Die USA stehen erneut vor einer weiteren COVID-19-Welle, wobei die neueste Subvariante von Omicron, BA.5, landesweit zum dominierenden Stamm wird. Experten sagen, dass die COVID-Todesrate im Vergleich zu früheren Schüben der Pandemie relativ niedrig ist, obwohl sie übertragbarer zu sein scheint als frühere Varianten und der Anstieg der Fälle zu einem Anstieg der Krankenhauseinweisungen geführt hat (aber nicht dramatisch).
BA.5 und seine eng verwandte Untervariante BA.4 haben bestehende Stämme in Teilen der Welt überholt. COVID-19-Fälle, die der Weltgesundheitsorganisation in den letzten zwei Wochen gemeldet wurden, nahmen um fast 30 % zu, wobei BA.4 und BA.5 in Amerika und Europa Wellen trieben, sagte WHO-Generaldirektor Tedros Adhanom Ghebreyesus sagte in einem Briefing am 6. Juli. Ein Rückgang der Testniveaus in mehreren Ländern verschleiere jedoch die tatsächlichen Zahlen und verzögere Behandlungen, warnte er.
In den USA machten diese beiden Stämme in der Woche bis zum 9. Juli 81,3 % der Fälle aus, wobei BA.5 – der dominantere der beiden – 65 % dieser Gesamtzahl ausmachte, so die Schätzungen der CDC.
Während die Fälle zunehmen, erinnert das Auftauchen eines neuen, ansteckenderen Stamms daran, dass die Pandemie immer noch sehr andauert. Folgendes müssen Sie über BA.5 wissen.
Wie ansteckend ist es?
BA.5 ist der ansteckendste Stamm, den wir bisher gesehen haben, „aber nicht dramatisch“, sagte David Dowdy, Epidemiologe für Infektionskrankheiten und Professor an der Johns Hopkins University, gegenüber BuzzFeed News.
„Ich denke, die Herausforderung besteht darin, dass jeder neue Stamm im Vergleich zum alten Stamm, dem bestehenden Stamm, ansteckender erscheint. Denn das ermöglicht es diesem Stamm, sich in der Bevölkerung durchzusetzen“, sagte Dowdy. „Ein Teil der Ursachen dafür ist, dass es nicht unbedingt nur besser ist, sondern nur anders.“
Verglichen mit der Subvariante BA.1 Omicron, die hinter der massiven Winterwelle steckte – erinnern Sie sich an all diese Urlaubspartys, die zu Superspreader-Events wurden? — BA.5 hat langsamer übernommen.
„BA.5 hat über zwei Monate gebraucht, um an diesen Punkt zu gelangen, während es bei der ursprünglichen Omicron-Welle eine vollständige Übernahme in etwa einem Monat war“, sagte er. „Es ist wesentlich langsamer als das, was wir im vergangenen Winter gesehen haben, und ehrlich gesagt auch nicht schneller als Delta.“
Peter Chin-Hong, Spezialist für Infektionskrankheiten und Professor an der University of California, San Francisco Health Division of Infectious Diseases, sagte auch, dass sich der Anstieg von BA.5 stark vom ursprünglichen Omicron-Anstieg unterscheidet.
„Mancherorts ist noch viel BA.2. Aber [BA.5] bewegt sich – ich würde es in einem moderaten Tempo nennen“, sagte er.
Eine Infektion mit BA.5 könnte auch dazu führen, dass Menschen länger positiv getestet werden und daher länger ansteckend sind, sagte Dean Blumberg, Leiter der Abteilung für pädiatrische Infektionskrankheiten an der University of California, Davis School of Medicine. Da BA.5 anscheinend leichter in die Zellen eindringt, führt dies zu einer höheren Konzentration des Virus im Körper, sagte er.
„Diese höhere Konzentration hält tendenziell länger an, und das führt dazu, dass die Patienten länger positiv sind“, sagte Blumberg.
Wenn ich kürzlich COVID hatte, wie hoch sind meine Chancen, jetzt mit BA.5 infiziert zu werden?
Da es jetzt so viele Stämme in der Mischung gibt, schützt Sie die Immunität, die Sie durch eine frühere Infektion aufgebaut haben, möglicherweise nicht vor einer neuen Untervariante.
„Wenn du hast [an infection] das war nicht BA.5, wir wissen, dass Sie anfällig für BA.5 sein werden“, sagte Chin-Hong.
„Früher gab es nur eine Sache in der Stadt. Wenn Sie also infiziert wurden, haben Sie wahrscheinlich drei Monate Zeit, in denen Sie sich nicht anstecken würden“, sagte er. „Während jetzt mit all diesen Spielern, die um die Macht und den Geschmack von Omicron ringen, Sie eines von mehreren Dingen herumschwirren können, wenn es keine dominierende Sache gibt. Und das garantiert nicht, dass Sie nicht infiziert werden [by a different strain] in den nächsten Wochen.“
Aber niemand weiß, mit welcher Sorte sie infiziert sind, was die Sache noch komplizierter macht. Normalerweise testen die Menschen nur, ob sie das Coronavirus haben oder nicht. Genomsequenzierungder Prozess, der die genetische Ausstattung des Virus entschlüsselt, wird nur mit einer begrenzten Anzahl positiver Tests durchgeführt, die anonymisiert sind, und diese Daten werden dann verwendet, um abzuschätzen, wie sich das Virus in einer Gemeinschaft bewegt.
„Es wird eine psychologisch sehr schwierige Zeit für die Menschen, weil man nicht weiß, was man hat“, sagte er. „Wir sequenzieren keine Varianten, wenn Menschen infiziert werden, also könnte es eines von vielen verschiedenen Dingen sein.“
Was sind die Symptome?
Experten haben gesagt, dass die Symptome von BA.5 denen früherer Omicron-Subvarianten ähneln.
„Es ist BA.2 eigentlich sehr ähnlich – Halsschmerzen, Kratzen im Hals, verstopfte Nase, laufende Nase, Kopfschmerzen, Müdigkeit, Muskelschmerzen“, sagte Chin-Hong. „Weniger Atemnot, weniger Geschmacks- und Geruchsverlust.“
Ist die Erkrankung durch BA.5 schwerer als bei früheren Stämmen?
Der Unterschied zu dieser Infektionswelle im Vergleich zu Anfang der Pandemie besteht darin, dass es weniger Krankenhausaufenthalte und Einweisungen auf die Intensivstation gibt, was die Mitarbeiter und Einrichtungen des Gesundheitswesens überforderte. Das liegt zum Teil daran, dass viele Menschen zu diesem Zeitpunkt ein gewisses Maß an Immunität haben, sagte Blumberg.
„Zu diesem Zeitpunkt haben Menschen, wenn sie keine vollständige Immunität haben, zumindest eine teilweise Immunität gegen eine frühere Infektion oder Impfung oder eine Kombination aus beidem“, sagte er. „Wenn sie also diese Durchbruchinfektionen bekommen, diese wiederholten Infektionen, führen sie im Allgemeinen zu einer ambulanten Krankheit.“
Dennoch ist COVID-19 kein gewöhnlicher Virus, und ein „milder“ Fall kann Sie immer noch für ein paar Tage oder sogar Wochen ausschalten.
Chin-Hong sagte, er sei zuversichtlich, dass die meisten Menschen, die geimpft und aufgefrischt wurden, wahrscheinlich nicht im Krankenhaus landen würden, wenn sie mit BA.5 infiziert würden.
„Aber eine Infektion ist so störend für Ihr Leben, und außerdem ist es auch kein Spaziergang im Park für alle“, sagte er.
Bekommen Menschen mit BA.5 eher langes COVID? Wissen wir das schon?
Experten sagten, dass es nicht genügend Daten zu langem COVID von BA.5 gibt, um Schlussfolgerungen zu ziehen, wenn man bedenkt, wie neu es ist.
Aber bei jeder Infektion, insbesondere bei Wiederholungsinfektionen, bestehe das Risiko langfristiger gesundheitlicher Folgen – auch wenn man keinen schweren Fall erleide, sagte Blumberg.
„Es gibt Hinweise darauf, dass je öfter Sie sich mit COVID infizieren, dies zu einer generalisierten Entzündung führen kann, die viele Organsysteme betreffen und schädigen kann“, sagte er. „So kann es zu Langzeitschäden an der Leber oder dem Magen-Darm-System kommen. Es kann zu Schlaganfällen und Herzinfarkten kommen, und andere Langzeitfolgen können die Gesundheit der Menschen beeinträchtigen.“
Wie kann ich verhindern, dass ich COVID bekomme?
Zweieinhalb Jahre nach Beginn der Pandemie wissen die meisten von uns instinktiv, was wir tun können, um unser Infektionsrisiko zu verringern.
„Best Practices sind das, was sie schon immer waren“, sagte Dowdy, wie das Vermeiden großer Indoor-Versammlungen und das Erhalten Ihrer Booster-Aufnahmen.
Jeder, der immungeschwächt oder mindestens 50 Jahre alt ist, sollte auch seine zweite Auffrischungsimpfung bekommen, die die CDC empfohlen ab Mai 2022, falls noch nicht geschehen.
„Ich weiß, dass die Leute mit den sich ändernden Empfehlungen frustriert sein können, aber das liegt an den Daten, die wir haben“, sagte Blumberg und zitierte die Leitlinien der CDC.
Und wenn Sie sich fragen, ob Sie in überfüllten Bereichen eine Maske tragen sollten, ist die Antwort immer noch ein klares Ja. Qualitativ hochwertige, gut sitzende Masken haben sich als äußerst wirksam bei der Vorbeugung von Infektionen erwiesen – und das haben Studien gezeigt sie können dich beschützen auch wenn Sie die einzige Person sind, die einen trägt.
Sollte ich meine Pläne stornieren?
Es ist in Ordnung, Kontakte zu knüpfen, sagte Blumberg, solange Sie sich vorsichtig verhalten.
“Maskieren Sie sich weiterhin, wenn Sie sich in wirklich überfüllten Umgebungen befinden, aber amüsieren Sie sich und unterhalten Sie sich”, sagte er. „Ich würde immer noch ein N95 tragen [mask] wenn ich auf eine Reise gehen würde, aber ich würde trotzdem auf eine Reise gehen.“
Diejenigen, die geimpft und gestärkt sind und ein gesundes Immunsystem haben, sollten sich nicht unbedingt mehr Sorgen um diesen Stamm machen als frühere, sagte Dowdy und forderte „Respekt vor diesem ansteckenden Virus“.
Selbst wenn Sie alle Ihre Auffrischungsimpfungen erhalten haben, werden Ihr Alter und Ihre Gesundheit die Einschätzung Ihrer Risikotoleranz verändern. Jemand in den 80ern oder 90ern oder mit bestehenden Gesundheitsproblemen ist einem höheren Risiko ausgesetzt, ernsthaft krank zu werden als eine jüngere oder nicht immungeschwächte Person, wenn er sich mit dem Virus infiziert.
Wo Sie Kontakte knüpfen und mit wem Sie zusammen sind, spielt auch eine Rolle. Der Aufenthalt im Freien senkt das Infektionsrisiko, ebenso wie der Zeitvertreib mit geimpften und aufgefrischten Menschen.
„Wenn Sie mit Leuten zusammen sind, die das ernst nehmen, damit sie sich selbst testen, ob sie symptomatisch sind, und dann Pläne stornieren, ist das verantwortungsvoll“, sagte Blumberg. „Und dann hat man mehr Vertrauen, dass man sicherer mit Menschen zusammenkommt.“
Jedes Werkzeug, das Ihnen zur Verfügung steht – Impfstoffe, Masken, Vermeidung von Menschenmassen in Innenräumen – kann dazu beitragen, Ihren Schutz vor dem Virus zu erhöhen. Chin-Hong wies auch auf Paxlovid hin, eine antivirale Behandlung, die nachweislich Krankenhauseinweisungen und Todesfälle bei Menschen mit COVID-19 erheblich reduziert.
„Es ist ein ganz anderer Ort als vor einem Jahr“, sagte er. „Sie müssen also ein maßvolles Risiko eingehen – Sie tragen beim Fahren einen Sicherheitsgurt, aber das bedeutet nicht, dass Sie nicht in einen Unfall geraten würden. Sie verringern nur Ihre Verletzungsgefahr.“