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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Mexiko und Estland haben sich zurückgezogen, aber Dänemark, Kamerun und Jamaika wollen immer noch mitmachen. Die Baukosten steigen so schnell, dass Brasilien, Argentinien und Polen angeblich erwägen, ihre Vitrinen in ein aufgewertetes Lagerhaus zu verlegen. Einem europäischen Land wurde von einem der größten japanischen Bauunternehmer mitgeteilt, dass sie den gewünschten Pavillon mit Sicherheit fertigstellen werden – einen Monat nach Ende der Veranstaltung.
Die Vorbereitungen für die Weltausstellung 2025 in Osaka laufen im Zeitalter des Binge-Watching-Dokudramas perfekt. Wenn sich die Organisatoren wirklich Mühe geben, könnten sie vielleicht sogar ein Zwei-Jahreszeiten-Boxset herausholen.
Selbst direkt beteiligte Beamte geben zu, dass die Szene auf der künstlichen Insel Yumeshima in der Bucht von Osaka weniger als 18 Monate vor der Eröffnung der Weltausstellung aus vielerlei Hinsicht alles andere als ideal aussieht. Die Arbeiten an dem Holzring, der die Länderpavillons umschließen wird, haben endlich begonnen, doch die Besucher des Geländes stehen immer noch auf einem scheinbar leeren, 155 Hektar großen Parkplatz.
Ein großer Gipfel in dieser Woche, an dem die Organisatoren und die mehr als 150 beteiligten Länder teilnahmen, sei etwas besser verlaufen als erwartet, sagen die Teilnehmer, aber diese Erwartungen waren bemerkenswert und mürrisch niedrig.
In diesem Monat genehmigte die Regierung die veranschlagten Kosten für den Bau des Hauptveranstaltungsortes in Höhe von 1,6 Milliarden US-Dollar – eine Zahl, die fast doppelt so hoch ist wie die ursprüngliche Schätzung und zu Spekulationen anregt, dass sie noch höher ausfallen könnte. Diese Zustimmung, die mit den steigenden Arbeits- und Materialkosten gerechtfertigt wurde, stellte einen Akt steuerlicher Großzügigkeit dar, der lokale Fernsehsender dazu veranlasste, Yen-für-Yen-Aufschlüsselungen der erhöhten Belastung für bereits murrende, von der Inflation gebeutelte Steuerzahler bereitzustellen.
Immer mehr Diplomaten, die sich im Stillen über die vor ihnen liegende Aufgabe beschweren, äußern sich sogar noch vernichtender und deuten an, dass sie sich zurückziehen oder herabstufen würden, wenn sie das Gefühl hätten, damit durchzukommen. Die angegebenen Kosten für den Pavillonbau sind teilweise deutlich höher als ursprünglich angenommen und die Hälfte der Länder, die für den Bau der Premier-Pavillons gebucht wurden, haben noch keine Pläne vorgelegt. Viele sind mit den strengen japanischen Bauvorschriften konfrontiert und haben Schwierigkeiten, die örtlichen Auftragnehmer und Genehmigungen zu erhalten, die sie für den Bau von Pavillons benötigen. Die Aussicht, etwas „Praktisches, aber Sinnloses“ aufzubauen, ist laut einem asiatischen Diplomaten sehr real.
Um all dies dreht sich die Frage, was der Zweck des gesamten Messeunternehmens wirklich ist und wie man am besten die Art von Begeisterung wecken kann, die bei Sportveranstaltungen mit deutlich überhöhten Budgets wie Weltmeisterschaften oder Olympischen Spielen letztendlich gewährleistet ist durch den Sport selbst. Die Tatsache, dass die gesamte Messe nach sechsmonatiger Laufzeit komplett abgerissen wird, stellt zusätzliche Kommunikationsherausforderungen im Bereich Nachhaltigkeit dar.
Weltausstellungen, die auf die Londoner Weltausstellung von 1851 zurückgehen, hatten einst einen viel klareren Zweck: Sie waren wirklich spannende internationale Schaufenster für Bewohner einer Welt, die weniger reiste und nur begrenzten Kontakt zu Essen, Technologie und Kultur im „Ausland“ hatte. Die Osaka Expo und viele der teilnehmenden Länder sind zweifellos ernsthaft bestrebt, eine modernisierte Version dieses Nervenkitzels zu bieten. Die Schwierigkeit besteht darin, „globale Reichweite“ in einer Zeit zu definieren, in der ein einziges YouTube-Video, in dem es darum geht, wie man ein Minecraft-Kuchendorf backt oder wie man Hühnchen-Biryani kocht, mehr Aufrufe erhält, als die 28 Millionen Besucher, die die Messeorganisatoren erwarten.
Aber egal, ob katastrophal oder erfreulich, das alles wird außerordentlich sehenswert sein. Und vielleicht müssen sich Ausstellungen so entwickeln: als Spektakel der Vorbereitung und nicht als Abschluss.
Viele der Probleme, mit denen die Osaka-Messe konfrontiert ist, sind faszinierenderweise im Mikrokosmos Japans: Der akute Arbeitskräftemangel, die Unnachgiebigkeit der Regulierungsbehörden und Haushaltsdefizite sind besonders hervorzuheben. Aber auch der Glaube an die Bedeutung des Ereignisses selbst ist ausgesprochen japanisch. Weltausstellungen sind emotional in einer alten globalen Ordnung verankert, von der Japan enorm profitiert hat; Die bevorstehende Ablösung dieser Ordnung – sowohl technologisch als auch geopolitisch – dürfte weitaus weniger freundlich ausfallen. Japans nostalgische Leidenschaft für Projekte dieser Art ist eine nicht zu unterschätzende treibende Kraft, deren Anblick ein echtes Vergnügen sein wird.
Das offensichtliche Chaos und die öffentliche Gegenreaktion rund um die Messe haben uns, die Zuschauer, genau an den Punkt gebracht, an dem wir an diesem Punkt sein sollten, damit der Handlungsbogen funktioniert. Wenn Messen relevant bleiben sollen, müssen sie dies in einer Zeit tun, in der die Welt, deren Sehgeschmack von emotionsgeladenen Dokumentarfilmen über katastrophale Musikfestivals oder von Prominenten geführte Underdog-Fußballmannschaften geprägt ist, diese Dinge als Krise oder Krise dargestellt sehen möchte Krise überwunden. Eine milliardenschwere Weltausstellung in einer Welt, die sie nicht wirklich braucht, garantiert mindestens eines von beidem.