Das Repräsentantenhaus verstummte, als Steve Womack, der republikanische Kongressabgeordnete aus Arkansas, die Ergebnisse der historischen Abstimmung verlas: „Das Amt des Sprechers des Repräsentantenhauses der Vereinigten Staaten wird hiermit für vakant erklärt.“
„Was jetzt?“ Ein unbekannter Gesetzgeber antwortete lautstark.
Diese Frage hallte am Dienstagabend in ganz Washington wider, nachdem das Repräsentantenhaus den beispiellosen Schritt unternommen hatte, Kevin McCarthy als Sprecher des Repräsentantenhauses abzusetzen – was die Republikanische Partei in Aufruhr stürzte und den Gesetzgebungsprozess auf dem Capitol Hill zum Erliegen brachte.
McCarthy befand sich schon lange auf unsicherem Boden, nachdem er im Januar im 15. Wahlgang zum Sprecher gewählt worden war, unter anderem dank einer Regeländerung, die die Absetzung eines Sprechers erleichterte. Doch sein rascher und dramatischer Sturz in dieser Woche war eine erstaunliche Wendung der Ereignisse, die Schockwellen durch beide politischen Parteien auslöste.
Acht rebellische Republikaner widersetzten sich ihrem Parteiführer und unterstützten einen „Rücktrittsantrag“, angeführt von Matt Gaetz, dem umstrittenen republikanischen Kongressabgeordneten aus Florida, der McCarthy seit langem ein Dorn im Auge ist.
Ihnen schloss sich die gesamte Fraktion der Demokraten im Repräsentantenhaus an, die sich weigerte, McCarthy zu retten, einen republikanischen Sprecher, von dem Hakeem Jeffries, der oberste Demokrat im Repräsentantenhaus, sagte, er sei „nicht bereit, auf authentische und umfassende Weise mit dem Maga-Extremismus zu brechen“.
Fast sofort wurde der Hammer des Sprechers an Patrick McHenry übergeben, den republikanischen Kongressabgeordneten aus North Carolina und treuen McCarthy-Verbündeten, der zum „Speaker pro tempore“ ernannt worden war.
McHenry ist lediglich ein Verwalter, der die Wahl eines neuen Sprechers leitet – ein Prozess, der von Unsicherheit geprägt ist und viele Washington-Veteranen warnen, dass es Tage, wenn nicht Wochen dauern könnte, bis er gelöst ist.
Den Mitgliedern des Repräsentantenhauses wurde am Dienstagabend mitgeteilt, dass in dieser Woche keine weiteren Abstimmungen zu erwarten seien – was bedeutet, dass ein Sprecher frühestens nächste Woche gewählt wird.
Die Pattsituation könnte den Kongress noch weiter ins Chaos stürzen, da die Hausordnung vorschreibt, dass sich die Kammer nicht mit gesetzgeberischen Angelegenheiten befassen darf, bevor ein Sprecher gewählt ist, selbst wenn die Gesetzgeber auf eine weitere drohende Frist für die staatliche Finanzierung Mitte November warten.
McCarthy machte am späten Dienstag deutlich, dass er nicht die Absicht hatte, erneut für das Amt des Sprechers zu kandidieren, und ließ damit das Feld für eine beliebige Anzahl von Republikanern offen, die ihre Namen in den Hut werfen könnten.
Aber diejenigen, die darum wetteifern, ihn zu ersetzen, werden wahrscheinlich einen harten Kampf vor sich haben, der McCarthy nicht unbekannt ist.
Ein Sprecher muss von der Mehrheit des Repräsentantenhauses gewählt werden – keine leichte Aufgabe, da die Republikaner das Repräsentantenhaus mit einem hauchdünnen Vorsprung kontrollieren, der es einer lautstarken Minderheit der Abgeordneten der Partei ermöglicht, entscheidende Stimmen zu halten.
Angesichts der Tatsache, dass die Demokraten im Repräsentantenhaus so gut wie sicher gegen jeden republikanischen Sprecherkandidaten sein werden, muss McCarthys späterer Nachfolger zumindest einige der acht Rebellen für sich gewinnen, die dafür gestimmt haben, dem kalifornischen Kongressabgeordneten den Hammer des Sprechers abzunehmen.
McCarthy kritisierte seine Kritiker in einer langen Pressekonferenz und sagte, dass sie ein „echtes institutionelles Problem“ im Kongress aufgedeckt hätten, indem sie ihn wegen seiner Bemühungen, mit den Demokraten einen Regierungsfinanzierungsvertrag auszuhandeln, verfolgt hätten.
„Wenn Sie in der heutigen Welt im Kongress sitzen und ein Risiko eingehen, um sicherzustellen, dass die Regierung noch offen ist, können Sie von acht Personen als Sprecher entlassen werden. . . Ich denke, es gibt eine echte Kluft“, sagte er.
Gaetz und andere hätten „nicht das Recht“, sich selbst als Konservative zu bezeichnen, fügte McCarthy hinzu: „Sie können nicht sagen, dass sie konservativ sind, weil sie wütend und chaotisch sind.“ Das ist nicht die Partei, der ich angehöre.“
Mehrere prominente Republikaner, darunter der ehemalige Sprecher des Repräsentantenhauses Newt Gingrich, haben gefordert, Gaetz zu tadeln oder sogar aus der Partei auszuschließen.
„Matt Gaetz, Sie haben gerade unsere Partei sabotiert, indem Sie dem amerikanischen Volk gezeigt haben, dass wir nicht ernst genommen werden können, um zu regieren“, sagte Dan Eberhart, ein großer republikanischer Spender. „Indem Sie zugelassen haben, dass das Perfekte der Feind des Guten ist, haben Sie einen unermüdlichen und transparenten konservativen Sprecher gestürzt.“
Mehrere Abgeordnete des Repräsentantenhauses haben erklärt, dass sie zwar mit Gaetz‘ Taktik nicht einverstanden sind, er es jedoch nicht verdient, rausgeschmissen zu werden.
„Matt Gaetz hat heute viele gute Argumente vorgebracht“, sagte Marjorie Taylor Greene, die republikanische Kongressabgeordnete aus Georgia, die zu McCarthys lautstärksten Unterstützern gehörte.
„Wir brauchen Veränderungen in Washington“, sagte sie der Financial Times. „Ich bin nicht gegen was [Gaetz] sagte. Mir gefällt die Strategie einfach nicht.“
Viele einflussreiche Republikaner haben gewarnt, dass die Machtkämpfe, die am Dienstag im Repräsentantenhaus zu beobachten waren, die Bemühungen der Partei bei der Vorbereitung auf die Präsidentschafts- und Kongresswahlen im Jahr 2024 untergraben.
„Ich denke, wir reden nicht jeden Tag über das Scheitern [Joe] Bidens Präsidentschaft und wie man eine kaputte Grenze reparieren kann, es ist ein schlechter Tag für die Sache“, sagte Lindsey Graham, die republikanische Senatorin aus South Carolina.
Seine Kommentare erinnerten an Donald Trump, den ehemaligen Präsidenten und aktuellen Spitzenkandidaten für die Präsidentschaftskandidatur der Partei. Trump, der diese Woche in einem New Yorker Gerichtsgebäude zu seinem zivilrechtlichen Betrugsprozess erschien, war ungewöhnlich ruhig, als McCarthy in den letzten Tagen um sein politisches Leben kämpfte.
Aber in einem Beitrag auf Truth Social, seiner Social-Media-Plattform, drückte er am Dienstag seine Missbilligung über die Ereignisse auf dem Capitol Hill aus: „Warum kämpfen die Republikaner immer untereinander, warum kämpfen sie nicht gegen die radikalen linken Demokraten, die?“ zerstören unser Land?“