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Terry Peterson, der Vorstandsvorsitzende der Regionalbank Pacific West, war Anfang Mai kurz davor, einen Mietvertrag für eine neue Filiale zu unterzeichnen, als der Vermieter ihn aufspürte.
Es dauerte ein paar Wochen und viele Medienberichte, bis Peterson klar wurde, warum seine Anrufe nicht beantwortet wurden: Nervosität aufgrund der regionalen Finanzkrise, die Mitte März mit dem Scheitern der Silicon Valley Bank begonnen hatte, hatte das Vertrauen in andere Banken erschüttert. darunter auch Pacific Western mit Sitz in Kalifornien, dessen Aktien fielen.
Er rief den Vermieter an und erklärte, dass es ein Missverständnis gegeben habe. „Ich sagte ihm: ‚Wir sind nicht dieser PacWest.‘“
Der Zusammenbruch der SVB im März warf Fragen zur Zahlungsfähigkeit von mehr als einem Dutzend Banken auf, die ähnliche Investitionsverluste erlitten hatten und zudem über einen hohen Prozentsatz nicht versicherter Einlagen verfügten. Aber bei einigen finanziell gesunden regionalen Kreditgebern mit Namen, die gleich klingen – und davon gibt es überraschend viele – haben die Probleme bei der SVB und anderen Banken zu einer Krise der Verwirrung geführt.
Pacific West ist ein typischer regionaler Kreditgeber mit vier Niederlassungen in Portland, Oregon. Im Mai fügte das Unternehmen der Homepage seiner Website einen 42-Punkte-Haftungsausschluss hinzu, in dem es erklärte, dass es keine Beziehung zur Pacific Western Bank, allgemein bekannt als PacWest, mit Sitz in Beverly Hills, Kalifornien, habe, die über eine Abteilung verfügt, die wie SVB darauf spezialisiert ist Kreditvergabe an Start-ups und deren Investoren. Nach dem Scheitern der SVB flohen die Einleger aus PacWest, was dazu führte, dass die Aktien des Unternehmens in diesem Jahr um mehr als 60 Prozent fielen.
„Wir verstehen, dass es aufgrund der Ähnlichkeit unserer Namen zu Verwirrung kommen kann, möchten Ihnen jedoch versichern, dass unsere Bank finanziell stabil ist und normal funktioniert“, heißt es in der Erklärung auf der Website von Pacific West.
Die missliche Lage von Pacific West ist nicht ungewöhnlich. In den USA gibt es zwei Dutzend Banken mit dem Namen Pacific, darunter die Pacific National Bank mit Sitz in Miami, einer Stadt an der Atlantikküste. Darüber hinaus gibt es 56 Banken mit dem Namen „west“ oder „western“, darunter die First Western Bank mit Sitz in Booneville, Arkansas, einer Stadt im Südosten der USA.
Auch die Signature Bank, die im März scheiterte, hatte einen Namen, der nicht ganz so Signatur war. In den USA gibt es vier Kreditgeber mit diesem Namen, ohne den Kreditgeber, der früher in New York City ansässig war und an der Abwicklung von Kryptotransaktionen und der Kreditvergabe an Immobilienentwickler beteiligt war.
Als diese Signature zusammenbrach, musste Rob Shamy, Leiter einer anderen Signature Bank mit Sitz in Toledo, Ohio, den Kunden versichern, dass sein Unternehmen nicht in Schwierigkeiten steckte und über den Namen hinaus keine Verbindungen oder Ähnlichkeiten mit dem New Yorker Kreditgeber hatte. „Wie hoch sind die Chancen bei gleichem Namen und so weiter?“ Shamy erzählte damals einem lokalen Medienunternehmen.
Ziemlich gut, wie sich herausstellt. Gina Bleedorn, Mitbegründerin von Adrenaline, einer auf Finanzdienstleistungen spezialisierten Markengruppe, sagte, es gäbe überraschend viele Banken mit demselben Namen. Beispielsweise gibt es in den USA mehr als 230 Banken mit dem Namen First National Bank. Die Praxis ist so weit verbreitet, dass es einen Begriff dafür gibt – symbolischer Isomorphismus –, der Anfang der 2000er Jahre von zwei Managementprofessoren geprägt wurde.
„Bank-CEOs sind buchstäblich überwältigt, wenn man ihnen von gleichnamigen Institutionen erzählt, nicht nur anderswo in den USA, sondern oft auch in ihrem eigenen Bundesstaat“, sagte Bleedorn.
Viele lokale Banken in den USA wurden im 19. Jahrhundert gegründet und bestehen in der Regel länger als die örtliche Papierfabrik oder Bekleidungsfabrik. Bleedorn sagte, Banker seien generell risikoscheu, wenn es um Namen gehe. Lange Zeit herrschte die Überzeugung vor, generisch klingende Namen seien vertrauenswürdiger.
Dieser Trend scheint sich zu ändern. Das liegt zum Teil an der jüngsten Namensverwirrung, aber auch daran, dass es bei Bankenfusionen und dem Umzug in neue Ballungsräume gesetzlich vorgeschrieben ist, dass sie einen anderen Namen haben als die Kreditgeber, die bereits auf ihrem Markt vertreten sind.
„Wir haben einen Anstieg bei der Umbenennung festgestellt“, sagte Bleedorn, die sagte, die Umbenennung mache etwa 70 Prozent der Arbeit ihres Unternehmens aus.
„Die jüngsten Turbulenzen haben das Bedürfnis nach Markenrelevanz und die Bereitschaft zur Veränderung in die Höhe getrieben. Selbst CEOs und Vorstände von Kleinstadtbanken sind sich mittlerweile bewusst, dass der Ruf einer Marke wichtig ist und direkt mit dem Geschäftserfolg zusammenhängt.“
SunTrust und BB&T wurden weithin verspottet, als sie nach ihrer Fusion beschlossen, sich in Truist umzubenennen, was Vertrauen mit einem i bedeutet. Der Name ist jedoch geblieben und erzielt mittlerweile gute Werte bei der Markenbekanntheit.
Andere Umtaufen waren nicht so dauerhaft. Die Farmington State Bank, eine kleine Bank in Farmington, Washington, änderte letztes Jahr ihren Namen in Moonstone Bank. Der Name spiegelte die Ambitionen der neuen Eigentümer der Bank wider, die Kreditvergabe sowohl an Krypto- als auch an Cannabisunternehmen auszuweiten. Leider war FTX einer dieser neuen Eigentümer. Der Untergang des Kryptounternehmens brachte Moonstones Expansionspläne mit sich. Im Januar gab Moonstone bekannt, dass es zu seinen landwirtschaftlichen Wurzeln und seinem ursprünglichen Namen zurückkehren würde.
Peterson von Pacific West sagte, dass er trotz der Verwirrung keine Pläne habe, den Namen der Bank zu ändern. Er sagte, dass die Missverständnisse, als sie aufkamen, ein versteckter Segen gewesen seien.
„Wir drängen darauf, dass PacWest ihre Probleme löst. Aber es gibt uns die Möglichkeit, unsere Geschichte darüber zu erzählen, wer wir sind, wenn Fragen auftauchen, wer wir nicht sind.“