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Was wird mit der Weltwirtschaft passieren? Die Antwort auf diese Frage werden wir nie erfahren. In einem Jahrzehnt nach dem anderen geschah etwas Großes und weitgehend Unerwartetes: die großen Inflations- und Ölschocks in den 1970er Jahren, die Desinflation in den frühen 1980er Jahren, der Fall der Sowjetunion und der Aufstieg Chinas in den 1990er Jahren, die Finanzkrisen in die Volkswirtschaften mit hohem Einkommen in den 2000er Jahren und die Pandemie, die Inflation nach der Pandemie und die Kriege in der Ukraine und im Nahen Osten in den 2020er Jahren. Wir leben in einer Welt denkbarer und offensichtlich daraus resultierender Risiken. Einige – Kriege zwischen nuklearen Großmächten – könnten verheerende Folgen haben. Die Schwierigkeit besteht darin, dass Ereignisse mit geringer Wahrscheinlichkeit und großen Auswirkungen nahezu unmöglich vorherzusagen sind.
Dennoch kennen wir auch einige große Merkmale unserer Weltwirtschaft, die nicht wirklich ungewiss sind. Auch diese müssen uns im Gedächtnis bleiben. Hier sind fünf davon.
Das erste ist Demographie. Die Menschen, die in zwei Jahrzehnten erwachsen sein werden, sind alle geboren. Die Menschen, die in vier Jahrzehnten über 60 Jahre alt sein werden, sind bereits Erwachsene. Die Sterblichkeit könnte ansteigen, vielleicht aufgrund einer schrecklichen Pandemie oder eines Weltkriegs. Aber wenn es nicht zu einer solchen Katastrophe kommt, haben wir eine gute Vorstellung davon, wer in Jahrzehnten leben wird.
Mehrere Merkmale unserer Demografie sind ziemlich klar. Einer davon ist, dass die Fruchtbarkeitsrate – die Zahl der pro Frau geborenen Kinder – fast überall gesunken ist. In vielen Ländern, insbesondere in China, liegen die Geburtenraten weit unter dem Reproduktionsniveau. Mittlerweile gibt es in Afrika südlich der Sahara die höchsten Geburtenraten. Infolgedessen könnte sein Anteil an der Weltbevölkerung bis 2060 um 10 Prozentpunkte steigen. (Siehe Diagramme.)
Diese demografischen Veränderungen sind das Ergebnis einer steigenden Lebenserwartung, des Wandels der wirtschaftlichen, sozialen und politischen Rollen von Frauen, der Urbanisierung, der hohen Kosten der Elternschaft, Verbesserungen bei der Empfängnisverhütung und einer veränderten Art und Weise, wie Menschen beurteilen, was in ihrem Leben wertvoll ist. Nur große Erschütterungen könnten daran etwas ändern.
Ein zweites Merkmal ist Klimawandel. Vielleicht wird sich der aktuelle Trend mit der Zeit umkehren. Doch der Ausstoß von Treibhausgasen hat sich kaum stabilisiert, während es auf der Welt immer heißer wird, da die Vorräte dieser Gase in der Atmosphäre weiter steigen. Man kann davon ausgehen, dass dies noch lange so bleiben wird. Wenn ja, werden die Temperaturen mit Sicherheit um weit mehr als 1,5 °C über das vorindustrielle Niveau steigen, was, wie uns gesagt wurde, die Obergrenze angemessener Sicherheit darstellt. Wir müssen härter daran arbeiten, die Emissionen zu reduzieren. Aber wir werden auch viel in die Anpassung investieren müssen.
Ein drittes Merkmal ist technologischer Fortschritt. Ein Beispiel dafür sind Fortschritte bei erneuerbaren Energien, insbesondere die sinkenden Kosten für Solarenergie. Fortschritte in den Biowissenschaften sind ein weiterer Aspekt. Aber in unserer Zeit ist die Revolution der Informations- und Kommunikationstechnologien das Zentrum dieses Fortschritts. In Aufstieg und Fall des amerikanischen WachstumsRobert Gordon von der Northwestern University hat überzeugend argumentiert, dass sich Umfang und Tiefe des technologischen Wandels seit der zweiten industriellen Revolution im späten 19. und frühen 20. Jahrhundert fast zwangsläufig verlangsamt haben. Die Verkehrstechnik beispielsweise hat sich in einem halben Jahrhundert eher wenig verändert.
Dennoch ist der Wandel in der Informationsverarbeitung und Kommunikation erstaunlich. Im Jahr 1965 argumentierte Gordon Moore, der später Intel gründete, dass „bei sinkenden Stückkosten mit steigender Anzahl der Komponenten pro Schaltkreis bis 1975 die Wirtschaftlichkeit es erforderlich machen könnte, bis zu 65.000 Komponenten auf einem einzigen Siliziumchip unterzubringen.“ Das war richtig. Aber erstaunlicherweise gilt Moores gleichnamiges Gesetz auch fast ein halbes Jahrhundert später immer noch. Im Jahr 2021 betrug die Anzahl solcher Komponenten 58,2 Milliarden. Dies ermöglicht Wunder der Datenverarbeitung. Darüber hinaus nutzten im Jahr 2020 60 Prozent der Weltbevölkerung das Internet. Daraus muss ein weiterer Wandel unserer Lebens- und Arbeitsweise folgen. Jüngstes Beispiel ist die Entwicklung und Nutzung künstlicher Intelligenz.
Ein viertes Merkmal ist das Verbreitung von Know-how weltweit. Die Entwicklungsregionen der Welt, die sich als besonders geschickt bei der Aufnahme, Nutzung und Förderung dieses Wissens erwiesen haben, liegen in Ost-, Südost- und Südasien, wo etwa die Hälfte der Weltbevölkerung lebt. Das sich entwickelnde Asien ist auch weiterhin die am schnellsten wachsende Region der Welt. Angesichts der Fähigkeit – und der Chance – aufzuholen, ist es eine sichere Wette, dass dies so weitergehen wird. Der Schwerpunkt der Weltwirtschaft wird sich weiterhin in Richtung dieser Regionen verschieben. Das wird unweigerlich zu politischen Veränderungen führen. Das ist tatsächlich bereits der Fall. Chinas rasanter wirtschaftlicher Aufstieg ist die große geopolitische Tatsache unserer Zeit. Langfristig dürfte der Aufstieg Indiens auch große globale Folgen haben.
Ein fünftes Merkmal ist Wachstum selbst. Nach zum aktualisierten Werk des verstorbenen Angus Maddison sowie Nach Angaben des IWF ist die Weltwirtschaft seit 1950 jedes Jahr gewachsen, mit Ausnahme von 2009 und 2020. Wachstum ist ein inhärentes Merkmal unserer Wirtschaft. Der jüngste Bericht der Weltbank Globale Wirtschaftsaussichten weist darauf hin, dass im Jahr 2024 „ein erbärmlicher Meilenstein bevorsteht: die schwächste globale Wachstumsleistung seit einem halben Jahrzehnt seit den 1990er Jahren, wobei die Menschen in jedem vierten Entwicklungsland ärmer sind als vor der Pandemie“. Dennoch ist die Weltwirtschaft selbst in dieser von Schocks geprägten Zeit gewachsen, wenn auch ungleichmäßig zwischen Ländern und Menschen und ungleichmäßig im Zeitverlauf. Wir bewegen uns nicht in eine Ära globaler wirtschaftlicher Stagnation.
Es ist leicht, von kurzfristigen Schocks überwältigt zu werden. Aber das Dringende darf unser Bewusstsein für das Wichtige nicht überfordern. Im Hintergrund werden die oben beschriebenen großen Kräfte unsere Welt neu gestalten. Während wir unsere Fähigkeit verbessern, auf Schocks zu reagieren, müssen wir ihnen große Aufmerksamkeit schenken.
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