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Zwei Themen lösen derzeit eine leidenschaftliche Diskussion über die Inflation auf Expat-Dinnerpartys in Singapur aus: Wie stark ist Ihre Miete gestiegen und Taylor Swift.
Das erste wird mit einer Reihe von Mitgefühlen oder widerwilligen Glückwünschen beantwortet, je nachdem, ob man näher bei 100 Prozent (die meisten Menschen) oder nur 20 Prozent (einige wenige Glückliche) ist. Der zweite löst eine heftige Debatte über ein Lieblingsthema aus: die Vorzüge Singapurs gegenüber Hongkong.
Swift tritt wie Harry Styles und Coldplay in Singapur auf, verlässt jedoch Hongkong für die internationale Tour im nächsten Jahr. Der amerikanische Popstar, der 2011 auf einer Tournee in der chinesischen Sonderverwaltungszone auftrat, gibt sechs Konzerte in Singapur, einem Stadtstaat mit über 5 Millionen Einwohnern. Das ist mehr als für Sydney, Tokio oder Mexiko-Stadt.
Die Gründe für die Brüskierung Hongkongs sind unklar. In den sozialen Medien wird alles dafür verantwortlich gemacht, vom nationalen Sicherheitsgesetz bis hin zum Mangel an geeigneten Veranstaltungsorten. Was auch immer der Grund sein mag, diese Musikauswahl und die steigenden Mieten sind beide ein Hinweis auf die unterschiedlichen Schicksale der beiden Städte – zumindest kurzfristig.
Hongkong und Singapur konkurrieren seit Jahren um den Status eines führenden Finanzzentrums. Doch strikte Pandemie-Lockdowns, eine drakonische Legalisierung der nationalen Sicherheit und die Verschlechterung der Beziehungen zwischen den USA und China haben die Attraktivität Hongkongs gemindert, während Singapur aufgrund seiner niedrigen Steuern, seiner stabilen Rechtsstaatlichkeit und seiner Neutralität für Unternehmen und Touristen attraktiver geworden ist. Die Gesamtbeschäftigungszahlen in Singapur übertreffen inzwischen die in Hongkong, trotz der größeren Bevölkerungszahl des Landes.
Aber Singapur hat mit der Kehrseite dieses Segens zu kämpfen: steigende Kosten und eine begrenzte Fähigkeit, diese zu verwalten. „Wenn zwei Beyoncé-Konzerte offenbar in Schweden für eine hohe Inflation gesorgt haben, was werden dann sechs Taylor Swift-Konzerte für Singapur bedeuten?“ murrte diese Woche ein Investmentbanker aus dem Stadtstaat zu mir. Er hat zwei Töchter, die verzweifelt nach VIP-Tickets suchen.
Bereits vor dem Ticketverkauf stiegen die Preise für Hotels und Flüge nach Singapur für den Swift-Auftritt vom 2. bis 9. März 2024 in die Höhe. Einige Drei- und Vier-Sterne-Hotels sind im Vergleich zur Vorwoche 20 Prozent teurer, während Flüge aus anderen Städten in Südostasien nach Singapur fast das Dreifache der normalen Preisspanne kosten.
Angesichts der Forderungen nach Ad-hoc-Schulferien, während Swift in der Stadt ist, sagte Singapurs Bildungsminister Chan Chun Sing auf Facebook, dass die Gewährung von Urlaub „die Inflation weiter anheizen könnte“.
Während Hongkong in den 1980er- und 1990er-Jahren die Inflationsrate größtenteils übertraf, waren die Rollen vertauscht. In den letzten zwei Jahren war die Inflation in Singapur durchweg höher als die seines Konkurrenten. Der Zustrom neuer Bewohner gepaart mit Verzögerungen bei Neubauten während der Pandemie haben die Mieten auf Rekordniveaus getrieben. Laut Knight Frank, einer Immobiliengruppe, hat Singapur Ende letzten Jahres New York als Stadt mit dem höchsten Mietwachstum an sich gerissen.
Das kleine Singapur kann bei natürlichen Touristenattraktionen wie Stränden oder Bergen nicht mit anderen Teilen Südostasiens konkurrieren und ist daher stark auf seine Attraktivität als gastronomisches Zentrum angewiesen. Aber selbst die lebhafte Restaurantszene hat mit hohen Mieten für Gewerbeimmobilien zu kämpfen, die in anderen Hauptstädten einer Abschwächung trotzen. Der Manager meines lokalen Lieblingsitalieners zieht in ein anderes, weiter entferntes Viertel, nachdem der Vermieter seine Miete verdoppelt hat.
Was auch immer die Nachteile für die Einwohner sein mögen, die gesunde Rivalität mit Hongkong ist eine gute Sache. Der Wettbewerb sorgt dafür, dass beide Städte innovativ sind und neue Finanzprodukte und Steueranreize einführen, um Unternehmen und Kapital anzulocken. Hongkong ist entschlossen, etwas von dem zurückzugewinnen, was es verloren hat, und versucht bereits, Unternehmen, Fachkräfte und Family Offices zurückzugewinnen.
Einige Freunde, die während der Pandemie aus Hongkong hergezogen sind, ziehen zurück, obwohl Taylor Swift diese Entscheidung möglicherweise bereuen wird. Eine, eine Anwältin mit zwei Kindern, sagte, sie habe die Entscheidung getroffen, nachdem ihre Miete um 120 Prozent erhöht worden sei. Doch letzte Woche reiste sie mit einer Bitte ab: „Ich brauche möglicherweise eine Unterkunft, wenn ich Taylor-Swift-Tickets bekomme. Die Hotels sind zu teuer.“