Weit verbreitete Störungen werden das britische Eisenbahnnetz später in diesem Monat treffen, nachdem die RMT-Gewerkschaft am Donnerstag zwei weitere Streiks angekündigt hat, darunter eine 24-Stunden-Unterbrechung, die mit einem Streik von Lokführern zusammenfällt.
Der Arbeitskampf von 40.000 Mitgliedern der RMT, darunter wichtige Signalarbeiter, am 15. und 17. September ist Teil eines langjährigen Streits über Bezahlung, Arbeitspraktiken und mögliche Arbeitsplatzverluste mit dem Infrastruktureigentümer Network Rail und 14 Eisenbahnverkehrsunternehmen.
Der Streik am 15. September fällt mit einem 24-stündigen Streik von Mitgliedern der Gewerkschaft Aslef zusammen, zum ersten Mal seit Beginn einer Streikserie in diesem Sommer. Die gemeinsame Aktion der beiden Gewerkschaften wird voraussichtlich den größten Teil des Netzwerks schließen.
Eine weitere Eisenbahngewerkschaft, die kleinere Transport Salaried Staffs‘ Association, kündigte Anfang dieser Woche ihren eigenen 24-Stunden-Streik ab Mittag des 26. September an.
Die Aktion der drei Gewerkschaften ist der bedeutendste Streit, der die britische Eisenbahnindustrie seit Jahrzehnten getroffen hat, da die Arbeitnehmer auf Lohnerhöhungen drängen, um der steigenden Inflation gerecht zu werden.
„Wir werden weiterhin in gutem Glauben verhandeln, aber die Arbeitgeber und die Regierung müssen verstehen, dass unsere industrielle Kampagne so lange fortgesetzt wird, wie es dauert“, sagte RMT-Generalsekretär Mick Lynch.
Die drei Gewerkschaften haben erklärt, dass die Aktion teilweise auch dazu dient, die Arbeitsplätze und Arbeitspraktiken ihrer Mitglieder zu schützen. Bahnunternehmen und Network Rail haben jedoch kontert, dass die einzige Möglichkeit, signifikante Gehaltserhöhungen innerhalb ihres Budgets zu leisten, eine höhere Mitarbeiterproduktivität sei.
Die Regierung kontrolliert die Finanzen der Branche und drängt auf Kostensenkungen, um eine jährliche Finanzierungslücke von 2 Mrd. £ nach einem Rückgang der Ticketeinnahmen nach der Pandemie zu schließen.
Die Minister haben mehr als 16 Milliarden Pfund in die Branche gesteckt, um die Dienstleistungen während der Pandemie am Laufen zu halten, und argumentieren, dass größere Lohnerhöhungen nur durch Produktivitätssteigerungen freigesetzt werden können, wenn die Gewerkschaften umfassenden Reformen der Arbeitspraktiken zustimmen.
Steve Montgomery, Vorsitzender des Branchenverbands Rail Delivery Group, sagte, die Eisenbahn wolle den Mitarbeitern „unbedingt“ eine Gehaltserhöhung gewähren, aber diese Einnahmen lägen immer noch 20 Prozent unter dem Niveau vor Covid.
„Die einzige Lösung liegt in längst überfälligen Reformen, die die Branche auf eine nachhaltige Basis stellen und die Dienstleistungen für die Passagiere verbessern“, sagte er.
Bisher hat die RMT ein Angebot von Network Rail abgelehnt, das sich auf eine 8-prozentige Gehaltserhöhung über zwei Jahre belief. Die Bahnbetreiber müssen noch ein formelles Angebot abgeben.
Das Verkehrsministerium, das die Budgets der Branche festlegt, aber nicht direkt in die täglichen Verhandlungen involviert ist, sagte, die Streiks würden „unseriös“ sein.
„Diese Reformen liefern die Modernisierungen, die unser Schienennetz dringend benötigt, die für die Zukunft der Schiene unerlässlich sind, und werden stattfinden, Streiks werden daran nichts ändern“, hieß es.