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Länder in ganz Südamerika leiden unter Dürre und der Ausbreitung von Waldbränden über Regionen hinweg, da der Kontinent mit einer doppelten Belastung aus hohen Temperaturen und geringen Niederschlägen zu kämpfen hat.
Daten der NASA zeigen, dass in zwei Dritteln Südamerikas die Bodenbedingungen viel trockener sind als üblich, da die globale Erwärmung und das Wetterphänomen El Niño ihren Tribut fordern.
In Chile kamen bei Waldbränden in der Nähe von Städten in der zentralen Region Valparaiso mindestens 64 Menschen ums Leben, und Präsident Gabriel Boric rief am Sonntag den Ausnahmezustand aus, und Beamte äußerten Befürchtungen über eine höhere Zahl von Todesopfern in der im Sommer beliebten Region.
Clair Barnes, wissenschaftliche Mitarbeiterin am Grantham Institute for Climate Change and the Environment am Imperial College London, sagte, auf dem gesamten Kontinent habe es „unterdurchschnittliche saisonale Niederschläge und überdurchschnittliche Temperaturen“ gegeben.
„Was man von diesen beiden erhält, ist eine Zunahme der Dürrebedingungen“, sagte sie. „Es kommt zu einer erhöhten Waldbrandaktivität, da die Vegetation austrocknet und dadurch anfälliger dafür ist, dass sich Brände ausbreiten, sobald sie entzündet sind.“
Im Jahr 2023, dem weltweit heißesten Jahr seit Beginn der Aufzeichnungen, erlebten südamerikanische Länder im Winter und Frühling auf der Südhalbkugel auch außergewöhnlich warmes Wetter, wobei die Tage bis zu 20 °C heißer waren als gewöhnlich. Daraufhin kam es in den letzten Monaten immer wieder zu hohen Temperaturen.
„Zu Beginn der Saison war es trocken“, sagte Barnes und stellte fest, dass es nicht „genügend Niederschlag gab, um wieder auf den Normalwert zu kommen“. [water] Da die Temperaturen so hoch sind, verliert man ständig Feuchtigkeit.“
Ende Januar lag die Oberflächenfeuchtigkeit des Bodens in zwei Dritteln Südamerikas im Vergleich zum langjährigen Durchschnitt bei unter 30 Prozent. Im Januar 2023 befanden sich 38 Prozent des Kontinents auf demselben Niveau, wie Daten der NASA zeigen.
Gleichzeitig berichten Daten des Global Fire Assimilation System von Copernicus, dass die Kohlendioxidemissionen infolge von Waldbränden an der Spitze Südamerikas in diesem Januar im Vergleich zu den Vorjahren deutlich zugenommen haben, insbesondere in Venezuela und Bolivien.
In Kolumbien hat die Regierung vor zehn Tagen den nationalen Katastrophenfall ausgerufen und Ressourcen zur Bekämpfung der im ganzen Land wütenden Waldbrände freigegeben. Bis Freitag seien in den letzten drei Monaten mehr als 38.000 Hektar Wald durch etwa 550 verschiedene Brände vernichtet worden, so die Behörde Katastrophenschutzbehörde des Landes.
In der Hauptstadt Bogotá verschlechterte sich die Luftqualität aufgrund der Brände in den östlichen Hügeln der Stadt so sehr, dass den Bewohnern geraten wurde, möglichst zu Hause zu bleiben und im Freien Gesichtsmasken zu tragen, da Militärhubschrauber Eimer mit Wasser über die Flammen warfen. Die mit Spannung erwarteten Regenfälle am Mittwoch und Donnerstag trugen schließlich dazu bei, die Brände einzudämmen.
Die kolumbianische Wetterbehörde sagte, zu den Gebieten, in denen Rekorde gebrochen wurden, gehörte auch die Stadt Jerusalén, wo am 23. Januar 40,4 °C erreicht wurden. In der Stadt Honda stiegen die Temperaturen nach Angaben der örtlichen Behörden auf 44 °C. In den höheren Lagen von Villahermosa, einer Stadt in der Nähe des schneebedeckten Vulkans Nevado del Ruiz, erreichte die Quecksilbertemperatur 25 °C.
In Argentinien kam es zu einem Brand in Patagonien zerstört Tausende Hektar des Nationalparks Los Alerces wurden zerstört und Feuerwehrleute kämpften darum, ihn von zwei nahegelegenen Städten fernzuhalten.
Die Temperaturen in der Region – normalerweise kalt und windig – erreichten im Januar 40 °C. Der Gouverneur der Provinz Chubut machte indigene Mapuche-Gruppen für Brandstiftung verantwortlich – eine Anschuldigung, die Mapuche-Führer als „gefährlichen Unsinn“ bezeichneten.
Zu den Bränden kam es, als argentinische Gesetzgeber über ein Reformgesetz debattierten, das eine Schwächung des Gletscherschutzes vorsah.
Barnes vom Grantham Institute sagte, El Niño habe die Dürrebedingungen verschärft, mit geringeren Niederschlägen als üblich, aber die durch den Klimawandel verursachten steigenden Temperaturen seien der größere Faktor.
Die wissenschaftliche Analysegruppe „World Weather Attribution“, an der Barnes beteiligt war, hat herausgefunden, dass eine historische Dürre, die im letzten Jahr weite Teile des Amazonas-Regenwaldes für einen Großteil des Jahres ausgetrocknet hatte, hauptsächlich durch den Klimawandel verursacht wurde.
Das El-Niño-Phänomen, das den Pazifischen Ozean erwärmt – historisch gesehen ein Auslöser der Dürre – hatte einen „viel geringeren Einfluss“, sagten die Wissenschaftler in dem aktuellen Bericht.
Barnes sagte, ein zentrales Thema sei, wie wärmere Temperaturen die Verdunstung von Wasser in die Atmosphäre oder durch die Transpiration von Pflanzen und Böden, die sogenannte Evapotranspiration, beeinflussen.
Da die Temperaturen aufgrund der globalen Erwärmung steigen, sagte Barnes, dass die historischen Niederschlagsmengen möglicherweise nicht mehr ausreichen, um den Feuchtigkeitsverlust durch Evapotranspiration auszugleichen, sodass die Länder Gefahr laufen, Schwierigkeiten zu haben, einen normalen Wasserhaushalt zu erreichen.
Zusätzliche Berichterstattung von Ciara Nugent in Buenos Aires
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