Die Präsidentin der Europäischen Kommission, Ursula von der Leyen, nutzte ihre erste Rede nach der Sommerpause, um Maßnahmen zur Eindämmung der steigenden Großhandelspreise für Strom in Europa zu versprechen, die die Finanzen von Haushalten und Unternehmen im gesamten Block zerfetzen.
Sie versprach eine kurzfristige Intervention – etwas, das „sehr schnell, vielleicht in Wochen“ ausgelöst werden könnte – und kündigte eine längerfristige „Strukturreform des Energiemarktes“ an.
Wie funktioniert der Energiemarkt der EU und warum sind die Preise so hoch?
Die europäischen Energiepreise werden durch ein sogenanntes Grenzpreissystem festgelegt, bei dem das teuerste Kraftwerk, das an einem bestimmten Tag zur Deckung der Nachfrage eingesetzt wird, den Großhandelsstrompreis für alle Lieferanten festlegt. Das bedeutet, dass Gaskraftwerke, die in vielen Ländern immer noch benötigt werden, um das Licht am Laufen zu halten, tendenziell den Großhandelsstrompreis für den Rest des Marktes diktieren, obwohl erneuerbarer Strom billiger produziert werden kann.
Historisch gesehen gab es wenig Lust, das System zu überholen, selbst als der Anteil an sauberem Strom im Energiemix zunahm. Es wurde gehofft, dass höhere Großhandelspreise für Strom die Entwicklung grüner Energie fördern würden, indem die Gewinnspanne für kostengünstigere Projekte im Bereich der erneuerbaren Energien erhöht wird.
Aber da die Gaspreise in diesem Jahr auf Rekordniveau gestiegen sind – hauptsächlich aufgrund der Entscheidung Moskaus, die Lieferungen nach Europa zu reduzieren – wurden auch die Stromkosten in die Höhe gezogen. Immer mehr politische Entscheidungsträger fordern daher einen neuen Ansatz, der es ermöglicht, billigere erneuerbare Energie zu einem niedrigeren Preis zu verkaufen. Der polnische Ministerpräsident Mateusz Morawiecki sagte am Dienstag, dass Vorschläge zur Änderung der Marktstruktur „auf immer fruchtbareren Boden fallen“.
Die britische Regierung hat im Juli eine Konsultation zur Entkopplung der Preise für Gas und erneuerbare Energie eingeleitet. In Brüssel wächst nun der Druck.
Was kann die EU tun, um die Kosten für Verbraucher und Industrie zu senken?
Kommissionsbeamte sagen, dass zu den diskutierten Optionen eine Preisobergrenze für Gas, detaillierte Leitlinien, die die EU-Hauptstädte dazu drängen, Windfall-Steuern für Energieunternehmen zu erheben, die zur Unterstützung schutzbedürftiger Verbraucher verwendet werden könnten, und eine vorübergehende Trennung von Gas- und Strompreisen vor längerer Frist gehören Entkopplung.
Eine weitere Option besteht darin, Kürzungen des Strombedarfs im Einklang mit der derzeit von den EU-Energieministern im Juli vereinbarten freiwilligen Kürzung des Gasverbrauchs um 15 Prozent zu fordern.
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Diese Maßnahmen würden zusätzlich zu den Bemühungen kommen, alternative Lieferungen zu finden – der Block hat rund ein Fünftel seiner Erdgasversorgung aus Russland durch Kraftstoff aus anderen Ländern ersetzt – und Investitionen in erneuerbare Energien voranzutreiben.
Was sind die Risiken?
Die Energieagentur der EU, Acer, hat davor gewarnt, die Marktstruktur zu zerreißen. In einem Bericht vom April heißt es, dass die Stromgroßhandelsmärkte der EU unter normalen Bedingungen gut funktionieren und eine sichere Stromversorgung gewährleisten.
Anstatt die derzeitigen Vorkehrungen zu zerreißen, schlug es vor, dass es ein „vorübergehendes Entlastungsventil“ geben könnte. Diese würde die Strompreise automatisch begrenzen, wenn plötzliche Spitzen unter vordefinierten Bedingungen auftreten – zum Beispiel ungewöhnlich hohe Preissteigerungen in einem kurzen Zeitraum.
William Peck, Strommarktanalyst bei ICIS, einem Rohstoffanalyseunternehmen, warnte ebenfalls davor, einen Mechanismus zu überholen, der jahrzehntelang gut funktioniert hatte und immer noch als Anreiz für dringend benötigte Investitionen in sauberen Strom diente.
Politiker konzentrierten sich auf die Reform des Strommarkts, weil sie keine schnelle und ausreichende Alternative zu russischem Gas finden konnten, sagte er. „Wenn ich es wäre, würde ich meine Energie wirklich auf den Gasversorgungsteil dieser Gleichung konzentrieren und nicht einen 20 bis 30 Jahre alten Markt zerreißen.“
Was können wir aus dem Price-Cap-Experiment von Spanien und Portugal lernen?
Portugal und Spanien haben im April eine politische Einigung mit der Europäischen Kommission erzielt, die es ihnen ermöglicht, den Preis für Erdgas, das in Kraftwerken verwendet wird, zu begrenzen und so die Strom- und Gaspreise zu entkoppeln. Die Maßnahme trat im Mai in Kraft und gilt für ein Jahr mit einer Obergrenze von durchschnittlich 48,80 Euro pro Megawattstunde.
Die Subventionen in Höhe von 8,4 Milliarden Euro, die die iberischen Länder an die Gasunternehmen zahlen, werden größtenteils durch Gebühren an die Stromverteiler wieder hereingeholt, die von der Preisobergrenze profitieren.
Die Europäische Kommission hat die so genannte „iberische Ausnahme“ von den staatlichen Beihilfevorschriften gewährt, weil ihre Stromrechnungen stark an die Großhandelspreise für Energie gekoppelt sind. Sie haben begrenzte Energieverbindungen mit dem Rest der EU, was die iberische Halbinsel zu einer „Energieinsel“ macht. Brüssel hat auch argumentiert, dass die Maßnahme es den beiden Ländern ermöglichen wird, die Produktion grüner Energie auszubauen.
Spanien behauptet, dass der Strompreis zwischen dem 15. Juni und dem 15. August um 49,85 € pro Megawattstunde niedriger gewesen sei als ohne den Price-Cap-Mechanismus, wodurch die Verbraucher rund 1,4 Mrd. € gespart hätten.
Aber die Menge an Gas, die für Strom verwendet wird, ist zwischen Januar und Juli 2021 um 17 Prozent auf 23 Prozent im gleichen Zeitraum dieses Jahres gestiegen. Madrid sagte, dies sei auf die Sommerdürre zurückzuführen, die die Wasserkraftwerke getroffen habe.
Peck von ICIS sagte, dass die europaweite Ausweitung eines solchen Mechanismus die Gasnachfrage in ähnlicher Weise erhöhen könnte, indem sie es künstlich billig macht. „Das ist genau das Gegenteil von dem, was wir tun mussten.“
Was kommt als nächstes?
Während von der Leyen sagte, dass die Kommission „innerhalb weniger Wochen“ Lösungen vorlegen werde, sagen Beamte, dass Vorschläge wahrscheinlich nicht rechtzeitig für ein Treffen der EU-Energieminister am 9 Rede der Union vor dem EU-Parlament am 14. September.
Georg Zachmann von der Denkfabrik Bruegel sagte, es sei schwierig, sich eine Lösung vorzustellen, um die Großhandelspreise schnell zu senken, ohne Chaos auf den Märkten zu verursachen. „Es gibt viele Dinge, die man untergraben kann, indem man am Marktdesign bastelt“, sagte er.
Das Steuersystem sei ein besserer Mechanismus, um das kurzfristige Problem hoher Preise anzugehen, argumentierte er, wie etwa eine Windfall-Steuer für Stromerzeuger, die an die Verbraucher weitergegeben werden könnte.
Zusätzliche Berichterstattung von Peter Wise in Lissabon
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