche Standortgestaltung“, die Büro-, Gewerbe-, Kunst- und Wohnräume kombiniert.
Google sagte, dass die 105 Millionen US-Dollar, die es für das Thompson Center ausgibt, dazu beitragen werden, einer hybriden Belegschaft zu dienen, die im Büro und außerhalb arbeitet. Es beschäftigt bereits 1.800 Mitarbeiter im Stadtteil Fulton Market in Chicago.
„Durch die Einrichtung einer Präsenz im zentralen Geschäftsviertel von Chicago werden wir im Erdgeschoss einer breiteren Revitalisierung des Loops beitreten“, sagte das Technologieunternehmen.