Früher in diesem Jahr wandte ich mich morgens einige Male von meinem Schreibtisch ab, um ein Paar trauernde Tauben zu sehen, die auf dem Sims vor meinem Wohnungsfenster saßen. Ihre gedämpften braungrauen Flügel und blassrosa Brüste waren wie Aquarelle vor dem verwaschenen Spätwinterhimmel. Ich gewann diese kleinen Besucher schnell lieb und freute mich jedes Mal, wenn sie hereinstürmten. Ich bewegte mich langsam von meinem Stuhl, weil es schien, als könnten sie meine Bewegung wahrnehmen und schossen mit ihren kleinen Köpfen, um mich direkt anzusehen. Und wenn ich etwas näher war, begrüßte ich sie mit einer gurrenden Stimme, die ich wohl für vogelgerecht hielt.
Ich hielt nach ihnen Ausschau, Wochen nachdem sie aufgehört hatten zu kommen. Es war nicht so, dass ich noch nie trauernde Tauben gesehen hätte – sie sind einer der häufigsten Vögel in Amerika – aber es kommt nicht sehr oft vor, dass ich das Gefühl habe, eine Beziehung zu einem Vogel gehabt zu haben, ob imaginär oder nicht. Es brachte mich dazu, darüber nachzudenken, wie viele von uns dieses Gefühl der Ehrfurcht und Wertschätzung für Vögel verloren haben, das Menschen in früheren historischen Perioden hatten. Selbst wenn wir nicht die Zeit oder die Neigung haben, begeisterte Vogelbeobachter zu werden, könnte es uns für ein bisschen mehr tägliches Staunen öffnen, wenn wir der Anwesenheit dieser Kreaturen mehr Aufmerksamkeit schenken.
In herrlich reicher Illustration „The Concourse of the Birds“ (um 1600) zeigt der persische Künstler Habiballah von Sava eine Szene aus dem Gedicht des Sufi-Dichters Farid al-Din ‚Attar aus dem 12. Jahrhundert. Es ist eine allegorische Geschichte über das Zusammenkommen aller Vögel der Welt, die sich auf eine Reise begeben, um den Simurgh zu finden, einen mythischen Anführer, von dem sie glauben, dass er die Probleme der Welt angehen kann, die von „Unruhe“ und „vergifteter Luft“ bis hin zu „Unglück“ reichen “.
„Die Schar der Vögel“ (um 1600) von Habiballah von Sava © Metropolitan Museum of Art
Die Illustration, Teil eines illuminierten Manuskripts, ist mit Tusche, undurchsichtiger Wasserfarbe und Gold und Silber angefertigt und zeigt die Vögel, die sich auf einem felsigen Fleckchen Erde zwischen Bäumen und Sträuchern treffen. Es gibt einen weißen Hahn, der uns an das alltägliche Leben erinnert, der allein auf einem Felsen über einem majestätisch aussehenden Pfau, einem Pelikan, einem Habicht und einem Paar Turteltauben steht. In der Bildmitte sind ein Kranich, eine Elster, eine Stockente und einige Gänse zu sehen. Ein grüner Papagei und ein schwarzer Rabe sitzen neben einem Wiedehopf, dem alle anderen Vögel ihre Aufmerksamkeit schenken.
Ich liebe diese Illustration nicht nur wegen ihrer schieren Schönheit, sondern auch als Beispiel für die lange menschliche Tradition, Vögel mit dem spirituellen Leben, dem suchenden Leben, zu verbinden. Mit ihrer Fähigkeit zu fliegen und ihrer Nähe zum Himmel wurden Vögel von Menschen aller Kulturen und im Laufe der Zeit als Boten angesehen, die wichtige Informationen, Hilfe oder Trost aus einer anderen Welt überbringen. Bestimmte Vögel, wie Eulen oder Raben, boten Anzeichen für kommende Dinge. Zu den ältesten künstlerischen Darstellungen der menschlichen Zivilisation gehören Höhlenzeichnungen einer Person mit Vogelkopf und eines auf einem Stock sitzenden Vogels. Beide Bilder wurden in der Höhle von Lascaux im Südwesten Frankreichs entdeckt und stammen aus der Zeit zwischen 16.000 und 14.000 v.
Wir schauen vielleicht nicht mehr auf Vögel, um die Zukunft zu prophezeien, aber das bedeutet nicht, dass sie keine wichtigen Botschaften mehr für uns haben. Der Klimawandel wirkt sich auf die Lebensräume, Ökosysteme und Zugmuster von Vögeln auf der ganzen Welt aus, was sich auf ihre Ernährung, ihre Fortpflanzung, den Wettbewerb um knapper werdende Ressourcen und letztendlich auf ihre Fähigkeit auswirkt, zu überleben und ihre Rolle im Ökosystem der Natur zu spielen. So liefern uns Vögel auch heute noch Fanfarenrufe über die verheerenden Auswirkungen unserer Lebensweise – wenn wir bereit sind, zuzuhören.
Ich liebe das Gemälde von 2022 „Teaching Birds to Fly“ des 36-jährigen Künstlers Seth Becker, dessen Arbeiten derzeit in der New Yorker LGDR-Galerie zu sehen sind. Es ist ein einfaches Bild einer Figur – es ist unklar, ob es sich um einen Mann oder eine Frau handelt – in einem fließenden weißen Outfit, das im Gras steht, umgeben von einem dichten Baumbestand. Ihre Arme sind weit gespreizt und hoch erhoben, als wollten sie eine Symphonie dirigieren. Zu Füßen der Figur, in einem kleinen Gedränge versammelt, befindet sich ein Schwarm bunter Vögel. Ein Vogel schwebt knapp über den anderen in der Luft, seine Flügel sind ausgebreitet, als würde er sich auf den Flug vorbereiten, während seine gelbe Brust das Gemälde wie ein kleiner Lichtblitz erhellt.
„Teaching Birds to Fly“ (2022) von Seth Becker © Courtesy of the artist and Pamela Salisbury Gallery, Hudson, NY
Die Eitelkeit des Bildes hat etwas herrlich Verspieltes – schließlich ist das Fliegen etwas, wovon die Menschen in Mythos und Wirklichkeit schon immer geträumt haben und gerne von den Vögeln lernen würden. Aber es gibt eine ätherischere Lesart seiner Substanz: Diese weiß gekleidete Figur könnte ein engelhafter Lehrer sein, der diesen Kreaturen zeigt, wie sie die Körper verwenden, mit denen sie geschaffen wurden, und erinnert an den alten Glauben, dass Vögel in der Nähe des Göttlichen existieren .
Wie auch immer Sie es sehen, das Bild ist eine kleine Erinnerung an die Bindung, die zwischen Vögeln und Menschen bestehen kann und seit Tausenden von Jahren besteht. Es stupst uns auch zu einem erneuerten Gefühl der Nähe zu den Lebewesen an, mit denen wir die Erde teilen. Sie leben, und alles Lebendige ist sein eigenes Wunder.
„The Stieglitz“ des holländischen Künstlers Carel Fabritius, einer von Rembrandts Schülern, ist eines der berühmtesten Gemälde der Welt, mehr noch durch Donna Tartts gleichnamigen Bestseller von 2013. Normalerweise im Museum Mauritshuis in Den Haag ausgestellt, besuchten schätzungsweise 200.000 Menschen es, als es 2013 zum Frick in New York reiste. Es ist ein kleines Gemälde eines lebensgroßen Stieglitz, der auf einem graublauen Vogelhäuschen sitzt, vor einer blasscremefarbenen Wand. Geschätzt für ihren Gesang und ihre Fähigkeit, trainiert zu werden, werden Stieglitze seit Hunderten von Jahren gehandelt. Heute sind sie in einigen Teilen der Welt vom Aussterben bedroht, teilweise aufgrund des Eindringens von Wilderern und Fallenstellern.
Auf dem Gemälde sehen wir den Vogel von der Seite, seinen taupe- und zimtfarbenen Kopf und Körper im Kontrast zu den wunderschönen goldenen und schwarzen Federn seiner Flügel. Um sein kleines Bein ist eine dünne goldene Kette gebunden, die es an der Futterstelle sichert.
Dieses besondere Gemälde ist exquisit und souverän, weil es Fabritius gelingt, den Stieglitz vor diesem spärlichen Hintergrund mit einem fast greifbaren Gefühl für seine eigene Innerlichkeit zu malen. Der Vogel scheint uns direkt anzustarren, während wir die Tatsache wahrnehmen, dass er zu unserer Unterhaltung gefangen gehalten wird und nicht in der Lage ist, so zu fliegen, wie er geboren wurde. Unsere Entscheidungen beeinflussen seine Existenz und sein Freiheitsgefühl; in seinem Blick liegt ein Vorwurf.
Wenn wir nicht so verzehrt sind, dass wir die täglichen Wunder um uns herum verpassen, bin ich neugierig, was es an uns ist, das sich berechtigt fühlt, Schönheit einzufangen und zu besitzen, die sonst frei leben würde. Vielleicht bietet eine erneute Wertschätzung der Vögel, die in den Ecken unseres Lebens singen, fliegen und nisten, eine Möglichkeit, das Gefühl der Ehrfurcht und des Respekts, die wir der Welt schulden, wieder zu erwecken.
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