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Roula Khalaf, Herausgeberin der FT, wählt in diesem wöchentlichen Newsletter ihre Lieblingsgeschichten aus.
Am 24. Dezember wird die Holy Trinity Church in Shanghai ihren ersten Heiligabendgottesdienst seit einiger Zeit eröffnen. Die zweite Restaurierung des Gebäudes aus dem Jahr 1869, eines der ältesten seiner Art in China und jahrzehntelang ungenutzt, wurde 2019 abgeschlossen. Die Decke zeigt, ganz im Sinne der anglikanischen Geschichte, noch immer in aufwendigen Details die vier Blumen der britischen Nationen.
Im kriegszerrütteten puritanischen England von 1644 wurde Weihnachten offiziell verboten. Im China des Jahres 2022 war es nicht verboten, sondern eher vergessen. Nach drei Jahren der Pandemiebekämpfung breitete sich Covid-19 endlich im ganzen Land aus. In den leeren Straßen war die gefeierte internationale Stimmung Shanghais, geschweige denn die Weihnachtsstimmung, kaum zu erkennen.
Ein Jahr später ist Weihnachten zurückgekehrt, und zwar mit großem Interesse. Überall in der Stadt wurden während des Aufstiegs aufblasbare Weihnachtsmänner an Gebäuden befestigt. Weihnachtsbäume und andere Dekorationen gibt es in Hülle und Fülle. In einigen Wohngebäuden werden in der Lobby Weihnachtslieder gesungen. Der ChristKindlMarkt, ein deutscher Markt in der Nähe des historischen Bundes mit Nussknackern, einem Karussell und einem Audi, wurde aufgrund der großen Nachfrage um eine weitere Woche verlängert.
Wie schon in früheren Weihnachtstagen ist auch hier der Konsum die offensichtlichste treibende Kraft – eine von mehreren Sorgen in einer Wirtschaft, die sich noch nicht vollständig erholt hat. Auf den vielen anderen Weihnachtsmärkten, die ebenfalls entstanden sind, werden festliche Waren angeboten, von Crêpes bis Eierlikör. Starbucks hat seine „Apple Pie-ty“-Optionen zu einer langen Liste aromatisierter Getränke hinzugefügt, die einzigartig für den chinesischen Markt sind, auf den das Unternehmen für sein Wachstum stark angewiesen ist. Ein kleiner Stand neben dem Hennessy-Weihnachtsbaum, der eher einer Weihnachtsflasche ähnelt, bietet vergünstigten Kaffee an, wenn Besucher ein Foto in den sozialen Medien hochladen.
Nach einem schwierigen Jahr für das internationale Geschäft, in dem die Realität hinter den hohen Erwartungen zurückblieb, die zu Beginn der Wiedereröffnung geweckt wurden, ist die Weihnachtsstimmung zum Gradmesser der Stimmung geworden. „Wenn ich diese Dekorationen sehe und niemand darum bittet, dass sie herunterkommen, ist das für mich ein positives Zeichen“, sagte ein Geschäftsmann.
Ein derart subtiler Grad spiegelt eine weitere anhaltende Eigenschaft der Covid-Ära wider: die Unsicherheit über den Ansatz der Regierung. Inwieweit sind die Auszeichnungen offiziell angeordnet und kein spontanes Phänomen? Wie so oft in China beschränkt sich die Diskussion auf Spekulationen. Auf einer kürzlichen Party bemerkte ein langjähriger Einwohner der Stadt den Mangel an Dekorationen an einem staatlichen Standort in der Nanjing Road, was auf eine mangelnde Bereitschaft auf offizieller Ebene hindeutet, Geld auszugeben oder zu dekorieren. An der betreffenden Stelle gab es tatsächlich einige Weihnachtsbäume, auch wenn sie schwer zu erkennen waren.
Zumindest ist klar, dass die lokalen Regierungen die meiste Zeit des Jahres starke Lobbyarbeit für ausländische Investitionen betrieben haben, die deutlich zurückgegangen sind. Auch die Spannungen mit den USA verschärften sich zu Beginn des Jahres 2023, wenngleich jüngste hochrangige Treffen Hoffnungen auf ein Tauwetter geweckt haben. Innerhalb des Landes selbst besteht ein Gefühl längerfristiger Spannungen darüber, ob China sich der Welt gegenüber abschotten oder öffnen sollte.
In Shanghai ist der Advent im Gegensatz zum heidnischen Halloween-Fest nicht von politischen Dynamiken geprägt. Ende Oktober sorgten viele tausend junge Menschen, teilweise in mehrdeutigen politischen Kostümen – zum Beispiel in Schutzanzügen – für ein vergleichsweise großes Polizeiaufgebot. Auch dies war nicht eindeutig: Hing es mit der Massenkontrolle oder der Satirekontrolle zusammen?
Mittlerweile gibt es Anzeichen dafür, dass einige der typischsten internationalen Elemente Shanghais zurückkehren. In einer Spelunke – einst üblich, heute aber selten – rundete ein DJ aus Manchester sein Set mit „Fairytale of New York“ von The Pogues ab. An belebten Kreuzungen kann man verärgerte ausländische Touristen beobachten, die versuchen, Taxis anzuhalten, ohne zu ahnen, dass dies in China innerhalb weniger Jahre unmöglich geworden ist; Sie können jetzt nur noch über Apps bestellt werden.
Was die Dreifaltigkeitskirche betrifft, so ist die Restaurierung ihrem Entwurf von 1865 weitgehend treu geblieben. Seine gotischen Bögen erinnern an die viktorianische Architektur des St. Pancras Hotels in London: Es wurde vom selben Architekten, George Gilbert Scott, erbaut. Aber die Funktionen sind nicht ganz unverändert. In den Buntglasfenstern, direkt hinter Noah und einer Taube, ist dieses Mal ein Panda zu sehen.