Krankenstationen voller verängstigter, keuchender Patienten. Armeelastwagen, in denen nachts die Toten transportiert wurden. Eine Kirche, an deren Wänden Särge aufgetürmt sind.
Sie würden fast vergessen, aber das ist wie es begann, in der norditalienischen Provinz Bergamo: mit Schreckensszenen, von Massengräbern, Ärzten, die seit Tagen nicht geschlafen haben, und völlig entvölkerten Dörfern. Es war dieses Gespenst, das Europa in den Lockdown trieb, ein Land etwas mehr als das andere, das andere etwas kürzer als das eine.
Jetzt, zwei Jahre, drei Lockdowns, vier Corona-Wellen und fünf Varianten später, scheint der Corona-Befreiungstag nah. Der Tag, an dem die alte Normalität weitgehend zurückkehrt. Immer noch die Mundkappen in öffentlichen Verkehrsmitteln und nach einem positiven Test zu Hause bleiben. Aber nicht mehr die eingeschränkten Öffnungszeiten, die QR-Codes in Café und Kino, die albernen Tänze, anderthalb Meter voneinander entfernt zu bleiben.
Aber welches Übel haben wir eigentlich abgewendet? „Das ist wirklich eine interessante Frage und ziemlich wichtig“, sagt unter anderem die Epidemiologin Alma Tostmann (Radboud UMC). „Du willst wissen, wofür wir das alles getan haben.“
Eine vorgefertigte Antwort auf die große Frage ist noch nicht möglich, warnen Experten. „Wir wissen nicht einmal genau, wie viele Menschenleben Corona gefordert hat“, sagt Frits Rosendaal, Professor für Epidemiologie in Leiden. Es gibt grobe Schätzungen und Vermutungen. Eine sorgfältige erste Balance in drei Lektionen.
1. Gerettet: eine Gemeinde von der Größe von Utrecht
Rechnen Sie grob und ohne viel Nachdenken die eingesparte Corona-Belastung aus, und das bekommen Sie. Ohne Immunität würde jeder früher oder später das Virus bekommen. Und im ersten Jahr, bevor es Impfstoffe gab, hätte das Virus nach Berechnungen des RIVM etwa 80 Prozent der Bevölkerung erreicht.
Und dann: zählen. In den Niederlanden lag die Sterblichkeit während der ersten Welle bei etwa 1 Prozent, die Zahl der Krankenhauseinweisungen bei etwa 1,5 Prozent und die Zahl der IC-Einweisungen bei etwa 0,35 Prozent aller Infizierten. Allein im ersten Jahr wären mehr als 200.000 Menschen im Krankenhaus gelandet, fast 50.000 hätten ein Intensivbett benötigt und 136.000 Menschen seien gestorben: 75 Mal so viel wie die Flutkatastrophe von 1953.
Das sind Zahlen, die auch aus anderen Studien hervorgehen. Angenommen, die Impfung erhöht die Krankenhaus- und Intensiveinweisungen und die nachfolgenden Todesfälle würde um 90 Prozent verlangsamendann würde es in späteren Wellen ungefähr weitere 7.000 Todesfälle, 11.000 Krankenhauseinweisungen und 2.000 Aufnahmen auf der Intensivstation geben.
In Wirklichkeit sind in den Niederlanden insgesamt rund 30.000 Menschen an Covid gestorben. Etwa 85.000 Patienten befanden sich im Krankenhaus, 17,5.000 in IC. Ergo: Zwei Jahre Maßnahmen haben fast 115.000 Niederländern das Leben gerettet. Fast 200.000 Menschen blieb ein Krankenhausaufenthalt erspart. Und etwa 45.000 Menschen wurden aus der Intensivstation „gerettet“.
Eine beeindruckende Ernte. Trotz aller Maßnahmen ist eine Gemeinde so groß wie Boxtel gestorben und eine Gemeinde so groß wie Venlo im Krankenhaus gelandet. Aber gleichzeitig ist es eine Gemeinde von der Größe von Utrecht, die gesund blieb oder schließlich nur leicht krank wurde, während sie sonst im Krankenhaus oder im Grab gelandet wäre.
„Ich habe ein bisschen ein apokalyptisches Bild im Kopf, wenn wir das gelassen hätten“, sagt Tostmann. „Das hätte enorme Folgen gehabt, die wir uns überhaupt nicht vorstellen können.“
2. Fest steht: Viele Menschen sind gestorben, die noch Jahre hätten leben können
Letzteres birgt gleich einen wichtigen Fallstrick. Es gibt einfach nicht mehr als 50.000 IC-Betten: Es wäre zweifellos anders gekommen. „In Wirklichkeit sind Menschen keine Roboter, sie werden ihr Verhalten anpassen“, sagt der leitende Modellierer Jacco Wallinga von RIVM.
Die Gesellschaft wäre ohnehin zum Stillstand gekommen, so Professor für Epidemiologie Rosendaal. „Die Alternative ist nicht, dass wir glücklich leben und nichts falsch ist, wie manche Kritiker von Corona-Maßnahmen manchmal zu denken scheinen. Wenn die Korridore des Krankenhauses voll sind und die Särge auf der Straße stehen, werden Sie natürlich drinnen sitzen.‘
Das zeigen auch die Erfahrungen früherer Pandemien. Auch 1890, als ein unbekanntes Atemwegsvirus kursierte, schlossen die Schulen: einfach weil es zu viele Kranke gab. Keine angenehme Situation, sagt Rosendaal: „Die Pflege würde scheitern, weil die Betreuer krank sind. Kinder würden ihre Eltern sterben sehen.“ Das Ergebnis: wahrscheinlich eine noch größere Katastrophe mit mehr Toten, mehr Traumatisierten, mehr zerrütteten Familien.
Sicher ist schließlich auch, dass Corona keine Menschen das Leben gekostet hätte, die sowieso gestorben wären. Zusätzlich zu den „normalen“ saisonalen Todesfällen, zum Beispiel durch die Grippe, hat Corona laut Recherchen des Zentralamts für Statistik einen scharfen Todesgipfel in die Charts geschoben, selbst als das Land flach war: 8.400 Todesfälle „zu viele“ in den Niederlanden. die erste Welle, 9.500 zusätzliche Todesfälle in der zweiten Welle, mehr als 10.000 zusätzliche Todesfälle im vergangenen Herbst. In der ersten und zweiten Welle waren dies alles, in der dritten Welle zum größten Teil Corona-Tote, so die Sterbeurkunden.
Und auffallenderweise folgt auf solche Spitzen im Allgemeinen keine Periode der Untersterblichkeit. Das ist ein Zeichen dafür, dass es sich hauptsächlich um Menschen handelt, die vielleicht Jahre oder Jahrzehnte weitergelebt haben.
3. Die Nachbeben stehen noch bevor
Es war eine besorgniserregende Statistik, die RIVM am Donnerstag enthüllte: Im Dezember gab jeder dritte junge Mensch an, an einer oder mehreren psychischen Beschwerden wie Depressionen oder Angststörungen zu leiden. Eine Steigerung um 5 Prozentpunkte im Vergleich zum Herbst. Alarmierend, weil eine psychische Erkrankung lange anhalten kann.
Ist das ein erster Blick auf die wahren Folgen von Corona: ein Krankheitstsunami durch die Maßnahmen? Nicht wenige Forscher befürchten das. Die Maßnahmen hätten die Saat einer noch weitgehend unsichtbaren Welle von Störungen gesät, die von Angststörungen über Alkoholismus bis hin zu… Übergewicht – die berüchtigten Corona-Kilos. Ganz zu schweigen von Lernschwierigkeiten, verspäteten Diagnosen, Betriebsunterbrechungen und anderen Katastrophen, die später der Gesundheit schaden können.
Allein in der ersten Welle wären 34 bis 87.000 gesunde Lebensjahre verloren gegangen, hat das RIVM berechnet – ein neuer Bericht mit voraussichtlich höheren Zahlen bis Ende 2021 ist in Arbeit. Diesen Schadensposten müsst ihr natürlich vom erzielten Gesundheitsgewinn abziehen.
Glücklicherweise zeigen sich die harten Zahlen immer noch sehe nur wenige nachteilige Wirkungen† Das Comprehensive Cancer Center of the Netherlands hat zum Beispiel keinen „Corona-Effekt“ auf die Zahl der neuen Krebsdiagnosen im Jahr 2021 festgestellt: Offenbar gibt es sie keine zu spät erkannten Krebsarten mehr als zuvor† CBS Rasen Inzwischen gibt es keine Selbstmorde, Verkehrsunfälle oder Morde mehr als vor der Pandemie und sogar etwas weniger Todesfälle durch Herz-Kreislauf-Erkrankungen.
Und Vorsicht vor dem Trugschluss: Hätten wir die Maßnahmen jetzt nicht gehabt, wäre nichts passiert, warnen Experten. „Ohne die Koronapolitik hätten Sie auch diese aufgeschobene Pflege gehabt“, sagt Rosendaal. „Ich habe null Komma null null null Zweifel, dass die Heilung nicht schlimmer war als die Krankheit. Es ist klar, dass wir eingreifen mussten.‘
Inzwischen verursacht Corona selbst auch langfristige Schäden für die öffentliche Gesundheit, durch die Rehabilitation von IC-Patienten, Patienten mit Post-Covid-Syndrom oder die psychischen Nachwirkungen des traumatischen Krankenhausaufenthalts oder des Todes geliebter Menschen. Entsprechend zunächst vorläufige Analysen Covid-19 ist eine Krankheit, die im Vergleich zu anderen Infektionskrankheiten viele gesunde Lebensjahre in Anspruch nimmt, weil Patienten oft lange im Körbchen verbringen.
Hier spielen auch die 245 Tausend schwer erkrankten Corona-Patienten eine Rolle, die uns durch die Corona-Maßnahmen erspart geblieben sind. Jeder einzelne von ihnen, Zehntausende von ihnen waren inzwischen erkrankt, arbeitsunfähig oder in der Rehabilitation.