Wayne LaPierre, der „Gute mit der Waffe“, der sich in einen Bösewicht verwandelte

Wayne LaPierre war mehr als dreißig Jahre lang Chef des amerikanischen Waffenlobbyclubs NRA. Jetzt geht er, getrübt von einem Korruptionsskandal. Kritikern zufolge hinterlässt er „ein Erbe des Terrors“. Und es stellt sich heraus, dass er auch nicht gut schießen kann.

Er ist der Mann hinter dem inoffiziellen Motto des waffenliebenden Amerikas: „Die einzige Möglichkeit, einen Bösewicht mit einer Waffe aufzuhalten, ist ein guter Kerl mit einer Waffe.“ Anfang Januar gab Wayne LaPierre (74) bekannt, dass er Ende dieses Monats nach mehr als drei Jahrzehnten als Chef der National Rifle Association (NRA), der mächtigen Waffenlobby, der mehr als 4 Millionen Amerikaner angehören, zurücktreten werde sind angeschlossen.

Offiziell geht LaPierre aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand. Aber der wahre Grund für seinen Weggang, daran zweifelt niemand, ist das zivile Korruptionsverfahren, das die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James gegen ihn angestrengt hat.

„Persönliches Sparschwein“

LaPierre wird zusammen mit anderen NRA-Führern verdächtigt, Millionen von Dollar aus den Kassen des Waffenlobbyclubs gestohlen zu haben. Das Geld soll er für exorbitante Familienurlaube im Privatflugzeug, persönliche Sicherheit und eine üppige Garderobe ausgegeben haben. Laut Anklage („organisierte Korruption“) nutzte LaPierre die NRA als „persönliches Sparschwein“.

Mehr als drei Jahrzehnte lang war der tadellos gekleidete und dezent bebrillte LaPierre der schärfste Verfechter des Rechts, als amerikanischer Staatsbürger Waffen zu tragen, wie es im zweiten Verfassungszusatz verankert ist. Der Kontrast zwischen seinem Professoren-ähnlichen Aussehen und seiner verbalen Aggression verlieh ihm eine geheimnisvolle Atmosphäre.

Das progressive Amerika hasst Wayne LaPierre und betrachtet ihn als Mitschuldigen an allen Schießereien, die das Land in den letzten 33 Jahren erschüttert haben. Nach Angaben der Organisation Guns Down America hinterlässt er „ein Erbe des Terrors“.

LaPierre, der in New York aufgewachsen ist und Politikwissenschaft studiert hat, ist seit 1978 Mitglied der NRA und seit 1991 CEO. Im Gegenzug für Der New York Times er sagte vor ein paar Jahren, dass er diese Stelle nicht aktiv angestrebt habe, sondern sie bekommen habe, als niemand sonst sie wollte.

Komplizierte Zeit

Die 1990er Jahre waren eine komplizierte Zeit für die Waffenlobby. Eine Welle blutiger Schießereien gab den Befürwortern strengerer Waffengesetze Auftrieb, insbesondere als der demokratische Präsident Clinton 1993 an die Macht kam. Im selben Jahr verabschiedete der Kongress ein Gesetz, das Hintergrundüberprüfungen von Waffenkäufern ermöglichte. Zwei Jahre später folgte ein bahnbrechendes Verbot halbmilitärischer automatischer Waffen (ein Verbot, dessen Verlängerung die Regierung Bush Jr. ablehnte, als es ein Jahrzehnt später auslief).

LaPierre provozierte gerne und bediente sich heftiger regierungsfeindlicher Rhetorik, lange bevor diese in republikanischen Kreisen alltäglich wurde. Es erwies sich als sein größtes Talent, negative Situationen in einen Werbeerfolg für die NRA zu verwandeln.

Im Jahr 2012 hat er zum Beispiel das gemacht guter Kerl mit einer WaffeAussage, kurz nachdem ein junger Mann 26 Schüler und Lehrer an einer Grundschule in Sandy Hook, Connecticut, ermordet hatte. Es war (und ist immer noch) der tödlichste Angriff auf eine amerikanische Grundschule in der Geschichte, daher wurde erwartet, dass die NRA Stillschweigen bewahren würde.

Stattdessen plädierte LaPierre leidenschaftlich für bewaffnete Wachen an allen Schulen. Das hat funktioniert. Einige Monate später lehnte der Kongress einen Vorschlag von Präsident Obama ab, den Waffenbesitz weiter einzuschränken. Während der Obama-Jahre wuchs die Mitgliederzahl der NRA auf den Rekordwert von 6 Millionen.

Katalysator der Polarisation

LaPierre machte die NRA politischer. Bis in die 1970er Jahre hatte die Organisation Mitglieder beider politischer Parteien. Doch um die Jahrhundertwende hatte sich die NRA zu einer Hochburg der Republikaner und einem Katalysator der politischen Polarisierung entwickelt. Im Jahr 2016 spendete LaPierre 30 Millionen US-Dollar für Donald Trumps Wahlkampf, unter anderem für Plakatwerbung, die davor warnte, dass Hillary Clinton „die Amerikaner wehrlos zurücklassen“ würde.

Die Probleme für die NRA begannen, als der New Yorker Generalstaatsanwalt 2018 beschloss, mutmaßliche Korruption im Vorstand zu untersuchen. Dies brachte die NRA in Konflikt mit Ackerman McQueen, der Werbeagentur aus Oklahoma, die jahrelang für ihre Werbe- und Imagekampagnen verantwortlich war.

Die Agentur war auch der Kopf hinter dem Fernsehsender NRATV Der New York Times beschrieben als „eine Art paranoider Lifestyle-Kanal“, in dem der Waffenbesitz verherrlicht und LaPierres radikale Aussagen verbreitet wurden.

Aus Angst, in die Korruptionsermittlungen verwickelt zu werden, wandte sich die Werbeagentur gegen ihren Kunden. In der darauf folgenden juristischen Schlammschlacht veröffentlichte Ackerman McQueen eine Reihe belastender Materialien für die NRA und LaPierre, darunter ein Video, das den bekanntesten Waffenlobbyisten des Landes als schrecklichen Schützen zeigt. Im Video von 2013 verfehlt LaPierre während einer Safari in Botswana dreimal einen Elefanten aus nächster Nähe und wirkt mit einem Jagdgewehr in der Hand alles andere als glücklich.

Finanzielles Chaos

Mit der NRA ging es in den letzten Jahren bergab. Der Fernsehsender wurde geschlossen, die Mitgliederzahlen gehen zurück, der Vorstand ist zerstritten und laut amerikanischen Medien herrscht ein finanzielles Durcheinander.

Aber LaPierres Abgang und die künftige Verurteilung könnten die Luft klären. Sollte der Richter in New York LaPierre und andere Direktoren verurteilen, müssen sie riesige Summen an die NRA zurückzahlen. Darüber hinaus haben Waffenträger den Zeitgeist. Die ultrakonservativen Richter des Obersten Gerichtshofs suchen nach Möglichkeiten, die Waffenfreiheit so weit wie möglich auszudehnen. Und wenn Trump im November erneut zum Präsidenten gewählt wird, wird die Zukunft der NRA ein Lächeln ins Gesicht zaubern.